Розділ 68

Арсен

Арсен упав на коліна посеред храму, підхопивши Анну раніше, ніж її тіло торкнулося кам'яної підлоги. Він притиснув її до грудей, закриваючи собою від іскор і гарячого попелу.

Навколо тріщало дерево. Полум'я вже не було схожим на примарний вогонь, який ходив по стінах разом із туманом. Тепер храм горів по-справжньому. Вогонь ліз по балках, пожирав сухі дошки, сипав жаром зі стелі.

Анна була неприродно холодною.

Арсен торкнувся її щоки. Шкіра під пальцями здалася крижаною, майже неживою. Страх піднявся в ньому так раптово, що на мить він не зміг вдихнути. Він боявся втратити Анну. Боявся втратити дитину, яку вона носила під серцем. Але тепер знав: боятися не означає тримати.

Він нахилився до її волосся, пахучого димом, мокрим лісом і попелом. Сльози змішувалися з кіптявою на його обличчі й падали на її бліді щоки.

— Я так боюся тебе втратити, - прошепотів Арсен. - Я кохаю тебе так, що це болить. Але я більше не дозволю своєму страхові зробити з любові ланцюг.

Він обійняв її обережніше.

— Якщо ти захочеш піти, я не триматиму тебе, Анно. Не укладатиму угод. Не проситиму ліс забрати твою свободу заради мого болю. Я любитиму тебе, навіть якщо мені доведеться відпустити.

Зі стелі з тріском зірвалася палаюча дошка. Арсен накрив Анну собою, але замість удару на них ринула вода. Злива впала на храм раптово, суцільною стіною. Вона вдарила по вогню, і той зашипів, здіймаючи густу білу пару. Дощ змивав з обличчя Арсена кров, пил, кіптяву й сльози.

Він підхопив Анну на руки.

— Тримайся, - прошепотів він. - Лише тримайся.

Арсен кинувся до виходу. Перестрибував через палаючі уламки, відкидав плечем дошки, що падали з балок. Жар обпікав руки й спину, дим виїдав очі, але він ішов до світлої плями дверей.

Він вибрався на церковне подвір'я й опустився на мокру траву.

Обережно поклав Анну на землю. Вода стікала її обличчям, змивала чорний попіл із вій. Її груди не рухалися.

Арсен притиснув вухо до її грудей.

Тиша.

— Ні, - видихнув він. - Ні, Анно. Будь ласка.

Він обхопив її обличчя долонями, зробив їй вдих, знову притиснувся вухом до грудей. Тиша не змінювалася. Тоді він почав розтирати її руки, не відчуваючи ні холоду дощу, ні болю в обпечених пальцях.

— Ти вільна, чуєш? - говорив він, схиляючись над нею. - Тобі не треба залишатися заради мене. Тобі не треба повертатися, якщо ти не хочеш. Але якщо можеш... будь ласка, дихай.

Туман, що досі клубочився довкола храму, ворухнувся. Він зібрався між старими смереками в одну темну постать. Висока жінка в чорному стояла на межі дощу й тіні. Її обличчя ховалося під каптуром, але Арсен упізнав той нерухомий, холодний погляд. Те саме відчуття, яке він пережив у видінні.
Ім'я виникло в його пам'яті без пояснення.
Мара. Вона дивилася на Анну, а тоді перевела погляд на нього.

— Знову будеш торгуватися, Олександре? - її голос шелестів крізь дощ, як сухе листя під ногами. - Знову готовий віддати все, аби тільки не залишитися без неї?

Арсен підвівся. Вода стікала з волосся, сорочки, рук. Він став між Марою та Анною, але не ховав її за собою. Просто дивився на темну постать.

— Ні, - відповів він.

Мара ледь нахилила голову.

— Ні?

— Ніякої угоди. Не буде умов. Не буде ціни, яку вона мусить заплатити за мою любов.

Туман здригнувся. Здалеку долинув тріск храмової балки.

— Тоді чого ти хочеш? - спитала Мара.

Арсен подивився на Анну. На її мокре обличчя. На її долоні. На живіт, під яким було їхнє майбутнє.

— Розірви коло, - сказав він. - Благаю. Розірви угоду, яку він уклав. Забери туман, ліс, століття болю. Забери мене, якщо без цього не можна.

Мара мовчала.

— Ти готовий віддати себе?

— Так.

— Пам'ять?

— Так.

— Душу?

Арсен ковтнув, але не відвів погляду.

— Так. Але не її. Не дитину. Не їхню свободу.

Мара зробила крок ближче. Дощ проходив крізь її чорний одяг.

— Ти говориш інакше, ніж він.

— Бо я не Олександр, - відповів Арсен. - Я не хочу, щоб вона залишалася зі мною ціною себе. Якщо Анна прокинеться і скаже, що хоче піти, я відпущу її. Навіть якщо це розірве мене навпіл.

Туман повільно відступив від його ніг. Мара подивилася на Анну довше, ніж на нього. Потім її каптур ледь ворухнувся, ніби вона кивнула.

— Тоді не ти розірвав угоду, Арсене, - тихо сказала вона. - Ти просто перестав її годувати.

Її постать почала танути під дощем.

— Вона була зв'язана не лісом. Не мною. Її тримала любов, яка боялася відпустити. Тепер вибір належить їй. Туман розчинився між смереками.

Арсен знову опустився біля Анни. І в ту саму мить її груди здригнулися. Вона вдихнула різко, хрипко, так, ніби виринула з великої глибини. Вії затремтіли. Анна розплющила очі. У них не було темряви.Лише втома, біль і жива, чиста синь.

— Арсене... - ледве чутно видихнула вона.

Він схилився до її рук, притис їх до своїх щік. Вони були теплими. Не крижаними, не мертвими, не чужими світові - теплими, справжніми.

Арсен заплакав, але цього разу тихо.

Позаду, потонувши в шумі літньої зливи, остаточно обвалився купол старої церкви. Вони не озирнулися.