Розділ 14

руку й зупинив мій відступ.

— Аню, заспокойся, — він повернув мене до себе, дивлячись прямо в очі. — Ти вже на цьому шляху. Зупинятися зараз — це не про тебе.

— Але що, якщо я їй не сподобаюсь? Якщо щось піде не так? — я не стримувала хвилювання й кивнула в бік будинку.

Макс легенько усміхнувся, а потім лагідно притягнув мене до себе.

— Ти їй сподобаєшся. Знаєш чому? Бо я не міг закохатися в когось, кого моя мама не схвалила б. Вона довіряє моєму вибору. І я впевнений, ти для неї станеш найкращою.

Його голос звучав так переконливо, що я навіть відчула, як паніка трохи стихає. Але все одно зробила ще одну спробу.

— Ну, ми ж можемо просто піти погуляти. І повернемося іншим разом?

Макс засміявся, взяв мене за плечі й повернув у напрямку до будинку.

— Ні, кохана. Ніяких "іншим разом". Вона вже чекає, і ти побачиш, як усе буде чудово.

Я подивилася на нього й побачила таку впевненість і спокій, що мимоволі вдихнула глибше й кивнула.

— Добре, але якщо щось піде не так, ти мені винен морозиво.

— Домовились, — усміхнувся Макс, потім нахилився й тихо додав: — Але ти ж знаєш, що все буде просто ідеально.

Коли ми вже підходили до подвір'я, я побачила, як жінка у фартуху вийшла на ганок. Вона виглядала, наче хотіла щось сказати чи зробити, але помітивши нас, завмерла на місці. Очі її першу широко розкрилися, а потім у них засяяла якась особлива радість. Вона швидко розвернулася й майже побігла назад у будинок, закриваючи за собою двері.

Я зупинилася, не знаючи, що робити.

— Максе... — почала я.

Він лише зітхнув і, усміхаючись, взяв мене за руку міцніше.

— Ну, нас побачили. Розкрито. Ніякого шансу на втечу.

— Це точно твоя мама? — я нервово запитала, дивлячись на двері.

— Точно, — він кивнув. — І, здається, вона вже пішла всіти всіх, що ми тут.

Я ковтнула клубок у горлі.

— Вона знала, що я приїду?

— Знала. Про твою історію вона знає давно. Але я хочу зробити їй сюрприз і привезти тебе особисто.

— Що, якщо я їй не подобається? — нервово прошепотіла я.

Макс повернувся до мене, дивлячись так спокійно й тепло, що всі мої сумніви здавалися дрібними.

— Аню, моя мама — найпривітніша людина на світі. Вона вже рада, що я не сам. І тим більше, що ти зі мною. Ти їй точно сподобаєшся.

Я ще трохи вагалася, але його слова звучали переконливо. Макс провів мене до хвірки, і ми зробили крок у подвір'я. Тихе село навколо здавалося таким спокійним, але в середині мене вирували емоції.

— Гаразд, — видихнула я. — Тільки не залишай мене самому.

— Не залишу, обіцяю, — усміхнувся він і повів мене до дверей, які тепер уже були прочинені.

Ми підійшли ближче до дверей, і я помітила, як жінка, яку я вже побачила раніше, виглядає з-за відвірка. Ваше обличчя було наповнене цікавістю й якоюсь лагідною усмішкою, але, здається, вона стримувала себе, щоб не вискочити назустріч.

Макс зупинився, взяв мене за руку сильніше і впевнено сказав:

— Мам, це Аня.

Жінка вийшла за поріг і, наче забувши про свою стриманість, широко усміхнулася.

— Нарешті, — видихнула вона, розглядаючи мене теплими, добрими очима. — А то вже думала, що цей хлопець жартує, коли казав, що у нього є дівчина.

Макс підняв очі до неба, грайливо зітхнувши:

— Мамо, я ж говорив, що познайомлю тебе з нею.

— Говорив, говорив, — усміхнулася вона й перевела погляд на мене. — Аню, привіт. Я Валя.

Я трохи розгублено кивнула й злегка усміхнулася:

— Добрий день.

— Ой, кидай це "добрий день". У нас тут просто, — махнула вона рукою й підійшла ближче. — Ходімо в дім, не стійте на порозі.

Вона жестом запросила нас заходити, а я відчула, як хвилювання трохи стихає. ваша доброзичливість була майже заразною.

Макс легенько стиснув мою руку, підбадьорюючи, і ми переступили поріг. Усередині було затишно, пахло свіжоспеченим хлібом і трав'яним чаєм. Валя швидко побігла на кухню, запрошуючи нас проходити до вітаміну.

— Сідайте, я зараз чай зроблю. А ти, Максе, міг би й попередити, що приїдете, — докірливо, але з усмішкою кинула вона з кухні.

— Ти б тоді цілий день прибирала й хвилювалася, — відповів він, посміхаючись.

Я сила на дивані, розглядаючи кімнату, наповнену сімейними фотографіями й теплими деталями.

— Ну, що скажеш? — тихо спитав Макс, нахилившись до мене.

— Мені здається, що тут дуже затишно, — зізналася я.

— Це ще тільки початок. Зараз вона тебе нагодує так, що ти не можешш рухатися, — він підморгнув.

Я розсміялася, і в цей момент тітка Валя повернулася з тацею, на якій стояли чашки чаю й домашня випічка.