Розділ 9.

Меліса все ще злилася на Ніколаса через кілька днів, коли вирушила до бухти дізнатися, чи не хочуть рибалки продати трохи свіжої риби.

Але ще більше дівчина злилася сама на себе, за свою безглузду поведінку. Вона пройшла весь цей шлях, щоб відкрити йому правду, а тепер боягузливо ховається, уникаючи його. Меліса довго сиділа вдома за зачиненими дверима і плакала, іноді гуляла пляжем, засмагаючи на безлюдних ділянках, або їздила в гори помилуватися природою.

Якось, як завжди таємно прогулюючись Ойстер-Біч, дівчина випадково зустрілася з Самантою. Меліса заглянула на овочевий ярмарок, щоб купити брокколі, буряки та картоплю. Вона вже розплатилася за покупки і вийшла до дороги з пакетом у руках, як раптом гучний сигнал змусив її підвести голову. 

— Привіт, — привіталася Саманта з сидіння водія великого старомодного фургона. Жінка одягла сукню, що обтягує, і яскраво нафарбувалася, але тепер все, що бачила Меліса, — це обручка на безіменному пальці правої руки. — Підвезти тебе додому?

— Ні, дякую. Мені в інший бік. Прогулююся, щоб триматися у формі, – поспішно пояснила дівчина. 

— Впевнена? – скептично заспівала Саманта.

— Звичайно. Може це спроба перемир'я? — Розмірковувала Меліса. Чи варто зараз вибачитися за те, що я назвала її повією? Адже, за словами Ніколаса виходило, що бідна жінка лише намагалася захистити свого клієнта від непотрібних хвилювань, нехай і в такий дивний спосіб. 

— Давай я хоча б заберу овочі, га? Покладу їх до нас у холодильник, доки ти не повернешся.

Наш холодильник? Та й справи! 

— Ні дякую. Все гаразд. Я не гулятиму надто довго.

Незважаючи на запевнення Ніколаса в тому, що між ним та Самантою нічого немає, Меліса була впевнена, що з боку цієї рудої там криється щось більше, ніж просто професійний інтерес.

– Ну що ж, якщо мені не вдається вмовити тебе… 

— Дякую, що зупинилася, — видавила Меліса .

– Невже? – засміялася Саманта. 

— Можу заприсягтися, ти вважала б за краще, щоб я продовжувала їхати, бажано — прямо в море. 

— Ця думка спадала мені на думку, — зізналася дівчина.

– До речі, якщо тобі цікаво, того дня Ніколас з'явився додому в жахливому настрої. Він мало не силоміць намагався дізнатися, що ми наговорили один одному. 

— Ти розповіла йому? 

— Ти що, жартуєш? – цього разу щиро засміялася Саманта. — Так Ніколас сіпається, як кіт на розпеченому даху. Він місця собі не знаходить з того часу, як ти приїхала. Стогне, що не зможе ні слова написати, поки ти дихаєш йому в потилицю. А потім накидається на мене за те, що я наважилася поговорити з тобою. Від мене він нічого не впізнав. Як і від тебе, я гадаю.

Прокляття! — Подумки вилаялася Меліса, коли машина відвезла Саманту в бік будинку. Я хочу її ненавидіти, але не можу.

Це все Ніколас винний. Якби він не зіштовхнув їх лобами, Меліса з Самантою могли б навіть потоваришувати. Звичайно ж, Ніколас цього не бажає. Адже тоді зустрілися б дві сторони його життя.

Є ще одна причина не чіпати Саманту, нагадала собі дівчина. Та добре робить свою роботу, хай і таємно. Якщо Ніколас звільнить її, він легко знайде собі нову коханку, а ось хороші редактори на дорозі не валяються.

Меліса повернулася до бунгало з пакетом свіжих мідій, очищених ввічливим рибалкою. Дівчина згадала, що їй знадобляться гриби для страви, яку вона хотіла приготувати. Доведеться з'їздити в магазин чи на ярмарок, вирішила вона, сіла в машину і квапливо натиснула на газ. Мотор заревів, машина почала рух, і тут просто під колеса вискочив триногий пес. 

Меліса ударила по гальмах, але вже було пізно. Почувся жалібний вереск. Меліса вискочила з машини і підбігла до собаки, що безпорадно лежить під бампером. Добре, що не під колесом, уклала дівчина. Вона відігнала автомобіль подалі від нещасної тварини і схилилася над собакою.

На щастя, та дихала, обрубок лапи тремтів, на хвості застигло щось, схоже на кров. 

— О боже, — простогнала дівчина винувато, погладжуючи сплутану шерсть. — Все добре. Ти видужаєш. Я відвезу тебе до ветеринара... він тебе вилікує... 

Меліса знала, що сама їй нізащо не втягти важкого пса в свою машину. Пообіцявши собаці незабаром повернутись, дівчина кинулася до будинку Ніколаса і шалено забила по дверях. Здається, він не відкривав цілу вічність. Коли чоловік нарешті з'явився на порозі, Меліса сказала:

– Я збила собаку. Можливо, її поранено, але я не впевнена. Вона лежить там і скиглить, а я гадки не маю, ні чия вона, ні що мені тепер робити. Тут є ветеринарна клініка, щоб пса міг оглянути лікар? — Не чекаючи відповіді, Меліса побігла назад до свого бунгало, не збираючись залишати тварину наодинці надовго. Якщо собака помре, то хоча б поряд з нею буде вона.