Гравець без верхньої консолі

Алан прокинувся ще до світанку. Звична йому кімната заїжджого двору здавалася повсякденною і нудною. Як і звіролюдка-кішка, що спала поряд з ним. Він не міг пригадати навіть її імені, хоча чудово пам'ятав кожну емоцію, яку випробував із нею цієї ночі. Звіролюдки були особливо палкими, пристрасними. Здавалося, що в колишньому житті вони стримували себе, обмежували, але зараз дали волю своєму лібідо.

Обережно, щоб не розбудити дівчину і уникнути цієї незграбної ранкової розмови, Ал спробував одягнутися і вислизнути з кімнати. Вже біля дверей дівчина несподівано заговорила:

- До наступного тижня, Сіріусе? - навіть не обертаючись, спитала вона.

- Так, звичайно, - розгублено відповів хлопець, - бувай, Марція.

Марція. Точно. Адже він не вперше з нею. Щоразу, заходячи в цю таверну і напиваючись, він вибирав Марцію. Соковиту, пружну, гнучку кішку із золотими очима, яка була здатна на будь-які акробатичні трюки, аби йому не стало нудно. А зізнатися, навіть вона трохи набридла. Навіть така майстерна коханка, як кішка Марція. У цьому світі йому все здавалося прісним, звичним, передбачуваним.

Марція прийшла у гру як звичайний авантюрист. Її історія була схожа на сотні історій, які він слухав щодня за обов'язком служби. Повелася на агітацію корпорації, оцифрувалася, вступила до гільдії. Незабаром пригоди набридли, і вона осіла в одному зі стартових містечок. Влаштувалася на роботу офіціанткою, почала перераховувати гроші батькам. Загалом, у минулому таке називали «поїхати на заробітки». Але весела вдача дівчини приваблювала Алана, вона була цікавіша, ніж усі ті, які намагалися створити собі загадковий і таємничий образ незлочинної діви. Ось якраз вони й були посередніми, адже таких в Альтер-світі було безліч. Набагато менше тут було тих, хто, змінивши тіло, лишився собою. Марція була однією з тих небагатьох.

Снідавши в таверні, Алан вийшов у місто і довго блукав вузькими вуличками, вимощеними бруківкою. Сайгран, столиця континенту Еурос, вважався ідеальним стартовим містом. Тут зазвичай починали всі, хто обрав своєю расою людей та не хижих звіролюдів. Еурос – континент полів та долин, благодатні землі. Ідеальне місце для початку шляху шукача пригод. Монстрів на околицях міст мало, але всі вони низькорівневі, для прокачування краще не придумаєш. Великі міста – місце розташування центральних гільдій, великих торгових точок. Тут завжди можна вигідно купити і вигідно продати, якщо твоя навичка торгівлі досить прокачана. Еурос був континентом фермерів. А ще тут було гарно. Місця зустрічей, мрія парочок. У великих містах життя завжди вирувало, на відміну від маленьких сіл. Цим Альтер-світ багато в чому нагадував реальність.

Алан ішов містом і їв пиріжок. Йому подобалося те, що оцифровка не позбавляла тебе ні почуття смаку, ні нюху, ні дотику. Вона не позбавляла болі. Завдяки цьому, навіть перебуваючи тут, будь-хто міг відчути себе живим. А дехто відчував себе ще живішим, ніж у реальності. Ал відчував пальцями тепло. Запах м'ясної начинки приваблював, він міг відчути, як виділяється слина. Смак усіх тутешніх продуктів, звичайно ж, відрізнявся від звичної їжі в реальності, але їжа тут могла приносити стільки ж насолоди, адже Альтер-світ не позбавляв тебе голоду.

Було й ще щось, що не давало забути про те, що кожен тут – жива людина, а не послідовний набір програм. У кожному місті були свої порядки. Так, наприклад, в Еуросі населення переважно складалося з людей, звіролюдів, що не належали до хижих видів і іноді тут можна було зустріти стихійних ельфів. Всі інші раси тут були рідкістю. Тому, Ал тут страшенно виділявся зі своїм вовчим оскалом. Людська натура незмінна століттями. Люди завжди відштовхуватимуть тих, хто на них не схожий. Навіть у віртуальній реальності, звіролюди трималися звіролюдів, люди людей і таке інше. І це не здавалося комусь дивним. Окрім Алана.

Налаштовуючи свій аватар, він мало змінив. Ті ж зріст і статура, що видавали в ньому бійця. Сірий колір очей. Колір волосся залишився колишнім, чорним як вороняче крило, лише прибрав сиву пасму, яка насправді була нагадуванням. В іншому – з'явилися лише загострені вуха, ікла та пазурі. Його раса – перевертень. Ні, не подумайте. Не ті солодкі романтизовані персонажі, що страждають на лікантропію. Перевертень в Альтер-світі міг прийняти три форми на вибір – вовки, коти та сови. Кожен вибір мав як свої переваги, так і недоліки. Алан зробив вибір на користь вовків. З усіх перевертнів ці були непримітними. Хоча, враховуючи той факт, що мало хто вибирав цю расу, у цьому чудовому світі меча і магії перевертні були чимось на зразок дивинки.

Помітивши на собі перші косі погляди, Ал звернув до міських воріт. Дорогою він викликав консоль і відкрив карту квестів. Підсвітилося п'ять позначок, і він попрямував до першої. Стражник біля міських воріт видав квест на полювання за кабанами, шинкар - елементарний квест провести свою дочку через ліс, щоб вона зібрала ягід. Від травниці отримав завдання створити 20 сувоїв елементарних протиотрут, від місцевого торговця – замовлення на вогнелист. І нарешті від гільдії мисливців надійшло замовлення на вовчі шкури. Насамперед Алан попрямував за дочкою шинкаря. Дівчина це була, як раніше казали, кров із молоком. Добродушна, балакуча і дуже весела. Вона зустріла Алана біля воріт шинку. У руках вона тримала кошик, призначений для ягід.

- Ти Сіріус? - запитала вона, посміхаючись, - тато сказав, що найняв шукача на допомогу.

- Так, - кивнув хлопець, - мене звуть Сіріус. А ти, мабуть, Рита?

- Так-так-так! - активно закивала дівчина, - ходімо! Якщо вже у мене такий супроводжуючий, то сьогодні можна зайти подалі в ліс!