IV. ТРАДИЦІЯ ПЕРШОГО ЦІЛУНКА

– Цікавишся ти темами не за віком, – посміхалася наставниця.

Її наче мармурове обличчя ідеальної, трикутної форми засвічувало сяйво води, від чого вона жмурила очі й прикривалася рукою. Старанно зібране на потилиці волосся сяяло золотом і виблискувало, коли водну поверхню сколихнули дівчата. До сестер підпливла найстарша із них, що весь час залишалася осторонь:

– Наглядальнице Ліні, невже наша маленька Айя цікавиться першим цілунком?

 – Кіє, у цьому питанні ти експерт, розповідай сестрі, – хитро посміхалася Лілі.

– Лі, не розумієш, що бовкаєш, – буркнула Кія, кинувши погляд на наглядальницю, яка майстерно удавала, ніби не зрозуміла щойно почутого натяку середньої вихованки. – Та дійсно залюбки розповім нашій крихітці про цю важливу традицію. З твого дозволу, наглядальнице.

– Гадаю, Айя зростає не за віком через ваші балачки без спинку, – Ліні підвелася і розправила світлу, простору сукню зіткану з цупкої павутини. – Та коли бажає знати вона традиції, як сестри маєте підтримати цю тягу до науки. Надіюсь після такої насиченої розмови, Айє, не пропускатимеш ти заняття наставниці Бефіни.

Кія засміялася й спритно сіла на берег, прикривши оголені груди волоссям. Якусь хвилину вона мовчала, мрійливо дивилася на зорі, а коли наставниця покинула сестер, відійшовши на кілька метрів,  заговорила:

– Перший цілунок, це присяга на вічну вірність, сестричко. Дарується він раз у житті, як і обирається пара. Тому його дарують лише обранцеві, який є наре́ченим, – оглянулася позад себе, чи наставниця не почує її, тихо додавши: – або тому, кого хочеш ти ним бачити.

– Але чому?

– Як мінімум, бо ти пристойна жінка, –  засміялася Кія. – Взагалі, разом з цілунком просиш ти Амока надіслати Всетворцеві прохання погодити вашу пару, дарувати їй вічне кохання та наділити дух наре́ченої місією життєвою. Тому це дійство відбувається після Дня Здорослішання, коли чітко відома особливість.

– Але про яке кохання ми мовимо, як буває, що наре́чені майже не знайомі? Чи взагалі бачаться вперше?

– І таке буває та надто рідко. А коли вже так, саме цілунком жінка зароджує почуття у парі. Сильнішого за кохання першого цілунку не існує. Воно завжди приходить до тих хто жадає його.

– Або цілунок дається до здорослішання, коли місія відома і наре́чена вже закохана, – прошепотіла Лілі, викликавши напруження на обличчі старшої сестри. – Це порушення, Айє, але коли підходящий кандидат на наре́ченого крутиться поруч, а кохання вже спалахнуло, є хитрість. Правда, Кіє? 

– Лі, ти... – сестра закипіла він сорому й оглянулася ще раз на наглядальницю. – Так, воістину можна цілунок подарувати задовго до Дня Здорослішання. Тоді в день вибору, точно обереш ти саме його дар.

– Так Кія і зробила, – середня сестра голосно зареготала, відкинувшись у воду.

– Лілі, припни язик! А ти думай головою, Кіє! – Ліні повернулася до дівчат і кинула суворий погляд на них трьох. – Знаю все про кожну з вас, але не варто користуватися мовчанням моїм. Айя мала знати про Традицію першого цілунку, а не порушення Кією. Погано впливаєте ви на це бідне дитя. Тому й постійно в неприйнятності вона втрапляє. Як спокійно зростати їй з такими сестрами?

Айя беземоційно дивилася, як мілка хвиля била об берег протягом незадоволеного монологу наглядальниці, та обірвала його неочікуваним питанням:

– А який він, перший цілунок?

Молода, висока жінка з майже безбарвним, світлим волоссям тихо підійшла до Ліні й поставила руку на її плече, мов притримуючи.

– Не свари їх, Ліні, бо ще не розумні вони й легковажні. Та винен вік у цьому, не вони.

Жінка з усмішкою вклонилася на знак вітання, пропускаючи гостю поперед себе.

– О, сестро, ми так сумували, – закричала Кія, обіймаючи новоприбулу жінку, ненароком намочивши її білосніжну сукню створену мов зі шматків пари, чи щільного туману.

Лілі й Айя запищали від радощів:

– Рем, ти прибула! Прибула!

Гостя разом з Кією сіла на берег. Її довжелезні коси, вквітчані дрібним цвітом, поринули в озерні глибини. Молодші дівчатка почергово потискали обома руками її руки вітаючись і нетерпляче демонстрували передчуття розповіді найстаршої з-поміж них сестри.

Рем з усмішкою та ностальгією оглянулася, солодко розпочавши відповідати на питання наймолодшої з них:

– Перший цілунок, Айє, може бути ніжним і довгоочікуваним, або легким та не менше жаданим від того. Але може й бути мов легкий вітерець, який ледь помітно торкнеться чоловічої щоки. Все залежить від місця, обставин і близькості між тобою та обранцем. Іноді нашим сестрам доводилося сплітатися з малознайомими чоловіками. Тоді перший цілунок може бути мов м'який дотик холодних пелюсток троянд, які обіцяють розквітнути під першими сонячними променями.

– Ти завжди з'являєшся, коли найбільше потрібна мені, Рем, – обличчя дівчинки осяяли дивні емоції. Мов перед нею не сестра, а об'єкт обожнення та поклоніння. – Лиш ти могла так красномовно відповісти мені.

– Ти ж моя молодша сестричка, як інакше?

Рем витягла дитину з води, посадила на свої коліна, закутуючи у поділ сукні її оголене тільце.