Грей

Алан отямився від співу птахів за вікном. Ворушитися було боляче. Та що там, дихати було боляче. Тіло не слухалося, руки не хотіли рухатись. Піднятися з ліжка не вдалося, довелося озирнутися так. Навколо все було незнайоме. Стеля, стіни, маленькі вікна, якими проникали промені сонця. Алан здогадувався, що це один із будинків, які зазвичай можуть купити собі гравці. Тут була звичайна обстановка. Ліжко, кілька шафок, два стільці та стіл. На столі стояла ваза з великими помаранчевими квітами. Сам Ал лежав на м'якому ліжку, вкритий кольоровою ковдрою. Від ліжка приємно пахло ваніллю. Якщо забути про те, що це було зовсім незнайоме місце і Ал все ще не знав, хто його сюди притягнув і з якими намірами, йому було дуже затишно.

Ал намагався згадати останні події. На тілі не було живого місця. Шкіра була вкрита синцями, садна. На стегні та під ребрами були глибокі рани. Алан з жахом згадав слова Змієносця. Будинок з білими стінами. Так чистильники називали центр реабілітації. Туди потрапляли всі, чия психіка була пошкоджена в Альтер-світі з якоїсь причини. І щоб туди не потрапити, потрібно було дотримуватися деяких правил. Одне із яких спробував порушити Змієносець. У жодному разі не можна було виводити в реал пораненого гравця. Коли Альтер-світ був ще на бета-тестуванні, були ті, кого налякав біль, якого завдає монстр. І вони вирішили розлочитися в реал, думаючи, що так зможуть втекти від болючих відчуттів. Це була помилка. У цей момент, оцифрована особа страждає, відчуваючи біль. І якщо висмикнути її з Альтер-світу так різко, дисонанс між реальним і оцифрованим буде таким, що спалить всю нервову систему під нуль. Чим сильніший біль в Альтер-світі, тим сильніші наслідки для реального тіла.

Алан уже бачив таких. Пускали слину собі комірці лікарняних сорочок. Колишніх тестерів, чистильників, які виходили в реал посеред бою, думаючи, що моб доб'є їх аватар, а вони зможуть зайти вже з точки респауна. Вони забули, що це не так, як у звичних іграх. Це не аватар, це вони самі лише оцифровані. І він боявся цього. Боявся стати таким самим, як вони, безвільним овочем, який не здатен мислити. Тому те, що хотів зробити Змієносець його налякало більше, ніж усі завдані рани і весь пережитий біль. Щоправда, наразі його хвилювали інші питання. Кому він завдячує життям? Що за спалах він побачив перед тим, як відрубитись? Де він зараз?

Наче почувши його думки, двері в кімнату зі скрипом відчинилися і на порозі з'явилася дівчина. Вона була незвичайною навіть для Альтер-світу. Лисиця звіролюдка з шовковистим, чорним, як вороняче крило, волоссям до попереку. Але з білими гоструватими лисячими вухами та сімома довгими хвостами. У неї були очі кольору аметиста, довгі вії, червоний нарис губ. На ній був дивний одяг, який Алан не бачив на жодному континенті Альтер-світу. Штани з найтоншої білої шкіри, що щільно облягали стегна, біла простора сорочка, широкий пояс, обвішаний стрічками, тонкими ланцюжками, з купою маленьких кишеньок. Тут же на попереку висів короткий мисливський ніж і, як не дивно, сферичний орб заклинача. Високі чоботи із шнурівкою. В руках вона тримала тацю, на якій стояла чашка та кілька глибоких тарілок.

Побачивши, що Алан прийшов до тями, вона привітно посміхнулася. Поставивши тацю на столик біля ліжка, вона підсунула собі табурет і сіла на нього. Вона мовчки потяглася до ковдри. У цей момент Алан мимоволі смикнувся, спробувавши відсторонитися, втиснутися в стіну. Рука дівчини застигла прямо над ним. Тяжке дихання Алана давало зрозуміти, що він дуже напружений і вона для нього потенційний ворог, навіть незважаючи на те, що судячи з усього вона його і врятувала. Відразу ж зрозумівши це, дівчина прибрала руку, почухала потилицю, зітхнула.

- Слухай, якби я хотіла убити тебе, то могла б і не чекати, поки ти прокинешся. Хіба ні? - закотивши очі, сказала вона.

Алан все ще дивився на неї з підозрою. Але дозволив їй підняти ковдру та оглянути рани. Альтер-світ та його наближеність до реального вражали навіть у таких моментах, як загоєння поранень. За наявності сильних зілль та сувоїв відновлення, рани затягувалися за лічені години. Досвідчений хілл був здатний вилікувати поранення за кілька хвилин, а деякі за кілька секунд. Але це при оперативному втручанні, коли рану починають лікувати не пізніше ніж через 30 хвилин після нанесення шкоди. А коли тебе штовхають у болоті, ріжуть і кидають у бруді валяться – загоєння ран може тривати стільки ж, скільки й у реальному світі. Ну чи трохи швидше, при вмілому поводженні з цілющими травами, сувоями та зіллями.

Лисиця обережно торкалася пальцями шкіри, піднімала бинти, витирала запеклу кров шматком тканини, вмоченим у якомусь відварі. Вона змащувала рани зеленою маззю, міняла пов'язки, на забиті місця накладала якісь дивно пахучі трави, кастувала тихі заклинання, змушуючи їх розчинитися під шкірою. Було боляче. Алан морщився, кусав губи і намагався стримувати стогін, хоча виходило це в нього так собі. Його жалюгідний скуліж дівчина чула чудово і це змушувало хлопця червоніти і відвертатися. Все-таки, чоловік у будь-якій ситуації залишається чоловіком і хоче видаватися перед дівчиною справжньою скелею, непохитним і тим, хто не відчуває болю. А боляче було. Дуже.

- Як я… тут опинився? - запитав Ал, коли дівчина перестала його перев'язувати.

- Я знайшла тебе в прикордонному лісі, - відповіла вона просто, - ти валявся на березі річки непритомний. Спершу подумала, що розбійники постаралися. Але твої речі були на місці.

Вона кивнула на підвіконня, на якому були складені всі пожитки Ала, включаючи його одяг, уже випраний і висушений.

- Ось як… - пробурмотів він сам собі, - значить, у лісі валявся…