Розділ 16.

— Вибач, я не хотіла тиснути на тебе. 

— Не пам'ятаю, щоб мені читали, коли я був маленьким, якщо це щось означає. Мама завжди була надто зайнята тим, щоб задовольнити чоловіка. Не дай боже, він прийде з роботи втомлений і виявить, що будинок не в ідеальному стані. Точніше, він приходив, коли втомлювався від своєї коханки. Мати дізналася про це тільки того дня, коли він оголосив, що більше не повернеться. 

Ніколасс зупинився. Мелісі здалося, що він сердиться на себе за зайву відвертість. Але вона помилилась. Простеживши за його поглядом, дівчина зрозуміла, що він дивиться на Принца, який з усіх ніг мчав у їхній бік кромкою води. 

— Ні, Принц! - закричав Ніколасс, помітивши, що пес збирається обтруситись.

Але було пізно. Принц підвівся між Мелісою і Ніколасом і від душі забруднив їх мокрим піском і брудом. 

— Клята псина! - Вилаявся Ніколасс. 

— Він лише зробив те, що йому здається природним, - захистила собаку Меліса. 

– Ах ти, бідолаха… 

— Не треба. Ти вразиш його гордість.

– Тільки не кажи, що він чоловік. - Меліса зняла капелюх і змахнула з нього пісок. 

— Здається, ніби в тебе ластовиння. - Чоловік стер бруд з її обличчя і провів язиком по ніжній лінії шиї. 

– Ммм… ти солона… 

— Що ти робиш? – затремтіла дівчина, відштовхуючи його.

– Допомагаю тобі очиститись, – невинно сказав він. — Може, підемо до мене? Я тебе висушу.

– Дякую, але в мене теж є чудовий рушник. - Захоплена розмовою Меліса не помітила, як вони дійшли до будинку. 

— О, я зовсім не мав на увазі рушник, - багатозначно посміхнувся Ніколасс. 

— Розумію, але я можу сама про себе подбати. Тобі час повернутися до роботи, а я… я… у мене теж багато справ. 

— Яких, цікаво? – Ніколасс стояв на піску, схрестивши руки на грудях, перекинувши строкату сорочку через плече.

 Він виглядав спокусливо, але Меліса знала, що з його боку це може бути якоюсь перевіркою.

– Ну… справи. Жіночі, – додала вона. Зазвичай чоловіки ретирувалися після цієї фрази. Але тільки не він.

— Ти боїшся мене, Мелісо? 

— Так, - зізналася дівчина, поправляючи волосся. — Я тебе зовсім не знаю.

– Тобі відомо достатньо, щоб зайнятися зі мною коханням, – зауважив Ніколасс.

– Я… тут все інакше… ти – інший. 

— Але ж ти казала, що й твої бажання змінилися. Чи знову передумала?

– Так, тобто ні… 

— Що ж, - його терпець урвався, — коли визначишся, дай мені знати!

На цей раз Ніколасс пішов геть. Меліса подумала, що тепер навряд чи побачить його кілька днів, але помилилася. На її величезне задоволення, він супроводжував Мелісу на кожній прогулянці.

Більшість їхніх розмов були безневинними, але іноді вони випадково стосувалися серйозних тем.

Іноді Меліса на Ніколасс зустрічали на своєму шляху людей, які вітали його на ім'я або зовсім не впізнавали. Меліса зрозуміла, чим Ойстер-Біч залучив письменника. Тут не було купи настирливих туристів і спалахів фотокамер, які зазвичай переслідували зірку п'ятами.

Одного разу, прогулюючись узбережжям, вони натрапили на трьох хлопчаків, копирсалися в піску біля води. 

— Вони ще надто малі, щоб грати на березі на самоті. І не кажи мені, що тут інші правила. 

— І не збираюсь. – Ніколасс озирнувся. – Ах… – Він показав на жінку, що влаштувалась з книгою на лежаку.

– Сподіваюся, вона приділяє більше уваги дітям, ніж своїй книзі, – занепокоїлась Меліса. – Малюки можуть потонути навіть за кілька сантиметрів від берега. 

Меліса підійшла до трьох хлопчиків, щоб попередити про небезпеку. Дівчина відчула себе набагато краще, помітивши, що жінка відклала книгу і, спершись на лікті, глянула в їхній бік. Меліса поспішила приєднатися до Ніколасса. 

— Точно, не мою книгу читає. Інакше б не відірвалася від неї так швидко. 

— Чому ти не підійшов привітатись з малюками? Їм би сподобалося, якби їхню роботу оцінив чоловік. 

— Ні, дякую. Я ж казав, що діти – не моя стихія. Чому, як ти гадаєш, я завжди повертаюся до міста під час шкільних канікул?

– Я вважала, що ти уникаєш дорослих шанувальників. Гадаю, малюки гадки не мають, хто ти такий.Вони ж абсолютно нехитрі та безкорисливі. 

— Від них один занепокоєння, якщо тобі цікава моя думка. 

— Як ти можеш так казати? 

— Кинь, Мелісо. З якого часу тебе почали розчулювати ці маленькі спиногризи? Ти ж сама казала, що діти не вписуються у стиль життя людей, зайнятих кар'єрою. 

— Але стиль життя змінюється, - запротестувала Меліса. — В залежності від обставин.

– Якщо люди хочуть цих змін. Дехто взагалі ніколи не заводить дітей. Особливо якщо вони не мають ні часу, ні бажання виховувати їх. Або через безгрошів'я. Або просто з чистої байдужості. Та мало що.

– Якби всі думали так само, нас із тобою теж могло б не бути. Тільки уяви, скільки втратив би світ.

– А ти згадай тих батьків, які мріють виховати ідеальну дитину, в результаті перетворюючись на авторитарних монстрів! Можеш назвати мене безсердечним ублюдком, але я не збираюся додати до списку моїх помилок ще й дітей!

Ні, Ніколас зовсім не був безсердечним. У цьому Меліса не сумнівалася. Як і в тому, що він ніколи не покарає безневинну дитину за помилки дорослих. Із Ніколасом дівчина вперше відчула себе справжньою жінкою.

У неї було лише одне серйозне захоплення до нього. Із Брайаном випускником юридичного факультету, Меліса познайомилася, коли їй було дев'ятнадцять. Вони зустрічалися досить довго, щоб Меліса почала будувати плани можливої ​​заручини. Вона познайомила хлопця з матір'ю, і той миттю став її протеже.

Свого часу стосунки з Брайаном здавалися Мелісі романтичними, але він ніколи не змушував її тремтіти від пристрасті. А Ніколассу варто було лише подивитись на неї – і голова йшла кругом. А потім Ніколасс раптом запропонував Мелісі піти з ним на гру п'ятницю. 

— Інші чоловіки теж прийдуть із дівчатами?