53

POV Rachel

Я встигла вибігти у магазин, щоби купити декілька фруктів, яких хотіла ще від ранку, і у холі готелю наткнулася на захекану Б’янку. Це якраз та дівчина, з якою часто любив поговорити Майлз. Вона помахала мені, вітаючись:

– Чула, що сталось? – з порогу запитала, на що я тільки негативно похитала головою.

Дівчина пальцями пригладила своє чорне волосся, пхаючи їх під куртку та шарф. Певно теж збиралася десь вийти на вулицю.

– Лайю з Нідерландів дискваліфікували. Вже, мабуть, пакує свої валізи та плаче. Вся стрічка новин зараз тільки про це.

Я здивовано витріщила очі, роздумуючи, чи дійсно правильно розтлумачила її речення, яке вона промовила зі своїм акцентом.

– Не може бути. За що?

– Хтось зазнімкував її у місцевому нічному клубі у той момент, коли вона вдихала наркотик, – вона переглянулась так, ніби боялась, що нас хтось чує. – Ці фотографії зразу злили в мережу.

Вухам своїм не вірю! Це, звісно, дуже ганебний проступок з боку учасниці, але щоби за два тижні до фіналу отримати дискваліфікацію?

Справи кепські.

– Хто ж міг злити ті фотографії? – перепитала, часто кліпаючи очима, а Б’янка розгублено знизила плечима у відповідь.

– Ніхто точно не знає, але можу запевнити, що це хтось із наших. Позбуваються конкурентів як тільки можуть. Тому… Будьте обережними та не погоджуйтеся на жодні пропозиції. Ви сильна команда, і вас, скоріш за все, теж планують скинути з дистанції.

Я була згодна з цим твердженням на всі сто, тому що знаю, до чого може спонукати суперництво. Майлз теж в курсі. І тепер ми обоє, які жорстоко конкурували в минулому, мусимо об’єднатися проти тих, хто хоче обійти нас зараз.

– Дякую, що попередила, Б’янко. Ти теж бережись. Як триває підготовка, до речі?

– Я надто втомлена, – вона закотила очі та підігнула коліна, зображаючи те, як часто валиться з ніг, – Але водночас це приємна втома, бо знаєш заради чого ти так багато працюєш. Заходьте якось з Майлзом у мій номер, посидимо за келихом глінтвейну й поговоримо більше. Що скажеш?

– Якщо буде більше вільного часу, то залюбки, – відповіла приязно, усміхаючись.

– Тоді гаразд, мені потрібно бігти. Майлзу вітання.

Я кивнула, проводжаючи дівчину поглядом, поки за тою не зачинились двері, а потім повернулася у студію. Майлз сидів за пультом і бавився телефоном у руках, нахмуривши брови при цьому. Він помітив мене лиш тоді, коли я прямо заговорила:

– Бачив новину про те, що учасницю з Нідерландів дискваліфікували?

Його реакція була схожа на мою.

– Ні… – повільно протягнув він, вигинаючи брову. – За що?

Я сіла в крісло навпроти партнера, витягнувши смартфон, щоб пошукати будь-яку інформацію про це в інтернеті. І справді: пошук видав купу джерел з інтригуючими назвами у стилі: «учасницю світового шоу-таланту застали за жахливим заняттям у місцевому клубі». У декількох таких статтях навіть посилання присутнє, яке відкриває декілька фотографій цього процесу. Жах.

– За скандал із наркотиками, – я вручила йому свій телефон з розгорнутими світлинами. – Її хтось здав. Скоріш за все з наших.

– З чого такі висновки? – запитав Майлз, старанно приховуючи свій шок на обличчі, але у голосі була присутня нотка тривоги.

– Так висловилась Б’янка. Вона й розповіла мені про це, коли ми зіткнулись біля входу. У її словах є частка правди, бо… Надто багато сильних конкурентів. Хтось хоче позбутися декількох учасників, щоб легше виграти.

Майлз знову глянув на мене, повертаючи мені телефон. Його вуста натягнулися у легкій усмішці.

– Судячи з твоїх слів, нам варто боятись.

– Це може торкнутися і нас, бо ми сильні, але, хіба ми можемо на чомусь попастись? – розвела руками я, задумуючись вперше над цим.

І одночасно з ним, згадала про:

– Банально над тим, що ми насправді не пара.

Я втупилась у Майлза сердитим поглядом, склавши руки на грудях.

– Ще голосніше сказати не міг? Раптом нас тут прослуховують?

Це було малоймовірно, адже у минулому бували випадки, що зловмисники крали пісні й «зливали» в мережу швидше поставленого часу, через що учасники або відмовлялись від участі, або повинні були за декілька годин написати й записати нову пісню. Після таких казусів студії зробили повністю захищеними. Майлз на це й натякнув:

– Це навпаки, мабуть, найбезпечніше місце для наших приватних розмов і ти це прекрасно знаєш, Рейч. Можливо, не лише розмов.

Слова застрягли у мене на язику і я змогла лиш здивовано розтулити рота.

Іноді я готова вбити його за такі двозначні фрази. А іноді хочу поцілувати. Зараз я стою на перетині цих двох бажань і, якщо чесно, не знаю, що принесе мені більше задоволення.

Я повільно вдихнула й видихнула, через силу ігноруючи його фразу, щоб спокійно продовжити:

– Нам просто потрібно бути обережнішими від сьогодні. Про це попереджала і Б’янка. До речі, передавала тобі привіт. Ви, здається, непогано подружились за цей час.