Розділ 4.

— Мамочко, подивися на мене! 

Ланцюжок гойдалок брязнув, коли Меліса злетіла вгору, намагаючись дістатися до самого синього неба.

 — Подивися, мамо! — Її біле плаття розвівалося на вітрі, так само як каштанове волосся.

Несподівано Меліса перестала розрізняти навколо інших дітей із мамами та татами. Вона виявилася зовсім одна у великому пустельному парку. Починало темніти. Ніхто не плескав їй і не тішився її успіхами.

— Мама? Мамочка!

Меліса схопилася на ліжку, відчуваючи, що все тіло вкрилося пітом. Вона вчепилася в ковдру, немов у ті самі ланцюги гойдалок.  Дівчина зробила глибокий вдих, намагаючись заспокоїтись. У голові все ще лунали відлуння жахливого сну. 

 Не потрібен був психолог, щоб зрозуміти, чому їй наснилося таке. Поява світ Кейт не змусило її матері відмовитися від навчання. Вона закінчила університет з відзнакою. Грошей у них було мало, і Елізабет часто обривала спроби доньки привернути до себе увагу, кажучи, щоб та грала тихо.

Меліса перекинулася на бік, намагаючись не думати про це. Але знову і знову подумки поверталася в дитинство. 

Дівчина почула дивний звук. Вона скривилася, вирішивши, що по дому бігає миша. Прислухалася до шарудіння. Для мишки це голосно. Занадто голосно. Більше схоже…

Щури! Меліса схопилася, навіть не подумавши, що їй слід діяти обережніше.

Вдруге за дванадцяту годину вона схилилася над унітазом.

– Будь ти проклятий, Ніколасс… – простогнала дівчина. — Це ти винен! Я

Як би це було правдою, Кейт могла б ненавидіти його зі спокійною совістю. Але ж Ніколасс завжди дуже серйозно ставився до питань запобігання. Навіть після того, як Кейт почала приймати таблетки, він наполягав на використанні презервативу щоразу.

ры

— Жоден із способів контрацепції не дає сто відсотків гарантії, — казав Ніколасс, — тож якщо ми захистимося двома методами, то шанс стати батьками буде мінімальним.

Коли тест на вагітність показав позитивний результат, дівчина спочатку не повірила, потім злякалася, а пізніше її охопила паніка.

Меліса знала, що Ніколасу це не сподобається. Він не хотів дитину. Не хотів, щоб хтось зазіхав на його незалежність. «Чоловік має бути самотнім, щоб писати книги, – заявив він, коли вони тільки-но познайомилися. — Ніхто і ніщо не повинно заважати йому».

Меліса навіть наважилася сподіватися, що їхні стосунки перейшли на новий рівень. Спочатку вона списала напади нудоти, що почалися після його від'їзду, на смуток розлуки, потім на зимову нудьгу. Але Меліса додалась у вазі та з'явилися дивні відчуття у грудях. Дівчина порахувала цикл і, виявивши затримку, побігла в аптеку та купила тест на вагітність. Руки настільки тремтіли, що їй довелося зібрати всю волю в кулак, щоб заспокоїтися. І ось результат! Вона чекала на дитину від Ніколаса.

Дівчина не тішила себе ілюзіями щодо того, що він буде добрим батьком. Але він стане батьком, і тепер їй належало вирішити, чи хоче вона, щоб він брав участь у житті дитини. 

Вона сама в дитинстві часто страждала від нестачі уваги з боку батьків і не бажала своєму малюкові тієї ж долі. Однак Меліса вирішила поки що нікому не говорити про своє становище.

Ранок віщував денну спеку. Меліса одягла спідницю та вільну майку і зібрала волосся у хвіст. На сніданок дівчина віддала перевагу тосту з медом та фруктовому салату з банана та ківі, залитих ванільним йогуртом. З тарілкою в одній руці і чашкою зеленого чаю в іншій вона вийшла на веранду, щоб насолодитися свіжим ранковим повітрям.

Вона швидко з'їла салат і пішла на пляж. Коли вже Меліса вирішила повернутися,то на ганку сусіднього будинку побачила знайому постать.

Якби дівчина не випила зайвого, вона б ніколи не наважилася піти до нього. Та й навряд чи вони б опинилися в одному ліжку.

Меліса поринула у недавнє минуле. І ніби електричний струм пронизав її тіло, коли вона згадала, як Ніколасс обіймав її, відчиняючи двері свого номера-люкс. У кімнаті дівчина виривалася з його обіймів, захоплено й трохи схвильовано озираючись.

— Чи не забагато місця для однієї людини? Ніколас  усміхнувся і, знявши піджак, повісив його на спинку стільця. 

— Дрейку не склало труднощів домовитися з власником готелю. Він великий поціновувач моїх книг.

— То ти згадуєш його готель у своїх книгах в обмін на шикарний номер? 

— Прикуси свій язичок, люба; я працюю тільки на себе.— Напевно, у тебе в голові купа різної цікавої інформації, готової будь-якої миті бути опублікованою, — сказав він, нагородивши її поглядом, від якого Меліса відчула себе роздягненою. 

—Так, як у всіх, — знизала плечима дівчина. — Не плутай пам'ять і розум. 

— Ти вважаєш себе дурною? – здивувався Ніколас.

— Не зовсім так… просто я… ммм… розсіяна. Гадаю, я схожа на Дрю.

– Ах, інтелектуальна куртизанка… мій тип жінок! – спокусливо посміхнувся Ніколас.

Нерви Меліси  були на межі, вона не знала, що робити, і схопилася за тему кіно як за рятівну соломинку. 

— Я думала, ми тут не для того, щоб вирішити нашу суперечку про те, хто грає Вельду в "Цілуй мене пристрасно", — сказала вона, глянувши на плазмовий телевізор на стіні. – Ти казав, що у твоєму номері ми зможемо переглянути цей фільм. 

— У мене ідея краще, — прямуючи в її бік, промуркотів чоловік.

– О? — Меліса облизала пересохлі губи кінчиком язика, тремтячи від його погляду.

— Я покажу тобі, чому завжди зупиняюся в цьому номері… — прошепотів він і, взявши дівчину за руку, повів її до гвинтових сходів у кутку кімнати.

О боже, куди вони йдуть? У спальню з ліжком із золота та червоними шовковими простирадлами? Чи в басейн, наповнений шампанським та пелюстками троянд?

Меліса озирнулася. Її очі розширилися від подиву, коли вона побачила, що Ніколасс зняв взуття та сорочку та розстібав ремінь на штанах. Чоловік зупинився, помітивши її шок. 

— Ти передумала? 

Меліса хотіла кивнути на знак згоди, але обидва знали, що це брехня.