Розділ 82. Одкровення

— Микита. Його звали Микита ... — Поліна заплющила очі.

Боже! Як давно це було. Здається, що ціла вічність минула. Дивно, але Рональд має рацію. Це все ще болить. Гіркі спогади, хоч і приховані глибоко всередині, відкладені в найвіддаленіший куточок свідомості, не припиняли отруювати життя. Поліна забула, як довіряти людям. Її правилом стало боротися самостійно, покладатися лише на себе... І вона боролася. Доля щедро відсипала різноманітних випробувань...

Колоди в каміні тріснули під натиском полум'я. Це був єдиний звук, який порушив тишу. Рональд мовчав. Терпляче чекав. І Поліна продовжувала. Нерішуче. З острахом. Наче йшла по тонкій кризі.

— Я була безплідна. Довго лікувалася. Мені здавалося, що разом ми зможемо впоратися з цим. Ми все подолаємо. Я змушувала себе бути сильною, не впадати у відчай. Для нього. Я не хотіла втрачати віру і не хотіла, щоб він втратив... але він, виявляється, не втрачав, — Поліна гірко посміхнулася. — Він знайшов спосіб вирішити проблему... з іншою жінкою.

Господи, чому вона все це розповідає Рональду? Але Полю вже було не спинити. Вона так довго була сама. Нікому не могла відкритися. Їй потрібна людина, яка буде слухати. Пропади пропадом ця остогидла самостійність! Це вічне протистояння віч-на-віч із цілим світом. Можливо, потім вона пошкодує про свою відвертість. Начхати!

Поліна продовжила гаряче та нещадно щиро. Рональд мовчав. Слухав уважно й незворушно. Щоправда, його незворушність давала збій щоразу, коли Поліна згадувала ім'я колишнього. Вона бачила, як стискаються його кулаки, і жовна грають на вилицях. І ця мимовільна реакція була кращою за будь-які підбадьорливі слова.

Але хіба на Микиті її проблеми скінчилися? Скільки їх ще було після. Слова лилися суцільним потоком. Поліна виливала на Рональда весь біль, весь тягар переживань, які випали на її долю після того, як перемістилася в цей світ. Як же вона втомилася за ці кілька тижнів! Кожен день перетворився на суцільне випробування. Нескінченну безперервну боротьбу. Незнайомий світ, незнайомі правила життя, бруд, підступи, зради. Як було протистояти? Як вижити? Поліні доводилося ходити по краю прірви. Заборонена магія, обмін тілами. Вона не мала вибору. Вона несла відповідальність не лише за себе, а й за сироту, якій більше не було на кого покластися.

   — Це чудова дівчинка. Світла добра відважна дитина. Я полюбила її всім серцем. Я ніколи і ні в кому не зустрічала стільки беззастережної відданості. Я за неї готова душу віддати, не те що вдатися до забороненої магії, — у Поліни виступили на очах сльози.

Почуття вирували, вихлюпувалися назовні. Поля піднялася на ноги, не в змозі всидіти. Вона ходила по кімнаті, продовжуючи розповідати про них із Глорі, дійшла до моторошної перспективи, яку підготував для них Радник. Про те, як дівчинці загрожувала смертельна небезпека.

— Покидьок Тайлер шантажував мене її життям. Як можна було завдати шкоди цьому янголу? Вона й так стільки натерпілася. Голод, холод... Вона мріяла про просте щастя. Про спокійне життя із сестрою у їхньому родовому замку. І я пообіцяла їй це…

Гіркий спогад обпалив груди. Картина перед очима стала настільки жива, ніби це відбувається прямо зараз.

— Вона була на межі між життям та смертю. Втрачала свідомість і марила. Я тримала її за руку і палко шепотіла, що скоро все буде добре. Що ми поїдемо з нею туди, де минуло її раннє дитинство. У неї будуть найкращі педагоги, тому що вона заслуговує на це. А вечорами ми гулятимемо з нею в яблуневому саду. Там є гойдалка. Я читатиму їй книги… Ми будемо щасливі… Я їй пообіцяла…

Поліна знову опустилася на софу. Сльози душили, але вона продовжила.

— Мені довелося багато на що піти, щоб виконати обіцянку. І в мене майже вийшло. Наша карета вже мчала до замку… але наша мрія знову опинилася під загрозою… цього разу через ваш наказ…

Поліна замовкла. Тепер Рональд все знає. Як він хотів — від самого початку до кінця. Доля Поліни у його руках. Вона дала йому право розпорядитися собою. Довірилася. Здалася. Він може стратити чи помилувати. Він може зробити все, що забажає. Але Поля вірила йому. Можливо, це безглуздо, але вірила. Він не заподіє їй шкоди. Яке ухвалить рішення? Залишить придворним магом? Поліні не хотілося залишатися у палаці. Вона справді смертельно втомилася. Їй потрібен перепочинок, ковток свіжого повітря. А тут — палацові інтриги, підступи — метушня і неспокій. Але Поля боялася навіть не цього. Її лякав чоловічий інтерес Його Величності до неї, який важко було не помітити. І власні почуття. Якось тут, у цьому будиночку, у цій кімнаті з каміном, вони вже мало не стали коханцями. І це може знову повторитися. Чи зуміє Поля протистояти натиску Рональда? Вона боялася, що не встоїть. І що тоді? Ні, Поліна не хотіла собі долі коханки короля.

— Ваша Величносте, прошу вас виявити милість та пробачити мені гріхи, в яких я вам зізналася. Тепер ви знаєте, що я нікому не хотіла заподіяти шкоди. Просто змушена була захищати себе і дорогу моєму серцю дівчинку. Прошу вас, відпустіть мене з сестрою у родовий замок. Дозвольте нашій мрії здійснитися… — Поліна з надією підвела на Рональда погляд.

У його розширених зіницях танцювали відблиски полум'я каміна. Як страшно і солодко дивитись у ці серйозні пронизливі очі. Серце стиснулося, завмерло, причаїлося.

— Я не можу відпустити тебе, Поліно…