Розділ 20

Анна

Анна нерухомо сиділа біля вікна, вдивляючись у глибокі, майже чорні повечірні сутінки. Ліс за склом дихав важкою прохолодою. Дівчина повільно піднялася, підійшла до печі й одним плавним рухом узяла свій шаль, накидаючи його на плечі.

— Йдеш? — тихо запитала бабуся Афія, навіть не піднімаючи голови від сухих корінців на столі.

— Йду, — коротко відповіла дівчина.

Стара більше нічого не додала. Лише важко зітхнула, проводжаючи онуку довгим уважним поглядом.

Анна штовхнула дерев’яні двері й вийшла в теплу літню ніч. Повітря було густим, налитим запахом хвої та вогкої землі. Вона повільно спустилася стежкою до озера й відразу побачила його.

Арсен сидів на самому березі, прямо на вологому камінні. Хлопець брав із землі важку гальку й один за одним зло жбурляв камені в дзеркальну гладінь води. Він робив це грубо, сердито. У кожному помаху руки відчувалася дика, німа лють.

Анна зупинилася за кілька кроків. Її погляд миттєво ковзнув трохи вбік, за його спину. Там, у густій напівтемряві між стовбурами прадавніх смерек, ледь помітно коливалося гілля ліщини.

«Брись… йди…» — подумки, з холодною лісовою твердістю прошепотіла Анна, прямо вдивляючись у чужу тінь.»

Вона не знала, хто саме ховається в темряві. Але чітко відчувала чужий погляд.

Дівчина відвернулася й спокійно рушила до Арсена. Невагомо підійшла ближче й сіла поруч просто на зелений мох.

— Що ти робиш вночі в лісі? — тихо запитала вона, заглядаючи в його строгий, напружений профіль.

Арсен на мить завмер. Черговий камінь так і залишився затиснутим у його долоні. Він важко видихнув.

— Вночі тут плавати не найкраща ідея, — так само тихо додала дівчина, дивлячись на темні кола, що розходилися по воді від його ударів.

— Чому? — його голос пролунав глухо й сухо.

— Бо тут русалки живуть, — спокійно промовила Анна.

Арсен повільно повернув до неї обличчя. Його світлі грозовзові очі в нічній темряві здавалися майже чорними.

— Ти була на службі? — запитав він, пильно вдивляючись у її обличчя.

— Була… — приглушено відповіла Анна.

Ці слова м’яко застигли в повітрі між ними. густвана тиша лісу миттєво обхопила їхні плечі, тримаючи сильніше за будь-яке табу.

І тієї ж миті гілля ліщини за його спиною остаточно перестало коливатися. Чужа тінь ледь помітно здригнулася й беззвучно зникла в глибині хащів, залишаючи їх абсолютно самих посеред цієї красивої нічної тиші.

— Ти хотів поплавати? — тихо запитала Анна, порушуючи кришталевий спокій нічного берега. Куточки її губ ледь помітно сіпнулися.

— Так тут русалки живуть… — відповів Арсен так само тихо.

— Я ж відьма… — вона вимовила це м’яко, заглядаючи в його втомлене обличчя.

— Ти знову починаєш…

— Боїшся? — дівчина ледь примружилася, ловлячи його реакцію в глибоких нічних сутінках.

Арсен раптом тихо, стримано засміявся. Цей глибокий звук м’яко розкотився над темною водою, розчиняючи залишки напруги між ними.

Анна повільно підвелася з зеленого моху. Одним плавним рухом вона скинула з плечей великий шаль, обережно поклала його на сухий камінь і рушила до самої води. Босі ступні м’яко занурилися в дзеркальну гладінь. Вона ступила кілька кроків углиб, дозволяючи темній воді обійняти кісточки, а потім литки.

— Йдеш? — Анна обернулася, утримуючи його пильний гарячий погляд.

Вона пішла далі, заходячи все глибше. Вода вже м’яко обволікала поділ її довгої лляної сукні.

— Ти в одязі? — Арсен напружився, його чисті довгі пальці мимоволі стиснулися, а широкі плечі під сорочкою трохи подалися вперед, слідом за її силуетом.

— Так, — спокійно відповіла дівчина, навіть не сповільнюючи ходу. Тканина плавно роздувалася навколо неї, наче невагоме озерне кружево. — Воно швидко сохне.

Вона йшла далі, занурюючись у нічну прохолоду озера майже до пояса. Темне плесо м’яко розступалося, котячи навколо неї повільні тихі кола.

— Тільки пообіцяй на майбутнє… не плавати тут на самоті. Особливо вночі, — Арсен зупинився на самому краю берега. Його голос пролунав низько й зріло. У кожній ноті відчувався стриманий дорослий захист. — Просто скажи мені.

— Так, добре, — тихо відповіла Анна.

Хлопець повільно опустився навпочіпки на вологий камінь і обережно торкнувся води пальцями. Шкіра миттєво здригнулася від нічної прохолоди.

— Вона холодна, — констатував він, піднімаючи погляд на дівчину.

— Ні, — заперечила Анна.

Вона повільно провела рукою по плесу, наче граючись із темною водою, піднімаючи тихі блискучі в місячному світлі бризки. Рухи її долоні були невагомими й плавними.

— Вона тепла…

Арсен завмердих. Не відводячи від неї пильного погляду неспокійнзових очей, він знову опустив долоню у воду, занурюючи її глибше.