3

Кур'єр піднявся широкими пандусами на наземний рівень і вирулив з портальної арки на перетин Північно-Західної авеню та Маннахейм-роуд. Артур наздогнав його вже на вулиці, і тепер їхав услід, з інтервалом у дві машини. Спочатку сірий седан безтурботно гнав по широкому хайвею, потім Темний почав спритно маневрувати в потоці, виконуючи всі стандартні хитрощі із «скидання хвоста». Навряд чи він помітив стеження, швидше за все, просто перестраховувався і дотримувався настанов інструкцій. Стіл чудово знав усі ці трюки, він акуратно і ненав'язливо тримався в кільватері цілі, змінюючи смуги та ховаючись за габаритними автоматичними вантажівками. На випадок, якщо сірий седан був оснащений активним сканером реєстраційних номерів, бортовий комп'ютер «Dyson» генерував новий ідентифікатор кожні кілька секунд, на радарах як новий транспортний засіб.

Найпрямішим способом зупинити кур'єра, було спровокувати дорожньо-транспортну пригоду, а потім під будь-яким приводом витягнути Темного з машини. При цьому останній міг повести себе абсолютно непередбачено. Наприклад, він міг взагалі відмовитися залишати салон автомобіля, запросивши підкріплення від групи прикриття, або відразу відкрити вогонь на ураження.

Втім, підрізати автомобіль, що рухається на швидкісному хайвеї, було небезпечно, оскільки виникав високий ризик побічної шкоди і випадкових жертв. Треба було дочекатися більш спокійної ділянки дороги.

І кур'єр немов вирішив полегшити Артуру завдання. Згорнувши з жвавої автостради, сірий седан з'їхав на Армітаж-авеню і попрямував у бік робочих районів, де розташовувалися переважно майстерні, склади та довгі похмурі комплекси з житловими стільниками для середньо і незаможних.

Сама Армітаж була довгою та прямою, як стріла, до якої примикали численні вулички спальних кварталів. Камери дорожнього спостереження найчастіше висіли на проводах або кронштейнах освітлювачів у неробочому стані, а автоматичні поліцейські дрони були розсіяні надто великою територією. Мабуть, цей район просто ідеально підходив до задуманого Стілом.

І вдруге за день безглузда випадковість завадила йому виконати задумане. На жаль для кур'єра, цього разу, випадковість радикальна.

На перетині Армітаж і Корнелл-авеню сірий седан потрапив під важкий автобус. Величезна, неповоротка махіна, масою 20 тонн, з барахлими дорожніми датчиками, пропустивши заборонний сигнал вуличного світлофора, на швидкості 25 миль на годину врізалася у правий борт маленького седана. Поки водій схаменувся і вдарив по гальмах, автобус не менше трьох метрів штовхав перед собою легковик, зминаючи його правий бік масивним бампером.

За перехрестям миттєво утворився трисотметровий затор. «Dyson» Артура виявився заблокованим у правій смузі, всього у двох машинах від місця ДТП.

Десь узявся поліцейський дрон. Спікувавши до місця події, він провів цифрову розвідку, передаючи дані до штабу. Оператор викликав швидку підтримку, наказав водієві автобуса залишатися на місці, і дрон повернувся в небо. З ніш вздовж дорожнього полотна виїхали автомати, розставляючи смугасті дорожні конуси та стійки з голограмною стрічкою «НЕ ПЕРЕТИНАТИ».

За хвилину пролунали характерні завивання сирени, і на перехрестя, прорвавшись крізь затор, вискочила карета швидкої допомоги. Стілу, з його місця в ряду, було добре видно, як парамедики відчинили двері з лівого борту седана і обережно витягли з пом'ятої машини кур'єра. Той, схоже, був живий, але непритомний.

Всі водії, що застрягли в «пробці», через брак кращої розваги, дивилися, як проводиться рятувальна операція. Вони ревли клаксонами і голосно матюкали водія автобуса, повільних медиків та один одного. Ближче за всіх до місця події, в лівій смузі, стояв яскраво-червоний спортивний «Kobuto», у сідлі якого розвалився чорношкірий хлопець з кібернетичним візором на скроневих шарнірах. Зараз, піднявши візор на лоб, на кшталт сонцезахисних окулярів, байкер ліниво розглядав кур'єра у його явно дорогому костюмі, що лежав на ношах. І вслухався в поки що далекі поліцейські сирени.

Несподівано, він перекинув ногу через сідло, злазячи з байка, і рушив прямо до непритомного тіла. Через суєту, що панувала на місці аварії, ніхто, крім Стіла, навіть не звернув на нього уваги.

Присівши над кур'єром, байкер швидко пошарив у кишенях потерпілого. Тут його помітила дівчина-парамедик і накинулася з криком на мародера. Грубо відштовхнувши дівчину, хлопець побіг до свого байка, на ходу запихаючи щось у кишеню шкіряної куртки. Застрибнувши в сідло і опустивши на очі візор, байкер викрутив дросель ручки газу. Зашліфувавши заднім катком асфальт, потужний мотоцикл рвонув із місця.

"Просто неймовірно ..." - в якомусь похмурому подиву похитав головою Стіл. Це завдання ставало все більш абсурдним та нерентабельним щодо витраченого часу та зусиль.

Викрутивши кермо, він різко рвонув із місця, змусивши «Dyson» застрибнути на бордюр і вискочити на тротуар під обурені вигуки перехожих. Об'їхавши місце аварії, він повернувся на дорогу, кинувшись за червоним «Kobuto».