Розділ 52. Що це було?

Снодійне зілля подіяло заспокійливо. Крісло, в якому влаштувалася Поліна, стало здаватися напрочуд зручним. У його теплих обіймах м'язи розслабилися, тривога вщухла, і думки в голові потекли плавно і навіть якось ліниво.

Поліна неквапливо погладжувала гладенькі боки скриньки. Чи спрацює? І якщо спрацює, куди перенесе? Поля пам'ятала, що в минулі рази артефакт відправляв до тієї людини, про яку вона думала перед тим, як заснути. То про кого ж подумати? Про Ворона? Якщо вона потрапить до нього, то зможе запитати, чи він розпечатав їй магію. Хоча… якщо скринька спрацює, Поліна і так зрозуміє, що її магія знову діє. Тоді, може, краще думати про Елайзу? В такому разі Полю перенесе у земний світ. Потрапити додому — звучало дуже привабливо, проте інтуїція підказувала, що сили скриньки не вистачить на перенесення між світами. Тоді, може, краще подумати про Ізіаля? У нього знайшли рецепт, який виписав лікар Поліні. Як земна річ могла потрапити до підпільного мага? Існує велика ймовірність, що саме він замішаний у їхньому з Елайзою обміні, а значить, може влаштувати і зворотний обмін.

Було так багато людей, з ким Поліні необхідно якнайшвидше переговорити, але думки мимоволі чомусь зісковзували на іншого — того, кого в списку першочергових не було — на короля.

Свідомість під дією снодійного повільно поринала в солодку напівдрімоту, і перед очима настирливо стояв образ Рональда. Поліна намагалася викинути його з голови, зосередившись на комусь іншому, але в неї не виходило. Його поцілунки в тій проклятій печері згадувалися так виразно, що губи аж поколювало, ніби це сталося щойно.

Картинка ставала все яскравішою та виразнішою, але раптом змінилася іншою. Це вже була не печера — набагато більш затишне місце. Тут було тепло, навіть трохи спекотно. Це тому, що у величезному гарному каміні шалено палав вогонь. Язики полум'я то спліталися, то розпліталися, танцюючи древній бунтівний танець, і на душі у Поліни теж було неспокійно.

Звідки ця картинка? Чому спливла в голові? Поля здогадувалася — це почали прокидатися спогади. Все, що Поліна зараз бачить, трапилося з нею в один із тих днів, які стерлися з пам'яті. Поля жадібно вхопилася за спогад — їй було так важливо не дати йому вислизнути. Що ж сталося у цій кімнаті з каміном? Вона прислухалася до відчуттів, і картинка почала розгортатися у часі.

Поля напівлежала прямо на підлозі біля каміна на чомусь напрочуд м'якому — чи то був килим з товстим високим ворсом, чи, можливо, хутряна ковдра. А поруч, спершись на лікоть, напівлежав він, Рональд. Серце зайшлося. Який гарний у світлі полум'я каміна. Але чому він так близько? Це абсолютно неправильно. А що правильно? Хвилювання сковувало груди, роблячи думки уривчастими і безладними.

Рональд дивився на неї пильним дивним поглядом, в його розширених зіницях відбивалася гра полум'я. Поліна не ворушилася. Була не в змозі видати жодного звуку.

Рональд обережно наблизився. Хоча куди вже ближче? Вона й так відчувала, що його стегно торкається її стегна. І цей ледь відчутний дотик палив і дражнив. Поліна заплющила очі — так було легше переносити гарячі хвилі тривожного передчуття. Зараз щось станеться.

Спочатку вона відчула лише гаряче дихання біля скроні. Рване, нетерпляче, таке, що видає його чоловіче бажання. Воно лоскотало волосся, дурманило. Але рухи рук були обережними. Його пальці м'яко стягували тонку тканину нижньої мереживної сорочки з плеча, звільняючи дорогу губам. Господи, на Поліні немає сукні? Рональд її вже зняв? І Поля дозволила? Чому? Як важко думати, коли його губи в нестерпно повільній ласці спускаються все нижче і нижче.

Поліна мовчала, жадібно вбираючи відчуття від дотиків, що зводять з розуму, і збудливе тепло його дихання. Вона зважилася розплющити очі, коли зрозуміла, що він навис над нею і дивиться прямо на неї. Який погляд! У ньому нетерпіння, спрага і внутрішня болісна боротьба... Мить, довжиною у вічність... Солодка, гостра... Здається, Рональд програв у цій боротьбі. З низьким глухим видихом припав губами до її губ, щоб сп'янити поцілунком, вбивчу силу якого вона вже одного разу відчула на собі.

Що сталося далі? Невже… Та ні, цього не може бути… Поліна щосили напружувала пам'ять, але спогад невблаганно вислизав. Світло полум'я каміна ставало дедалі слабшим. Поки не згасло зовсім…

Поля повернулася у реальність. Серце билося в грудях як сполоханий птах. Вона чітко відчувала, що це не сон, а саме спогад. Це відбувалося насправді. Причому зовсім недавно — в один з останніх восьми днів. Кімната з величезним розпаленим каміном десь існує. І в цій кімнаті вони з Рональдом були вдвох. Але як таке можливо? Наскільки далеко вони зайшли? Що було до цього моменту та що після? Пам'ять мовчала. Більше не видавала жодної підказки.

Поліна не знала, як до цього всього ставитись. Вбивчий спогад, мабуть, надовго вивів би її з рівноваги, якби вона не знаходилася під дією снодійного заспокійливого зілля. Не були б її руки і ноги скуті сном, Поліна б зараз міряла кімнату різкими широкими кроками. Але мікстура робила свою справу — придушувала хвилювання. Не давала душі вибухнути.

З кожною секундою дихання ставало все рівнішим і рівнішим. Зусиллям волі Поліна змусила себе подумати не про Рональда, а про когось іншого. Опинитися зараз віч-на-віч з королем не хотілося до тремтіння. Вона не знала, як йому дивитися в очі. Поліна буде його уникати, поки не згадає до найдрібніших подробиць все, що між ними сталося, і не зрозуміє, як поводитися. А зараз їй краще навідатися до Ізіаля. Нехай все таки цей підступний підпільний маг розповість, навіщо так познущався з Поліни та Елайзи. Навіщо поміняв їх місцями?

Думка про Ізіаля виявилася останньою перед тим, як Полю скував сон. Коли знайомі вже райдужні кола попливли перед очима, вона зрозуміла, що скринька спрацювала. Серце наповнилося радістю. Молодець Ворон — не підвів, не обдурив. Магія розпечатана. Отже, не все втрачено. Поліна ще повоює. Тримайтеся тоді, усілякі Тайлери.