Альтер-світ

Алан і Арес сиділи біля вогню, спостерігаючи, як Айна готує щось під чуйним керівництвом Нахо. Анжеліза допомагала Вероніці та Домініці збирати речі в дорогу. Арес нервово барабанив пальцями по корчу, який служив їм лавкою. Вигляд у нього був задумливий і стурбований. Через пару барабанних дробів, Алан не витримав і ляснув його по плечу.

- Та що ж таке? - запитав він роздратовано, - коли в тобі прокидається барабанщик, я починаю нервувати. Що трапилося?

- Та так ... - Арес склав руки в замок, - я все намагався проаналізувати те, що відбувається, і щось ніяк не сходиться.

- І що ж?

- Система Альтер проста. Чим вищий твій рівень в Альтер-світі, тим вищий твій достаток у реалі. Навіть не маючи статусу політика чи ще там якоїсь шишки, можна жити приспівуючи. Хто не прижився в Альтер-світі, тому охоче знаходять роботу в реалі. Але щоб зрозуміти, приживешся ти там чи ні, ти мусиш хоча б спробувати. А людям у цьому поселенні спробувати не дали.

- В якому сенсі?

- Ніхто з них ніколи не занурювався, - сказав Арес впевнено, - я запитав щонайменше тридцять чоловік. Ніхто з них чи їх знайомих чи родичів. Ніхто ніколи навіть не наближався до капсули.

- Але ... це неможливо, - Алан опустив погляд собі під ноги, - політика корпорації цьому суперечить.

- Слухай, все, що ми тут побачили, включаючи крематорій та закриту програму Очищення, доводить, що корпорація Альтер суворо дотримується своєї політики. Ось тільки якої саме – вони не озвучують. Тому, пропоную прийняти те, що Альтер - це обитель демонів.

- Не утрируй ... - усміхнувся Ал, - пропоную просто розібратися в тому, що відбувається.

– Просто? - Арес підняв брову, - слухай, друже, подивися у словнику значення слова «просто».

- Ми можемо запитати, - знизав плечима Нортон і підвівшись з місця, попрямував у бік Айни, - вибачте, Нахо. Можна поставити вам кілька запитань?

Айна від подиву випустила ложку, якій мішала їжу в казанку. А Нахо м'яко і поблажливо усміхнулася, здавалося, вона чекала, що до неї звернуться. На галас відреагувала і Домініка. Зістрибнувши з багажника пікапа, який їм виділили для подорожі, вона попрямувала до Алана. Вер та Анж переглянулись і вирішили, що назріває щось цікаве.

- Нахо, - Алан сів на дерев'яну коробку біля бабусі, - ви казали, що очолювали один із загонів чистильників десять років тому і самі підписали документи про участь вашої групи у виселенні всіх цих людей.

- Правильно, - кивнула Нахо.

- Отже, ви знаєте про деталі цієї операції. Хто спланував, чиї підписи стояли на тих документах, хто брав участь у зачистці. Чи хтось чинив опір та чи були жертви. Впевнений, навіть якщо ніде і ніколи жодного разу не прозвучало ім'я того, хто наказав, ви й так здогадуєтеся, хто за цим стоїть, - Ал подивився їй просто в очі і на мить, у доброму старенькому погляді промайнула сталь.

- Чому ти так думаєш, любий? - усміхнувшись, запитала вона.

- Тому що ви розумна, - відповів Ал, - ваші навички не закінчуються на орієнтуванні на місцевості та землеробстві. Я знаю це, тому що ті, хто очолюють підрозділи, проходять регулярні тренування та тестування. Фізпідготовка, тест на інтелект. Ваші показники повинні бути ідеальними, інакше вас знизять або відправлять на пенсію. Десять років тому вам було 68 років. Але ви все ще були при ділі. Більше того, пішли за власним бажанням, оцінивши ситуацію, що склалася. Так що, я не думаю, я впевнений, що ви дуже розумна, Нахо. І ви можете дати нам необхідну інформацію. Те, без чого цей пазл нам не скласти.

- У тебе є всі шанси очолити свій підрозділ, - бабуся випросталась, - ти перший, хто прийшов із цим питанням саме до мене.

- І не прогадав, - посміхнувся Ал, - так?

- Ага, - кивнула Нахо, - бачиш, як вже казали, вздовж кордону Істару таких поселень десь п'ятдесят. Але тут не тільки ті, хто був брав участь у програмі Очищення. У поселення заслали всіх, хто стояли біля витоків Альтер-світу.

– Що? - Домініка здивовано зиркнула на Нахо, - як це взагалі можливе?

- Все просто. Влада не має нічого спільного із законами та справедливістю. Парадом править той, хто має владу. А в корпорації Альтер владу отримала Марі Нішима, - просто сказала Нахо, - все це почалося, коли вона повернулася…

- В якому сенсі? Що значить повернулася? – примружився Ал.

- Оуу... - старенька вказала всім присутнім на ящики, - сядьте. Адже ви знаєте, що Альтер-світ був створений 20 років тому?

Усі присутні ствердно закивали.

- А скільки раніше велися розробки, ви знаєте?

– П'ять років, – відмахнулася Домініка, – це загальновідома інформація. До чого ці питання? Про це розповідають усім школярам на першій же екскурсії до головного офісу корпорації.

- Стривай, Дом, - підняв руку Алан, - ми тут з Аресом подумали ...

- Гучна заява, - хмикнула Вероніка.

- Та завали, - стрільнув у неї поглядом Алан, - серйозні речі обговорюємо. Не можна хоч зараз не язвити?

- Які ми злі, - закотила очі Вер, - ну пробач, принцесо, більше не буду.