Розділ 7.

— І хіба я відволікаю Ніколаса ? — Невинно додала вона. – Я тут лише один день. А якщо він відволікається на мене, то навіщо ти йому потрібна?

Меліса відразу пошкодувала про своє питання. Саманта подивилася на свої чудові нігті, вкриті червоним лаком, а потім усміхнулася суперниці:

– Скажімо, Ніколасс має потребу, яку можу задовольнити тільки я. І нам, до речі, дуже добре в ліжку… 

Меліса стиснула кулачки. Це за тебе, малюку.

— Ні, давай не будемо про це. Краще спробуємо поважати почуття один одного і не влаштуємо шоу котів, що б'ються, на публіці, – відрізала Меліса. 

Вона не звикла виступати у ролі провокатора сварки, але тут у неї просто не було виходу.

 — Я ж не кажу, що ти багата повія, яка вважає, що має право втручатися в особисте життя інших людей. Твоя тактика нападу та звинувачень не змусить мене з підібганим хвостом втекти геть. Цікаво, а Ніколас знає, що ти прийшла сюди, щоб виставити мене геть?

Меліса застигла на місці. Але вже за хвилину взяла себе в руки і кинула:

— Гадаю, тепер ти кинешся до нього, розповідаючи в сльозах історію про жахливу жінку, яка посміла образити тебе.

— Бачиш, він уже ставав жертвою божевільної фанатки. Вона написала йому тисячі листів. Дурна жінка, яка уявила, що п'ятихвилинна розмова і автограф, залишений на книзі, назавжди поєднали їхні долі.

Меліса нічого не було відомо. Дівчина не втрималася від шпильки.

– Яка трагедія. Я жодного разу не надіслала Ніколасу жодної листівки. Але якщо не забуду наступного разу купити марки, то неодмінно виправлюсь. А тепер, якщо не заперечуєш, відійди. Я хочу засмагнути.

– Ти…

– Саманта?

Жінка різко обернулася, побачивши, як Ніколасс  з'явився у вікні їхнього будинку. Вона негайно залишила Мелісу, обмінялася з ним кількома словами і зникла в будинку.

– Наступного разу сам роби брудну роботу. 

— Не зрозумів.

— Ти ж підіслав до мене свою коханку, хіба не так? 

— Що вона тобі сказала? 

— Що ти дуже гарний у ліжку, — майстерно посміхнулася Меліса. – Але оскільки мені про це відомо, розмова не склалася. 

— Мелісо...

У голосі Ніколаса відчувалася незручність.

Але дівчині не потрібна була ні його жалість, ні його виправдання.

– О, не руйнуй образ ідеальної спілки, яку Саманта так наполегливо намагалася створити. Але тепер я знаю – ти не вважаєш мене психічно ненормальною. Адже тоді ти б не підпустив свою руду до мене ні на крок. Ти тільки не хвилюйся, я зовсім не засмутилася. Просто людина, яку я поважала, виявився самовпевненим ідіотом, упертим, як… 

— Не говори так! – перебив її Ніколас. — Слухай, якщо Саманта зайшла надто далеко, мені дуже шкода. Вибач, вона думала, що допомагає… 

— Допомагає сама собі, — хмикнула Меліса. 

Його погляд упав на траву, туди, де лежала книга. Він одразу дізнався про свій перший роман. 

— Я думав, у тебе є всі мої книги, —сказав розглядаючи свій знімок на обкладинці. — Ти ж працюєш на мого видавця, чорт забирай! Прокляття, ти могла б попросити мене дати тобі екземпляр! Що сталося з тим, що в тебе був?

Меліса не збиралася говорити йому про те, що дуже цінує ті книги, щоб брати їх із собою на пляж чи туди, де вони можуть зіпсуватися.

– Перші твори часто не варто зберігати. Вони надто розчаровують, коли порівнюєш їх із пізнішими роботами.

На мить їй здалося, що Ніколасс задоволений її поясненням. Але тут він заговорив: 

— Чому ти ніколи не казала мені цього раніше? — Він простяг їй книгу. — Я думав, тобі подобається те, як я пишу. Не пригадую, щоб ти щось критикувала.

– Знаю, ви, творчі особи, дуже чутливі до критики.

Чоловік вибухнув сміхом.

– Хмм… якщо це бібліотечна книга, значить, ти скоро маєш їхати до Окленду? Потрібно повернути книгу вчасно. Може, ти чекала, що, приїхавши сюди, швидко зробиш задумане та встигнеш вчасно здати книгу?

– Я можу затримати її на три тижні. Крім того, можна продовжити термін по телефону або за допомогою Інтернету. 

— Але в тебе в бунгало немає телефону, не кажучи вже про комп'ютер. А мобільний зв'язок тут дуже поганий. Ні, ти нічого не пускаєш на самоплив… Ти щось приховуєш…