Розділ 77. Ти ж північниця!

Ковток. Ще ковток. Горло робило мимовільні рефлекторні рухи — у нього наполегливо вливали рідину. Що відбувається? Схоже, удар об тверду підлогу підвалу позбавив на якийсь час свідомості, а тепер вона поверталася. Тупий біль давив у скронях. Сніжані знадобилося кілька секунд, щоб остаточно отямитися.

Вона відчула, що її рухи обмежені — зрозуміла, що прив'язана до стільця. Її голова була закинута чиєюсь п'ятірнею, що вчепилася у волосся. Друга рука цього когось безцеремонно лила їй у рот щось солодкувато-гіркувате зі скляної посудини.

Сніжана відчайдушно почала відпльовуватися. А потім стиснула губи. Напевно, те, чим її намагаються напоїти, зовсім не звичайний компот.

— Цього буде більше ніж достатньо, — самовдоволеною реплікою відреагували на її небажання й надалі ковтати підозрілу рідину.

Голос здався трохи знайомим.

Чоловік перестав тягнути Сніжану за волосся та відійшов на пару кроків. Очі щипало, ніби в них насипали піску. Пелена розмивала картинку. Але все ж таки Сніжані вдалося, нарешті, роззирнутися навколо. Вона була у підвалі Тельмара. Кришка люка була зачинена. Світла не надто багато — горіла лише пара настінних світильників. Чоловік, який насильно напоїв якоюсь гидотою, стояв до Сніжани спиною. Високий, широкоплечий, у довгому сірому плащі з капюшоном. Хто він? Що йому треба? Поки зрозуміло лише одне — цей негідник спеціально зіштовхнув Сніжану вниз і скористався її непритомністю, щоб зв'язати.

Вона спробувала звільнити руки, які були стягнуті за спиною мотузкою і прив'язані до спинки стільця. Рух відгукнувся різким болем. Схоже, праве плече сильно забите. Права нога теж відчутно нила. Мабуть, права сторона тіла прийняла основний удар під час падіння. Звільнитися так просто не вдасться. І справа не лише у болю. І ноги, і корпус були надійно зафіксовані.

Спробувати закричати? Звук із підвалу навряд чи долетить до охорони, яка чергує під дверима кабінету. Тому Сніжані й не заткнули рота кляпом. А може, охоронців теж нейтралізували?

— Розв'яжіть мене негайно, — зажадала вона.

— Поки що рано, — відповів власник плаща, не повертаючись.

— Що означає поки що?

— Розв'яжу, коли отрута подіє.

— Отрута?

Це блеф чи мерзотник справді влив у Сніжану отруту? Та що йому від неї треба? Вона напружено спостерігала, як він перебирав вміст одного зі стелажів, поки не знайшов те, що шукав — таймер. Тельмар мав цілий набір спеціальних пристроїв, щоб відміряти час — від кількох хвилин до кількох годин. Тельмар використовував їх в експериментах. Вони були схожі на пісочні годинники. Тільки всередині не пісок, а в'язка рідина.

— Отрута подіє через дві години, — власник плаща перевернув таймер і поставив на стіл. Синя рідина тоненькою цівкою потекла з верхньої частини в нижню.

Сніжану пробив холодний піт. Чим далі тим більше вона розуміла, що щодо отрути — це не злий жарт, а правда.

— Я хотів обійтися без зайвих жертв. Вбивства — не мій метод, — власник плаща розвернувся до неї обличчям і скинув каптур.

Перше, що кинулося Сніжані в очі — яскраво-руда шевелюра, а наступної миті вона зрозуміла, хто перед нею — Млістон, батько Ларітти. Сніжана не надто добре його знала. Бачила лише кілька разів — він супроводжував доньку на заходах фестивалю.

— Якби ця дурепа Ларітта послухалася мене, сиділа тихо, то мені не довелося б вдаватися до радикальних заходів. Я казав їй, що зроблю все сам. Її завдання було не рипатися, але вона проявила зайву ініціативу. Так що за свою раптову смерть подякуй їй. Після того, як ти дізналася її маленький секрет, я змушений закрити тобі рота. Як шкода, що в мене не залишилося зілля забуття, зате є отрута.

Це він про вагітність Ларітти? Боїться, що Сніжана комусь розповіла б? Вирішив врятувати честь дочки, умертвивши свідка її гріха? У голові не вкладалося. Серце прискорено калатало. Паніка підступала до горла. Сніжана дивилася на свого потенційного вбивцю з жахом. Невже можна ось так просто, як про дрібну побутову проблему, розповідати про підготовку вбивства? Точніше, про вже практично скоєне вбивство?

В очах Млістона не було гніву. Та й інших почуттів вони не відображали. Холодні, відсторонені, неупереджені, ніби звернені до себе. Чомусь саме зараз Сніжана остаточно перестала сумніватися, що її зібралися вбити. Цей ненормальний не блефує. Він справді влив у Сніжану отруту. Що ж робити? У неї залишилося лише дві години? Чи існує протиотрута? Хотілося вірити, що існує. Можливо навіть вона є в наявності серед препаратів Тельмара. Сніжані б тільки вибратися звідси.

Але як? Це неможливо. Млістон сів на стілець навпроти неї на відстані кількох метрів. Буде холоднокровно чекати, поки Сніжана відключиться? Мабуть, так. На це він і розраховує. Коли отрута візьме гору, він відв'яже Сніжану та імітує нещасний випадок.

Хвиля страху та безвиході накотила з новою силою. Бум. Бум. Бум. Серце стукало так голосно, що заглушало думки. Ні. Так не піде. Головне — не втрачати холоднокровність. Не давати нападам паніки нейтралізувати здатність думати. Якщо і можна врятуватися, то лише перегравши мерзотника. Яким чином?.. Жодної ідеї. Коли твої очі заворожено дивляться на тоненьку цівку годинника, що відраховує твої останні хвилини, здатність сконцентруватися відключається.

Ні, Сніжана не розкисатиме. Вона лікар. Дві години — це безліч часу. За дві години можна врятувати не одне життя. І власне також можна врятувати. Треба вдарити по слабкостях мерзотника. Такі люди бувають боягузливі. Спробувати на цьому зіграти?

— Ви прорахувалися, пане Млістоне, — придушуючи тремтіння в голосі, сказала вона. — Готували пастку для мене, але потрапили в неї самі. За півгодини до кабінету зайдуть гвардійці, які чергують біля дверей. У них наказ не залишати мене одну більше, ніж на тридцять хвилин. У вас ще є шанс врятуватися, якщо відв'яжете мене і дасте вийти.

— Не треба робити з мене ідіота, — перебив негідник. — Гвардійці сюди не зайдуть. Король так боїться, що таємниця хвороби його сина розкриється, що заборонив будь-кому заходити у володіння Тельмара без його на те дозволу.