Розділ 17

     Через годину Ілан припав до холодного валуна на краї кручі, звідки відкривався чіткий вид на улоговину з піратським корветом. Чорне черево судна все ще було напіввідкритим -  задню апарель опущено, а всередині промайнули піратські постаті.

     ​Хлопець підніс до губ трофейну рацію. Навколо його голови м'яко закружляли три сяючі згустки.

     ​-  Мені потрібен максимум шуму й паніки, -  подумки сказав Ілан менталам. -  Створіть для піратів ілюзію великої загрози і допоможіть знову з рацією, будь ласка.

     ​Істоти відповіли пульсацією, і туман довкола корабля почав потовщуватися, набуваючи тривожного, криваво- фіолетового відтінку.

     ​Ілан натиснув кнопку передачі, прискорено і перелякано дихаючи:

     ​-  Прийом... прийом! Це Брон... [сухий тріск] ...ми знайшли їх! У дальньому каньйоні... тут не один хлопець! Тут... тут якийсь озброєний загін! Вони... [звук ілюзорного вибуху] ...вони захопили Дрейка! Вони йдуть до корабля, у них є бластери! Мені потрібне негайне підкріплення, я один не втримаю каньйон!

     ​У динаміку рації на мить запанувала шокована тиша, а потім вибухнув оскаженілий  голос Брудного Діка:

     ​-  Що за загін?! Звідки вони тут узялися?!

     ​-  Не знаю! Можливо, це... [тріск] ...авангард патруля або місцеві повстанці! Вони просуваються до апарелі! Якщо ви не вишлете всіх бійців -  вони підірвуть вам дюзи!

    ​Капітан піратів, заляканий ультиматумом Імперії та можливістю втратити корабель, проковтнув наживку повністю. Звук «вибухів» у рації та повідомлення про «озброєний загін» змусили його діяти імпульсивно.

     ​-  Усім бойовим групам! -  заричав Брудний Дік по внутрішньому зв'язку судна. -  Третя й друга зміни -  зі зброєю на вихід. Прочесати східний каньйон і знищити все, що рухається. На кораблі залишається тільки технічна зміна й охорона містка. Перекрити периметр.

     ​Через дві хвилини важка апарель корвета гучно загриміла. З черева судна на сірий мох планети висипала група з восьми озброєних до зубів піратів. На чолі з помічником капітана піратів, вони розгорталися в бойовий ланцюг, тримаючи наготові бластери, та швидким кроком рушили вглиб туманного каньйону -  прямо туди, де їх уже чекали.

     ​​Як тільки загін піратів заглибився в скелі на триста метрів і втратив візуальний контакт із корветом, ментали розгорнули свою повну силу.

     ​Простір навколо нападників вибухнув калейдоскопом ілюзій.

     ​Для піратів туман раптом розступався, відкриваючи спалахи пострілів і силуети «ворогів», що оточували їх з усіх боків.

     ​Радіозв'язок між бійцями повністю вибухнув ультразвуковим писком.

     ​Орієнтація в просторі зникла: сканери й компаси показували, що північ знаходиться одночасно з усіх боків.

     ​Пірати почали панікувати, розсипатися й хаотично стріляти по силуетах у тумані, витрачаючи заряд за зарядом у порожнє повітря.

     ​Коли загін остаточно розділився на поодиноких, переляканих і дезорієнтованих людей, ментали завдали вирішального удару. Один за одним, крізь туман, до свідомості кожного пірата линув потужний, сковуючий ментальний імпульс: «Завмри».

     ​Бійці застигали на місці з витріщеними очима та піднятою зброєю, повністю втративши контроль над власними м'язами. Вони перетворилися на живі, заціпенілі статуї серед туманних скель.

     ​​Ілан, спостерігаючи за цим із висоти кручі, переконався, що всі вісім піратів надійно «знешкоджені» й сплутані ілюзіями планети. Вони більше не становили загрози.

     ​Він подивився на корабель.

     ​Завдяки паніці й вилазці на борту корвета залишилося не більше трьох -   чотирьох осіб: оскаженілий капітан на містку, може ще один вартовий біля казематів і пару механіків, що чинять охолоджувальну систему.

     ​Перший етап було виконано бездоганно. Основні сили ворога знешкоджені без жодного пострілу з боку Ілана. ​Шлях до аварійного шлюзу корвета був відкритий.