11

Маршрут.

Ранок в шале був тихий і занадто красивий для того, що Карина тримала в голові.      

Ранок у шале почався раніше, ніж хотілося. Карина прокинулася тихо й одразу зрозуміла, що Марк ще спить, він спокійно хропів. Вона не прислухалася до «особливого дихання» -  просто бачила по його розслабленій позі, що він не переживає. А їй сьогодні цього було достатньо, щоб зібратися.   

Вона взяла телефон і коротко написала Олегу:    

Карина: Виходимо на маршрут.              

Потім - Мирону:      

Карина: Старт. Зв’язок може зникати.  

Телефон одразу сховала. Не тому, що боялася. Тому, що звичка рятує швидше за сміливість.  

На кухні пахло кавою і підсмаженим хлібом. Юля вже сиділа за столом у спортивному костюмі, зібрана й навіть весела. Дмитро поруч нарізав яблуко, і Карина вловила дрібницю: він робив це повільно, наче відтягував момент виходу.           

Ліза сиділа біля вікна зі склянкою чаю. Вона тримала її двома пальцями і виглядала так, ніби сама не розуміє, як опинилася серед людей, які зранку добровільно йдуть у туман.   

— О, Карин, ти вже в строю, - Юля відразу підняла голос на «легкий». - Бачиш? Гори роблять чудеса.      

— Це ще не гори, - сказала Карина. - Це кухня.       

Юля засміялася занадто голосно й одразу перевела погляд на Дмитра.

— Ти теж ідеш, так? - запитала вона солодко. - Бо я дивлюся, що ти такий… мовчазний зранку.

— Я завжди мовчазний зранку, - відповів Дмитро. - Це дешевше, ніж кавотерапія.

Юля хмикнула. Нібито жарт. Але Карина помітила, що  Юля не любить, коли Дмитро звучить впевнено. Марк зайшов останнім. Одягнений правильно: термокуртка, взуття, рукавички. Він кинув на Карину швидкий погляд - оцінка, і вже після цього зробив голос м’якшим.

— Рюкзак не важкий? - спитав він і торкнувся лямки, ніби перевіряв не вагу, а її реакцію.

— Нормальний, - відповіла Карина улюбленою його фразою. - Не драматизуй.

Марк ледь усміхнувся. Але ця усмішка не зігрівала. Біля виходу чекав Роман. Поруч стояв гід - місцевий, з бейджем на куртці.

— Я Захар, - представився він. - Маршрут простий, але на середині є кам’яна ділянка. Там слизько. Хто любить «я зможу сам» - прошу краще не сьогодні. Я відповідаю за групу.

— А хто відстає - той фотографує, - кинув Роман і підморгнув Юлі.

Захар глянув на нього без посмішки.

— Хто відстає, того потім шукають. Давайте без цирку.

Юля на секунду втратила легкість, а потім знову натягнула усмішку.

— Та ми ж культурно, Захаре, - сказала вона. - Ми ж не дикі.

— От і добре, - відрізав гід. - Тоді тримаємось купи.  

Карина не коментувала. Вона просто запам’ятала, що гід Роман говорить різко, по справі. Це або професійність, або поганий знак.

Вони рушили. Перші двадцять хвилин були звичайними: лісова стежка, мокра трава, туман між деревами. Захар йшов попереду, іноді зупинявся - показував, де краще ступати, де не зрізати.

Роман йшов поруч із гідом, задавав питання, жартував. Юля трималася за ним - на два кроки позаду, так, щоб завжди бути «в кадрі». Дмитро йшов біля Карини. Марк - ззаду. Не відставав. Не поспішав. Просто був там, де йому зручно.

Карина відчувала страх. Не паніку. Саме той тихий внутрішній тиск, який не відпускає, навіть якщо ти посміхаєшся. Вона не могла «розслабитися», бо її сюди привезли не для релаксу.

Телефон показав: мережі немає. Потім - одна рисочка. Потім - знову нічого. Карина не діставала його знову. Просто відмітила в голові місце: поворот, камінь із мохом, низька сосна. Точку, де зник зв’язок.

Захар зупинив групу на розвилці.

— Є два варіанти, - сказав він. - Довший - ширший і безпечніший. Коротший - виведе швидше на оглядовий майданчик, але там вузько. Якщо слизько - буде неприємно.

— Давайте коротший! - Юля ожила миттєво. - Ми ж за фото приїхали.

Карина подивилася на стежку. Вузька. Камені мокрі. Праворуч - схил. Не урвище «як у кіно», але падіння вистачить, щоб потім сказати: «вона сама».

— Скільки хвилин різниці? - спитала Карина.

  — Двадцять, - відповів гід.

— Мені все одно, - сказав Роман. - Я за панораму.

Марк мовчав зайву секунду. Потім сказав спокійно:

— Підемо короткою. Раз уже приїхали.

Юля кивнула майже одразу. Карина це побачила. І відчула те, що їй не подобалось найбільше, що вони зреагували однаково. Без розмов. Без паузи.

Вони звернули на вузьку стежку. Дерева стали рідшими. Вітер сильнішим. Під ногами - камінь, який підступно ковзає, коли ти думаєш, що контролюєш усе.

Захар ішов попереду з Романом. Юля трималася поруч із ними, ніби боялася відстати саме зараз. Дмитро лишився біля Карини. Марк - ззаду. Карина відчула присутність Марка спиною, ще до того, як він заговорив.

— Тримайся ближче, - сказав він тихо. - Тут легко оступитися.

Він сказав це тоном турботи. Але Карина почула інше: попередження.  І додав, уже майже шепотом:

— Тут навіть зв’язку немає. Ніхто не буде дзвонити з питаннями. Зручно, правда?

Карина не повернулася. Вона просто кивнула - так, як кивають, коли не хочуть показувати, що чують більше, ніж потрібно.  

І зробила маленький крок лівіше - подалі від краю. Не демонстративно. Непомітно. Попереду Юля обернулась, упіймала Карину поглядом і усміхнулась:

— Ну що, сильна наша? Дійдемо?

Тепер Юля була попереду  і це логічно, бо вона сама рвалася на «коротший варіант» за фото.

Карина усміхнулась коротко.

— Дійдемо, - сказала вона. - Головне, щоб ніхто не вирішив «допомогти».  

Юля моргнула. Всього раз. Але Дмитро це теж побачив. Він швидко глянув на Карину - без слів: я тут.

Захар махнув рукою вперед:       

— Оглядовий - там.  Десять хвилин. І прошу: не розбігаємось. Хто хоче фото - стоїть там, де я скажу.

Вони пішли далі. Карина відчула, як стежка веде їх у місце, де «випадковість» буде виглядати переконливо. І вперше за весь цей ранок їй захотілося не просто вижити. Їй захотілося зробити так, щоб у них не вийшло.