Розділ 67

Арсен

Арсен різко вдарив по гальмах. Позашляховик занесло на мокрій траві перед храмом, колеса вгризлися в землю, і машина стала боком до старого ґанку.

Він спізнився.

Церква горіла. Та вогонь був не таким, яким Арсен бачив його у пам'яті Олександра. Полум'я не ревло і не пожирало сухі стіни. Воно повільно повзло деревом, тонке й бліде, переплетене з густим туманом. Здавалося, горіли не дошки й не старі ікони. Горів сам час, що століттями тримався в цих стінах.

Арсен вибив двері плечем і кинувся всередину.
Дим різонув легені. На підлозі між поваленими свічниками, старими іконами та розсипаним церковним начинням лежали Дмитро і його люди. На них не було видимих ран. Вони були живі, але скорчені, бліді, нездатні підвестися. Хтось хапав ротом повітря, хтось плакав, хтось шепотів уривки молитов, яких, мабуть, не промовляв роками.

Вони дивилися перед собою так, ніби побачили щось, від чого вже неможливо відвернутися.

Арсен не затримав на них погляду.

Анна стояла біля вівтаря. Її синя сукня була мокра по подолу, забруднена попелом і землею. Обличчя - біле, виснажене. Руки тремтіли так дрібно, що лезо в її правиці ледве не вислизало з пальців. Та Арсен дивився не на ніж.

Він дивився в її очі.

Замість звичної сині в них стояв туман - темний, глибокий, чужий. У цьому погляді жили століття болю, гнів жінки, яку зламали в цих стінах, і відчай матері, яка втратила дитину ще до того, як встигла побачити її світ.

Анна дивилася на Дмитра та його людей, але бачила інших. Тих, хто колись увірвався до храму, забрав святині, спалив його й залишив її помирати на холодній кам'яній підлозі.

— Вони винні, - прошепотіла вона.

Її голос зірвався. У ньому ніби звучав не один голос, а відлуння багатьох років.

— Вони почали це. Вони забрали все.

Вона зробила крок до Дмитра. Пальці стиснули руків'я ножа так сильно, що побіліли кісточки.

— Я завершу, - сказала вона. - Я не можу більше носити це в собі. Її біль. Її страх. Її дитину, якої вона не встигла врятувати. Усе це досі тут.

Арсен рушив до неї.

Полум'я повзло по стінах, туман стелився під ногами, але він ішов, не дивлячись ані на вогонь, ані на лезо в її руці. Він зупинився за крок від неї.

Пам'ять Олександра жила в ньому. Але вибір належав Арсенові.

— Це не вони, Анно, - тихо сказав він.

Вона різко підняла голову.

Арсен ступив ще ближче. Вістря ножа опинилося навпроти його грудей. Він не відступив і не простягнув рук, щоб її зупинити.

— Це я.

Анна завмерла.

Її груди тяжко здіймалися. Туман у храмі ніби прислухався разом із нею.

— Я не зміг тебе захистити тоді, - сказав Арсен. Голос здригнувся, але він не відвів погляду. - Я повірив, що храм сховає тебе. Що молитва вбереже. Що Бог не дозволить цьому статися.

Перед його очима мигнула палаюча церква. Кам'яна підлога. Анна в нього на руках. Її нерухоме тіло. І та тиша, в якій він уперше зрозумів: відповіді не буде.

— Я знайшов тебе надто пізно. Тебе... і нашу дитину. Я не врятував нікого з вас.
Сльози потекли по його обличчю, змішуючись із кіптявою.

— Тієї ночі Олександр втратив не тільки жінку, яку кохав. Він втратив ціле життя, яке міг мати з тобою.

Дім. Голос дитини. Майбутнє. І замість того, щоб прийняти твою смерть, він повірив, що має право виправити волю Бога.

Арсен важко вдихнув.

— Він покарав тих людей. Бо не зміг змиритися, що храм не захистив тебе, що молитви не повернули тебе, що Бог мовчав, коли ти потребувала допомоги. А потім він уклав угоду.

Ніж у руці Анни здригнувся.

— Він не повернув тебе до життя, - продовжив Арсен. - Він не дав тобі піти. Прив'язав твою душу до лісу, до туману, до власної туги. Він назвав це любов'ю, бо не міг пережити втрату. Але любов не має ставати в'язницею.

Темрява в її очах ворухнулася. На мить крізь неї проступила знайома синь.

— Тоді... - голос Анни зламався. - Увесь цей час я була тут через нього?

Арсен кивнув.

 — Через нього. Через мене. Через чоловіка, який надто боявся залишитися без тебе.
Анна опустила погляд на ніж. Її пальці все ще стискали руків'я, але вже не так сильно.

— Він любив мене, - тихо сказала вона. Не як запитання. Як біль, який нарешті отримав ім'я.

— Любив, - відповів Арсен. - Так сильно, що втратив себе. І так сліпо, що позбавив тебе свободи.

Вона мовчала. За їхніми спинами хтось із нападників застогнав. Полум'я шипіло на мокрому дереві.

Туман крутився біля її ніг, очікуючи наказу.

— Я теж боюся втратити тебе, - сказав Арсен. - Але я не повторю його.

Анна повільно підняла на нього погляд.

— Що ти зробиш?

— Розірву угоду.

— Ти не знаєш ціни.

— Не знаю.

Він зробив останній крок. Ніж торкнувся тканини його сорочки, але Арсен не здригнувся.

— Та якщо туман захоче плату, він забере мене. Мою пам'ять, моє життя, мою душу. Що завгодно.

Цього разу не ти будеш платити за мою любов.

Анна затримала подих.

— Я не прошу тебе пробачити Олександра, - тихо додав він. - І не прошу пробачити мене за те, що я ношу його провину. Я прошу лише одного: не віддавай себе цій темряві. Не дозволяй його помилці зробити з тебе те, чим ти ніколи не була.

Ніж випав з її руки. Лезо вдарилося об кам'яну підлогу, і цей короткий звук пролунав у храмі голосніше за тріск вогню.

Анна похитнулася.

Арсен устиг підхопити її, але не притиснув до себе силоміць. Лише підтримав, коли її коліна підкосилися. Вона вчепилася пальцями в його сорочку, і туман навколо них здригнувся, ніби сам ліс зробив важкий видих.