Розділ 2

Еріка : 

​Я стояла біля кавомашини, яка виглядала дорожче, ніж мій перший автомобіль, і відчувала, як кінчики моїх вух дрібно сіпаються від роздратування. «Холодну, як твій ентузіазм», — прошипіла я собі під ніс, імітуючи крижаний тон Марка. Та він просто ходячий айсберг у брендовому костюмі! Як можна бути настільки... застебнутим на всі ґудзики?

​Моя внутрішня рись вимагала дії. Мені хотілося не каву варити, а вистрибнути через те панорамне вікно, пробігтися по дахах хмарочосів і відчути справжній вітер, а не цей консервований холод із кондиціонерів. Але ні, я тут, у «скляній клітці», виконую роль слухняної помічниці. Ну, майже слухняної.

​Я глянула на паперове горнятко. Чорна кава без цукру. Нудно. Я дістала з кишені маленьку баночку з концентрованим екстрактом дикої м'яти та дрібкою меленого червоного перцю — мій власний «енергетик», який я завжди ношу з собою для полювання.

​— Додамо трохи життя в цей льодовиковий період, — усміхнулася я, капаючи суміш у напій. — Нехай твій барс трохи прокинеться, шефе.

​Коли я повернулася до кабінету, Марк навіть не підняв голови. Він щось швидко друкував, і звук клавіш під його довгими пальцями нагадував мені тріск криги на річці. Я поставила каву на його стіл, навмисно зачепивши краєм горнятка папку з документами.

​— Ваша «крижана» кава, пане директор, — промуркотіла я, відступаючи на крок і схрещуючи руки на грудях.

​Він мовчки простягнув руку, взяв горнятку і зробив великий ковток. Я затамувала подих. Його очі на мить розширилися. Він завмер. Потім повільно, дуже повільно поставив каву назад на стіл і нарешті подивився на мене. Його зіниці стали вертикальними, а навколо нього почало поширюватися таке відчуття морозу, що в мене на руках виступили сироти.

​— Еріко, — його голос став небезпечно низьким. — Я просив каву, а не хімічну зброю.

​— Це лише дрібка спецій, — я не відвела погляду, хоча всередині все кричало про те, що я щойно смикнула барса за вуса. — Щоб ви не заснули над своїми таблицями. Ви ж хижак, Марку, чи ви вже забули, як це — відчувати смак чогось гострого?

​Він раптом підвівся. Його рухи були неймовірно плавними, граційними, як у справжнього звіра. За секунду він опинився поруч зі мною, скоротивши дистанцію до мінімуму. Я відчула запах снігу та дорогого парфуму.

​— Ти думаєш, що ти найхитріша в цьому лісі, рись? — він нахилився так близько, що я бачила сріблясті іскри в його очах. — Ти прийшла сюди, щоб навчитися порядку. Але замість цього ти намагаєшся перетворити мій офіс на ігровий майданчик.

​— Можливо, вашому офісу якраз і не вистачає трохи гри, — я відчула, як мої пазурі мимоволі висунулися, дряпаючи тканину штанів. — Ви настільки зайняті контролем, що не помічаєте, як життя проходить повз. Ви навіть не відчули, що в будівлі щойно змінився запах.

​Марк напружився. Його ніздрі ледь помітно здригнулися. Він теж це відчув. Запах чужих. Не наших. Не з нашого міста. Це був важкий, застояний запах вовків-найманців, які точно не приходили на співбесіду.

​— П'ять осіб, — швидко прошепотіла я, вже не думаючи про каву. — Піднімаються чорним входом. Вони озброєні нейтралізаторами для перевертнів.

​Крижана маска Марка миттєво зникла. Замість неї з'явилося обличчя справжнього Альфи, господаря цієї вершини.

​— Еріко, заблокуй ліфти з планшета, — наказав він, і в його голосі більше не було роздратування — лише холодна сталь командира. — А потім... здається, ти хотіла стрибнути, а не рахувати траєкторію?

​Я хижо посміхнулася, відчуваючи, як адреналін розливається по тілу.

— Я чекала на цю пропозицію весь ранок, шефе.

​Він скинув піджак, залишаючись у білій сорочці, яка ідеально підкреслювала його потужні плечі.

— Тоді покажи мені, на що здатна рись, коли вона не зайнята кавою. Ми виходимо через дах.

​Це було воно. Момент, коли офісні ігри закінчилися і почалося справжнє полювання. І, здається, мій «крижаний бос» виявився значно гарячішим, ніж я думала.

Марк : 

​М'ята і перець. Цей вибуховий аромат вдарив у ніздрі раніше, ніж я встиг проковтнути хоча б краплю її «подарунка». Вона справді це зробила. Вона кинула мені виклик прямо тут, у моєму святилищі порядку, дивлячись на мене цими зухвалими бурштиновими очима.

​Але гнів на її витівку миттєво згас, коли я відчув інший запах. Важкий, липкий сморід чужої зграї, що просочувався крізь щілини вентиляції. Моя внутрішня тварина, яка до цього лише ліниво спостерігала за дівчиною, миттєво здибила шерсть.

​— П'ять осіб, — її шепіт розрізав тишу кабінету, як лезо.

​Я оцінив ситуацію за частку секунди. Вони пройшли систему безпеки, а отже — у них є код або хтось із моїх зрадив. Але зараз було не до розслідувань.

​— Еріко, планшет, — мій голос став на два тони нижчим. Я бачив, як вона напружилася, готова до стрибка. Вона була схожа на стиснуту пружину, і цей первісний азарт у її погляді... він був заразним.

​Я скинув піджак. Рухи стали швидкими, позбавленими людської незграбності. Я розстебнув верхній ґудзик сорочки, відчуваючи, як під шкірою перекочуються м'язи барса, готові до трансформації.

​— Заблоковано! — відчеканила вона, впевнено тицяючи пальцями в екран. — Але вони вже на 49-му. Чорний вхід.

​— Добре. Нам не потрібні зайві жертви серед персоналу, — я підійшов до вікна і натиснув приховану кнопку. Скляна панель безшумно від'їхала вбік, впускаючи в кабінет справжній холод.

​Вітер ударив у обличчя, розтріпавши моє ідеальне укладання, але мені було байдуже. Нарешті я дихав на повні легені. Я повернувся до Еріки. Вона стояла біля мого столу, і я побачив, як її зіниці розширилися, заповнюючи майже всю райдужку. Вона була прекрасною у своїй дикості.

​— Ми не просто втечемо, Еріко, — я зробив крок до неї, відчуваючи, як морозний туман починає збиратися навколо моїх пальців. — Ми покажемо їм, що заходити на територію барса без запрошення — це фатальна помилка.

​Я побачив, як вона хижо посміхнулася, демонструючи гострі ікла.