Розділ 65

Анна

Густий холодний туман повільно виповзав із низин і затягував ліс вологою сірою пеленою. Він ліг між стовбурами, з'їдав обриси смерек, притлумлював шурхіт гілок і власні кроки Анни. Та вона йшла, не шукаючи стежки поглядом. Їй не потрібне було світло. Ліс вів її сам.

Раптом біль зімкнувся навколо грудей так різко, що Анна зігнулася навпіл.
Повітря не вистачило. Наче хтось ізсередини стиснув її ребра сталевими обручами й одним ривком вибив із легень подих. У скронях глухо забила кров, у роті з'явився металевий присмак. Вона вперлася долонею у вологий стовбур дерева, намагаючись не впасти.

Арсен.

Цей біль не належав їй. Він прийшов ззовні - гострий, чужий, наповнений гнівом і небезпекою. Анна ледве випросталася. Земля під ногами хитнулася, але вона пішла далі, швидше, майже бігом.
Коли дерева розступилися, перед нею відкрилася галявина біля храму.

Крізь туман темніли два позашляховики, сховані під старими смереками. Біля відкритих багажників метушилися чоловічі постаті. Вони переносили з церкви старі ікони: важкі, потемнілі, з потрісканими ликами святих. Один із чоловіків ніс образ обережно, наче боявся не Бога, а лише того, що зіпсує дорогий товар.

Анна перевела погляд до ґанку - і завмерла.
У мокрій траві лежав отець Олексій. Його ряса розкинулася темною плямою, одна рука неприродно лежала вбік. Анна кинулася до нього, припала пальцями до шиї. Пульс був слабкий, але рівний. Живий.
За її спиною в храмі щось важко грюкнуло об підлогу. Почувся грубий чоловічий сміх.

Анна повільно підвелася.
Запах туману змінився. Тепер у ньому виразно відчувався горілий віск, гарячий пил, мокре дерево й затхлий холод підвалу. Перед очима мигнуло полум'я - не теперішнє, а давнє, таке яскраве, що воно обпекло зсередини.

Чоловіки біля машин розчинилися в сірій імлі.
На їхньому місці постали інші - в грубому одязі, зі зброєю, зі злими обличчями. Вони знову йшли до храму. Знову виносили ікони. Знову називали її ім'я.

Анна притиснула долоню до грудей.
Пам'ять не прийшла словами. Вона накрила її запахами, дотиками, болем у зап'ястках, шорстким каменем під босими ногами. Темний підвал. Чужі голоси. Звинувачення у зв'язках із бунтівниками. Брехня, якою прикрили жадібність і жорстокість.
Вони прийшли не по правду.
Вони прийшли по золото, по святині, по беззахисну жінку, яку ніхто не зможе захистити.

Анна заплющила очі, але стало лише гірше.
Вона побачила себе іншою: у важкій оксамитовій сукні, з розсипаним по плечах волоссям, із холодом у долонях. Побачила брудну кам'яну підлогу, порвану тканину, кров. Відчула той самий безпорадний сором і лють, що століттями лежали в землі під цим храмом.

А потім крізь темряву прорізалися блакитні очі.

Олександр.Він знайшов її надто пізно. Прийшов крізь вогонь, дим і смерть; виніс її з палаючого храму на руках, але не зміг повернути до життя. Його любов тоді стала сильнішою за молитву, сильнішою за розум, сильнішою за смерть. Він не відпустив її - і прив'язав її душу до лісу, до туману, до власної невимовної туги.

Тепер ця туга ворухнулася в Анні, наче щось живе й голодне.

— Ви більше не торкнетеся того, що вам не належить, - сказала вона.
Її голос прозвучав низько, глухо, майже незнайомо.

Туман поповз до храму. Трава під босими ногами Анни потемніла, зів'яла, осіла на землю тонким попелом. Дерева навколо застигли. Навіть вітер стих, ніби ліс прислухався до її подиху й чекав наказу.

Вона зробила крок. Ще один. Перед внутрішнім поглядом постав Арсен - не Олександр. Не людина, яку знищив власний біль. Арсен, який тримав її руку біля водоспаду. Арсен, який дивився на неї так, ніби в її присутності світ ставав тихішим. Ти мій спокій, Анно... Теплий рух під серцем змусив її зупинитися.

Крихітне життя, яке вона носила в собі, нагадало про себе не болем, а ледь відчутним теплом. Анна поклала долоню на живіт. Туман колихнувся довкола неї, темний і слухняний.

 Вона могла відпустити його в храм. Могла дозволити старій люті забрати всіх, хто був усередині. Ліс би виконав її волю. Помста була близько - проста, страшна й солодка у своїй остаточності.

Та вона вже знала, чим така любов закінчується.
Олександр не зміг відпустити її - і прирік обох на століття темряви.

Анна стиснула пальці на тканині сукні.

— Я не стану тобою, - прошепотіла вона в туман. - І не стану тією, ким мене зробили.

З храму долинув сміх. За ним - тріск дерева, глухий удар металу об кам'яну підлогу.

Анна підняла голову. Її очі потемніли, але в них не було сліпої помсти. Лише холодна, зібрана рішучість.

Вона переступила поріг храму. Туман рушив за нею, заповнюючи темний простір між старими іконами та перекинутими свічниками.