3.

Володимир рухається плавно, як хижак, тому я не можу поворухнутися, почуваючись загнаною в куток жертвою.

— Твоя зухвалість розчулює, Ластівко, — каже він, примруживши очі. — Продовжуй так само, давно мені не було так весело і приємно спілкуватися зі студентами.

Дуже рада, що мою запальність він вважає потішною, але підігравати йому не збираюся.

— Ласточкіна. Моє прізвище — Ласточкіна, а не ластівка, — уперто виправляю його. — А звати мене Тетяна Леонідівна.

Усередині все кипить від обурення, тримаюся буквально за ниточки самовладання, щоб не розлютитися і не послати його якомога далі. Мені проблеми ні до чого, але цей чоловік ніби навмисне мене провокує.

Райніс, звісно ж, цього не бачить, він стоїть переді мною, як ні в чому не бувало, і пильно розглядає.

— Моя версія мені більше подобається, — відповідає, а потім його губи розтягуються в усмішці, і я взагалі забуваю, для чого мені, власне, потрібний кисень.

Ця усмішка. Боже, вона все в ньому змінює, але, що найцікавіше — мене змінює. Зсередини. Я, як заворожена, дивлюся на нього, і тільки одному Богові відомо, що зараз діється у моїй душі. І це ще більше бісить, адже я всього цього не повинна відчувати. Не з ним точно.

— Тоді, — нервово відкашлююсь, — ви вже вигадали для мене прізвисько.

— Правильно. А ти проти?

Що йому відповісти? Ми явно на різних площинах ієрархії в цих стінах, а просту субординацію ніхто не скасовував, але я була б не я, якби поступилася подібним питанням.

— Проти, — несподівано для нас обох вимовляю, і його сині, просто приголомшливого відтінку очі стають ще темнішими. — У мене є прізвище, ім'я та по батькові, врешті-решт. Ми з вами не друзі, щоб ви вигадували мені прізвиська.

Дихаю через раз, хочеться взагалі крізь асфальт провалитися і більше ніколи не з'являтися тут, але взяти та піти чомусь не можу. Хоча здавалося б, що складного, еге ж?

Райніс так само палко поглядає в мене, щось собі думає, прикидає, але мовчить. Що дивно.

Не можу більше дивитися на нього і, опустивши очі, зосереджуючись на вузлі його не ідеальної краватки. Здався мені цей вузол, правда? Але мене це трохи відволікає, бо знаходжу хоча б одну ваду в його ідеальному образі.

Правда, ідея насправді теж така собі, адже тепер мені в ніс ударяє його запах, і я мало не закочую очі в задоволенні. Запах чудовий. Такий чисто чоловічий, ненав'язливий і такий приємний, що хочеться схопити його за цю нещасну краватку і притягнути ближче.

Боже, Таню, що за думки такі безглузді?

— Знаєш, як для дівчинки колишнього мера ти занадто борза, — убивчо спокійно видає начальник, і магічним чином мене це протвережує. — Він уже давно не при посаді, може, варто спуститися на землю самій, поки обставини не змусили боляче впасти?

Мізки в кашу. Всі його слова звучать знайомо, але все одно не можу відразу зрозуміти — навіщо він мені це каже? Я ніколи не користувалася становищем свого батька, і якби він не вліз зараз, зі спокійною душею проходила б практику в нотаріаті.

Навіщо тут зауваження Райніса? Він поводиться не краще, як на мене. Для начальника цієї установи така поведінка не гідна.

Але поставити уточнювальні питання не встигаю, бо Володимир добиває мене останнім своїм фінтом: простягає руки та тягне за блискавку у мене на пуховику. Секунда — і я застебнута під горло.

— Застудишся, Ластівко, — вимовляє він і, задоволено стрільнувши очима, покидає альтанку, а я так і стою, з відкритим ротом.

Та що він собі, зрештою, дозволяє? Якщо я студентка-практикантка, то це дає йому хоч якесь моральне право так до мене ставитися! Що не так із цим Райнісом? Звідки стільки хвалебних відгуків навколо цього грубого павича, який зовсім не розуміє, коли потрібно промовчати?

Мені потрібно кілька додаткових хвилин, щоб прийти до тями та повернутися на своє нове робоче місце. Ні Лариса Миколаївна, ні Райніс ще не повернулися з обіду, тож приймальня зачинена, але я навіть цьому рада.

Сховавшись за поворотом, сідаю на велике підвіконня і намагаюся вмовити себе з гідністю пройти ці довгі й нестерпні п'ять тижнів, які на мене чекають. Я впораюсь. Повинна. Подумаєш, якийсь чоловік вирішив вказати мені моє місце, можна подумати, він перший.

Мені завжди було нелегко. Я росла без батька, мамині залицяльники змінювалися один за одним, але це ніколи не заважало їй гідно тримати обличчя та працювати в поті чола. Звісно, я розумію, що її місце, таке жирне і пригодоване, дісталося не просто так, і тим паче не за винятковий розум, але, знаючи свою маму, вона робила все можливе, щоб пробитися в цьому місті. Вона буквально йшла головами.

Кілька разів телефоную їй, але безрезультатно. Тільки через хвилину від матері надходить повідомлення, що вона дуже зайнята і зателефонує ввечері. Клас. Мій план переходу в інший відділ, мабуть, відкладається до завтра. Ну що ж, мабуть, так тому й бути, не телефонувати ж Савіну з претензією? У нас не ті стосунки.

Покрутивши в руках телефон, наголошую, що є ще час, і набираю Тимура. Мені потрібен хоч якийсь промінчик позитиву.

— Привіт, — чую сонний голос свого типу хлопця. — Котра зараз година, Таню?