Ті, що вийшли з ладу

Час у Альтер-світі тече інакше. Доба в Альтері дорівнює дві години в реалі. З моменту пробудження Алана минуло кілька днів. Рани на ньому затяглися, він майже не відчував болю і міг самостійно ходити, що не могло не тішити. Весь цей час Грей доглядала його. Як вона і сказала, через три дні на ньому все загоїлося. Але чомусь бажання одразу ж вийти в реал у Ала не було. Помітивши це, Грей запропонувала йому залишитися на деякий час в обмін на допомогу з квестами. Грей працювала, Ал спостерігав за нею.

Звіролюдка жила на околиці лісу. Щодня до неї приходили гості. Звірячі, ельфи, люди і навіть дворфи. Іноді заходили перевертні. Хтось із них був авантюристом, хтось торговцем приходили навіть представники різних гільдій. Вони приносили їй зброю, матеріали та велику плату за її роботу. На другий день свого перебування в будинку Грей Алан дізнався, що дівчина освоїла одну з найскладніших гілок зачарування. Вона накладала рунічні чари на предмети, надаючи їм певних, майже імбових властивостей. Вже раніше, Алан чув про те, що на кордоні Таліса та Ромара живе гравець-самітник, який в ідеалі опанував зачарування предметів легендарного рівня. Простіше кажучи, вона створювала артефакти. Знаючи механіку прокачування, Ал розумів, що на розвиток цієї навички мало піти кілька років. І він явно не очікував побачити в ролі самітника дівчину.

Зовнішність в Альтер-світі могла бути оманливою. Але чоловік не міг вибрати зовнішність жінки, жінка не могла стати чоловіком. Альтер-світ давав змогу прожити друге життя. Тривале, цікаве та захоплююче, повне пригод, не обтяжене старінням, хворобами та старістю. Але оцифровані не могли стати кимось іншим. Ти міг вибрати собі іншу расу, іншу зовнішність, додати собі років чи навпаки, омолодити себе. Але ти залишався собою. А зрозуміти, що перед тобою старий чи молодий для такого фахівця, як Ален, було не складно. І він точно знав, що Грей можливо навіть молодша за нього.

- Грей, - запитав він якось її, - це ж ти відьма Північного лісу?

Вони сиділи на ганку її будинку. Грей збирала трави в пучки для зачарування принесеної зброї. Алан пив яблучний сік.

- Уууу, - протягнула дівчина, - порушуємо правило, що негласно склалося, не ставити запитань?

- Ти можеш не відповідати, адже я просто…

- Жартую, - відмахнулася дівчина, - так, це я. Прізвисько відьми Північного лісу мені приписав якийсь заблукалий гравець, а воно й розійшлося в народі. Так і прозвали. Намагалися ще якісь таємні стежки вигадувати, мовляв, я якийсь легендарний NPC.

- Але ж ти не NPC.

- Нє-а, - похитала головою Грей.

- Тоді як? Ну, у сенсі… як?

- Запитань стає все більше, - посміхнулася дівчина.

- Я… - Алан затнувся, - я міг би… відповісти і на твої запитання. Якщо вони в тебе є.

- Дай подумати. Одного погожого дня я знаходжу в лісі закривавленого високорівневого без верхньої консолі. А потім він ще й залишається погостювати. Так, питання у мене є, - засміялася лисиця.

- Тоді я відповім, - кивнув Ал, - але ти перша.

- Ну що ж. Якщо тобі цікаво, скільки у мене пішло часу на прокачування навичок зачарування, я відповім, що близько семи років.

- Як це можливо? Скільки років ти вже оцифрована?

- Майже десять, - на секунду замислившись, відповіла Грей.

- Ти що, у 10 років оцифрувалась?

- У 15.

- 15… зараз це нормально. Але десять років тому діти, які не закінчили школу, не могли оцифровуватися!

- Я особливий випадок.

Алан хотів би дізнатися, що це за випадок. Але вчасно зупинився. Йому здалося, що навіть якби він продовжив розпитування, Грей не відповіла б йому. Причина явно була надто особистою.

- Можно ще питання? - спитав він обережно і відразу додав, - останній!

- Валяй.

- Що ти думаєш про чутки? Про те, що зникають NPC.

- Не тільки npc, - сказала Грей, - гравці, які вступали в контакт із чистильниками.

- Що ти сказала?

- Сказала, що зникають не тільки npc.

- Ти сказала "чистильники".

- Ааааа ... - протягнула Грей, - ну, їх так називають. Ті, хто зустрічався із ними. Хтось говорив з ними. Вони називали їх чистильниками.

- Ось як… - задумливо промовив Алан, - значить, ця назва вже ходить у народі. І багато чого про це говорить?

– Ні. А ті, хто каже, зникають дуже швидко.

Алан замовк і замислився. Наказ відзначати npc отримали лише чотири загони. Жоден із них не отримував команди зачищати гравців. Тим більше, будь-який контакт із рядовими гравцями мав бути з дотриманням усіх запобіжних заходів. Розкриття себе як чистильника було неприпустиме. За це могли віддати під суд. А тут такі чутки ходять. Значить, хтось розкрив себе.

Раптом Алан зрозумів, що була маленька деталь, якій він ніколи не надавав значення заміни в інших групах чистильників. Двоє людей із першої групи, троє з другої, одна людина із групи Зміїносця. Вони просто зникли. Він точно знав, що троє вийшли з ладу. Несподівано, хороші та досвідчені солдати зробили таку дурість, як вихід і Алтер-світу під час бою з сильним пораненням. Тоді Алан не надав цьому значення, але зараз, після нападу Зміїносця, він замислився. Чи може бути таке, що їм допомогли вийти з ладу? Що, якщо існує п'ятий загін, який отримав наказ не лише підчищати хвости за чистильниками, а й прибирати самих чистильників, які починали сумніватися у правильності своїх дій? Це б багато чого пояснило.