6

Вечеря з партнерами.

За декілька годин до вечері Карина сиділа в салоні краси й дивилася, як майстриня акуратно порівнює їй кінчики волосся.

— Вам як завжди? - спитала дівчина.

— Як завжди, - відповіла Карина. - Тільки зробіть так, щоб я виглядала… живою.

Майстриня усміхнулася, ніби це комплімент.

— Ви й так дуже красива.

Карина не відповіла. Вона знала, що «красива» - це не про неї. Це про те, що вимагають від неї. Телефон лежав на столику екраном догори. Він мовчав хвилин десять - і це вже було підозріло.

Потім завібрував.

Олег: Контакт. Охорона. Працюють тихо.

Мирон Градов (номер)

Напиши: «Решетніков. Воронова. Сьогодні».

Карина прочитала двічі.

Мирон Градов.

Без «паніки», без пояснень. Олег писав так, як роблять люди, які не дозволяють собі зайвих слів. Вона звикла.

Карина набрала коротко, без зайвого:

Карина: Добрий день. Мирон? Це Воронова Карина. Олег Решетніков дав ваш контакт. Мені потрібна страховка. Сьогодні.

Відповідь прийшла майже одразу.

Мирон: Прийняв. Локація і час.

Мирон: Працюємо непомітно. Без сцени.

Карина на секунду завмерла. Їй сподобалося це «без сцени». Вона написала адресу ресторану й час.

Мирон: Я буду в залі. Ви мене не знаєте. І правильно.

Карина заблокувала екран.

Майстриня щось розповідала про новий догляд, але слова проходили повз. Карина дивилася у дзеркало й бачила не «красиву жінку після салону».  Вона бачила роль. 

Жінка в ролі дружини власника. Дружини, яку треба показувати.

Через годину вона вже була вдома. Одяг - світлий, простий, дорогий. Макіяж - стриманий. Парфум - той, який Марк любив, бо він «не заважає».

Вона встигла поставити сумочку на полицю, як почувся ключ у дверях. Марк зайшов швидко, як завжди. Зі своїм запахом - холодним, дорогим, без права на слабкість.

Він окинув її поглядом.

— Ось так вже краще, - сказав.

Карина не відповіла «дякую». Вона сказала:

— Ти ж просив.

Марк підійшов ближче. Торкнувся її плеча. Це не було ніжно - це було перевіркою: ти на місці чи вже «випала».

— Сьогодні важливі люди, - сказав він. - Не загубись.

Карина усміхнулася.

— Я ніколи не гублюсь. Просто інколи ви мене не помічаєте.

Він подивився на неї різко.

— Не починай.

— Я і не починаю,  - рівно відповіла вона. - Я просто буду там, де треба.

Марк задоволено кивнув. Йому подобалося, коли вона звучала «правильно».

Дорогою до ресторану Марк говорив про контракт. Про цифри. Про те, що «вони мають зрозуміти, хто тут головний».

Карина слухала, киваючи в потрібні моменти. І дивилася на його руки на кермі.

Усе в ньому було про контроль.  Навіть тиша між фразами.

Біля входу до ресторану їх зустріли, як зустрічають тих, кого бояться образити. Офіціант назвав Марка по імені. Це завжди було його улюбленою частиною вечора: коли чужі люди підтверджують, що ти важливий.

— Марк Воронов, -  пролунало м’яко, майже шанобливо.

Карина помітила, що він навіть не поправив. Йому подобалося це прізвище в чужих ротах. У залі вже сиділи партнери. Посмішки - правильні. Руки - теплі. Погляди - холодні.

Карина сіла поруч із Марком. Не навпроти. Поруч, як частина декорації. І все одно вона була уважною. Вона вміла читати зал: хто кого боїться, хто кого тримає, хто кому посміхається занадто довго.

Марк одразу взяв ініціативу. Говорив голосно рівно настільки, щоб звучати впевнено. Клав руку їй на спинку стільця, ніби нагадував усім, що «це моє».

— Карина, -  сказав один із чоловіків навпроти, - ви виглядаєте чудово. Як ви тримаєтеся після… всього?

Після «всього» -  це означало після смерті батьків. Вони завжди говорили це так, ніби втрати - це погода. Сьогодні дощ, завтра сонце.

Карина зробила легку паузу.

— Працюю, - сказала вона. -  Це тримає.

Марк усміхнувся. Він любив цю відповідь.

— Вона в мене сильна, - додав він, і це прозвучало як комплімент… і як попередження одночасно.

Карина ковтнула води. Сильна. Зручне слово. Воно все виправдовує.  Вечеря пішла «правильно». Розмови - про бізнес, про курорти, про те, як «ринок любить сміливих». Хтось жартував, хтось кивав, хтось дивився на Карину як на красивий додаток до бренду.

І саме в таких вечорах Карина найбільше відчувала: вона не дружина. Вона - частина угоди.

Марк нахилився до неї.

— Посміхайся, - тихо сказав він. - Ти сьогодні працюєш зі мною.

Карина повернула голову й м’яко, дуже тихо відповіла:

— Я завжди з тобою працюю, Марку. Ти просто не завжди мені платиш.

Це був її чорний гумор. Крапля. Рівно стільки, щоб не було скандалу, але щоб він відчув, що вона не порожня.

Марк на секунду стиснув щелепу. Потім усміхнувся в зал - широкою усмішкою успішного чоловіка.

— Ти в настрої, бачу, - прошепотів він.

— Я в формі, - відповіла Карина.

Під час тостів вона відчула погляд на собі. Вона не одразу зрозуміла, звідки він. Просто знала, що хтось у залі бачить більше, ніж прийнято.

Карина повільно провела поглядом по столах - і на мить зустрілася очима з чоловіком біля бару. Він не усміхався. Не залицявся. Він просто дивився так, ніби перевіряв, чи вона в порядку. Карина відчула цей погляд із повідомлення: «ви мене не знаєте».

Мирон.

Він трохи кивнув - майже непомітно. І відвів очі.

Карина відчула, як у грудях щось відпустило. Не страх. Напруга. Ненадовго.

Телефон завібрував під столом.

Мирон: Ваш чоловік двічі виходив говорити телефоном. Один раз - у коридор ліворуч.

Мирон: Ви не самі. Працюю.

Карина не змінила виразу обличчя. Вона навіть посміхнулася на черговий жарт партнера. А всередині поставила галочку.

Марк виходить говорити. Ховається. Не при ній. Це була дрібниця. Але дрібниці й роблять «випадковості» можливими.