4

Байк мелькав попереду, надто помітний, щоб випустити його з очей. Скоротивши дистанцію, Артур повів машину більш рівно, не бажаючи відблискувати в дзеркалах заднього огляду. Хоча, мабуть, ця обережність була зайвою. Байкер гнав уперед, як божевільний. Його кібервізор робив миттєву цифрову оцінку ситуації на дорозі, показуючи швидкості та вектори руху зустрічного та попутного транспорту, і чорношкірий хлопець виписував запаморочливі та вкрай небезпечні маневри. Триматися в нього на хвості і не привертати уваги, було страшенно складно.

Стіл простягнув руку і ввімкнув сканер поліцейських частот. Майже миттєво крізь хаос розрізнених передач прорізався чіткий голос диспетчера:

- …п'ятнадцята, увага, на перехресті Армітаж і Корнелл сталося пограбування з нападом, підозрюваний рухається на червоному «Kobuto» убік…

Цього слід було чекати. До місця аварії і так прямували поліцейські патрулі, і тепер частина їх оперативно переключиться на грабіжника, докладно описаного дівчиною-парамедиком. Швидше за все, поліцейський аеро-дрон уже десь поряд, пильно виглядає байкера лінзою відеокамери.

Тим часом, ігноруючи світлофори та постійно створюючи загрозу зіткнення з іншими транспортними засобами, «Kobuto» звернув у бідніші квартали. Тут він міг додатково розігнатися, користуючись відсутністю жвавого руху. А ось Стіл був змушений пригальмувати.

З боків від дороги потягнулися старі фабричні комплекси, деякі з яких були кинуті і готувалися під знесення. Сірий і похмурий бетонний ландшафт, на тлі якого його спортивний «Dyson» виділявся подібно до щита неонової реклами глухої ночі. Якщо він продовжить гонитву, то приверне уваги не менше, ніж переслідуваний. У дзеркалі заднього огляду промайнули поки що далекі проблискові маячки на дахах поліцейських машин. Вони швидко наближалися.

Артур миттєво звернув у перший-ліпший бічний поворот, потім ще один. Тепер він гнав машину паралельною вулицею. Радіоперехоплення повідомлень поліцейських патрулів і координатора погоні постачали його всіма необхідними даними, так що втратити ціль Стіл не побоювався. А ось така близька присутність копів його непокоїла.

Зрозуміло, незабаром, все пішло набагато гірше.

Сканер частот видав таке:

- Штаб, це машина 18-93… засікли підозрюваного на червоному «Kobuto», вели переслідування до будівлі занедбаної фабрики в нетрях Армітаж, за перетином залізничних ліній… підозрюваний втік усередині, вести подальше переслідування не можемо…місцеві чинять опір, по нам відкритий вогонь з легкої стрілецької зброї… займаємо оборонну позицію…

- Вас зрозуміла, 18-93, висилаю підкріплення.

Стіл швидко знайшов місце на сенсорній карті. На супутниковому слайді, величезна будівля фабрики виглядала як неприступна фортеця з плоским дахом, утиканим частими вентиляційними коробами та технічними надбудовами. Зважаючи на все, байкер привів погоню прямо до лігва своєї банди, і тепер назрівала неабияка заварушка.

Незабаром підозри Артура підтвердилися інтенсивним радіобміном патрулів зі Штабом Департаменту:

- Ми притиснуті щільним вогнем! У противника в наявності важке озброєння! Штаб, це машина 18-93, потрібне негайне підкріплення!

-До вас направлені три додаткові машини, 18-93.

-Штаб, цього недостатньо! Надсилайте всіх, хто вільний на південь від Харпер-вудс!

Артур зітхнув про себе, подумки зважуючи репутацію та докази здорового глузду. У результаті, як не дивно, гору здобув банальний азарт. Він надто довго порався з цим «простеньким» завданням, яке, подібно до снігового кома, ставало складніше і важче з кожним обертом.

Він під'їхав до сірої глухої будівлі з тильного боку провулка. Заглушив мотор і вийшов із машини. Перед ним височіла монолітна стіна п'яти метрів заввишки. Напруживши м'язи та активувавши бустери кінцівок, Артур коротко розбігся і застрибнув на стіну. Вчепившись пальцями у виступ контрфорсу і вибивши носками туфель крошево з цегляної кладки, він відштовхнувся ногами і знову стрибнув, використовуючи кути та протилежні площині. Схопившись за край парапету, він легко підтягнувся і спритно видерся на дах. Тільки він встиг сховатись за краєм, як у провулок укотилася патрульна машина. Поліція почала оперативно оточувати всі будівлі, що примикали до фабрики.

Далі був плоский дах. П'ять швидких кроків, і оглядове вікно, в яке Стіл прослизнув негайно.

Він опинився в напівтемному підсобному приміщенні, в якому змішалися запахи металу, пороху та озону. Вже в ту коротку мить, поки зір адаптувався до напівтемряви, Артур знав, що забрався в арсенал банди. На довгих столах були недбало звалені в купи автомати та пістолети, серед яких, без будь-якої системи та порядку, упереміш валялися як електромагнітні, так і вогнепальні зразки. У висувних дерев'яних ящиках лежали розсипи різнокаліберних набоїв, «шарнірних» кульок для гвинтівок Гауса, енергетичні батареї та елементи живлення. На стійках, уздовж стін, лежали або висіли демонтовані бойові імпланти застарілих моделей та кустарні бустери кінцівок. Окремо валялися розвантажки та бронежилети.

Стіл неквапливо озирнувся. Копи явно недооцінили вогневу міць банди, інакше б запросили броньовики спецназу.

Фабрика гула риєм голосів. Схоже, у будівлі знаходилася значна кількість людей, які почали панічно метушитися, вплутавшись у стрілянину з поліцейськими. Було зрозуміло чому. Крізь загратовану скляну панель у підлозі арсеналу, Артур роздивився поверхом нижче склад героїну. Дурна випадковість, імпульсивний і нерозумний вчинок одного з членів банди драг-дилерів привів до них на поріг поліцію міста, а бандити інстинктивно відповіли на загрозу гарматним вогнем. Можливо вони вирішили, що потрапили під заплановану поліцейську облаву. Іронічно. Артур навіть посміявся б, якби він був у самому центрі всієї цієї заварушки.