Серафіна Частина 9

Я гадки не мала був це день чи ніч, ранок чи вечір. На мить я не відчувала світло тіла; мій розум затуманився, коли я намагалася піднятися. Ніби простір поглинув мене в свою безкінечну порожнину. 

Я сиділа з опущеною головою та заплющеними очима, змушуючи себе зосередитися. 

Свідомість повільно почала повертатися до мене, і я опинилася в темному підвалі, оздобленим павутиною в кутках. Мій погляд зустрівся з масивними залізними дверима, коли мої долоні торкнулися холодного, вогкого цементу. Єдиним джерелом тепла була ковдра, на якій я лежала. Повітря було тяжким, із сирим присмаком. Чорна сукня все ще була на мені. Мурашки раптом побігли по шкірі. 

Чесно кажучи, у мене не залишилося сил думати про те де я, що вони планували зі мною зробити, чи помру я. На секунду, я відчула спокій та радість за те, що мене оточували ці сірі стіни. Це була краще, ніж потрапити на ту вечерю — краще, ніж мати справу з невідомим нареченим та батьками, які стежили б за кожним моїм кроком, очікуючи, що я буду "хорошою дівчинкою" в очах пані Беквуд. 

Я підтягнула коліна до грудей. Тільки тоді я зрозуміла, що тягар був не лише на моїй душі — він був на моїх зап'ястях. Я була скута, холодні залізні ланцюги приковували мене до стіни позаду мене. 

Пізніше я відчула, як підлога почала вібрувати, коли важкі кроки наближалися. Я підвела голову, мої очі втупилися в двері. Рух зупинився прямо за ними, залишаючи тишу, яка здавалася лячнішою за шум. Згодом, залізні двері почали рухатися. Тінь просочилася в кімнату, зростаючи з кожним дюймом як двері розпростювалися. 

У дверному прорізу стояла знайома постать — високий чоловік із широкими плечима, який, здавалося, заповнював увесь простір. На ньому була проста чорна футболка, що облягала його груди та руки, короткі рукави манили уяву щодо чистої сили його м'язів. Його темні штани зникли в тіні, роблячи його частиною самого приміщення. Він виглядав потужним, невимушеним і жахливо спокійним. 

Маска зникла. На її місці було обличчя настільки гарне, що воно здавалося гріхом, спотворене лише рваною раною, що розрізала щоку. Раптом, туман у моїй голові розсіявся, і я все згадала. 

Я не поспішала говорити, дивлячись на червону розпорену лінію на його шоці, слід моєї боротьби, вшитий у його шкіру. 

Холодна думка промайнула в моїй голові: що б так й чоловік зробив зі мною тепер за зіпсоване мною його ідеальне обличчя? 

Проте потім, думка про сестру прорізалась крізь страх, і мої зіниці розширилися. Моє серце не просто закалатало — воно зупинилося. Якщо я б та тут, то де б ла вона? Кривавий жах заполонив мою свідомість. Що, якби цей чоловік не мав нічого спільного з Імперією Беквудів? Що, якби мої батьки, думаючи, що я втекла, вже змусили їх вийти заміж за нього? Я намагалася бути її щитом, але могла просто стати її катом. 

— Де Майя? — закричала я, звук вирвався з мого горла та відлунював від холодних кам'яних стін. 

Я перестала думати, перестала рахувати, в дозволила гострим, зазубреним краям моєї паніки взяти гору. 

— Хто ти? Він тебе послав? Скажи мені, що ви зробили з Маєю! Якщо хоч одна волосина впаде з голови моєї сестри — якщо хоч одна сльозинка впаде з її щоки —  я знищу вас всіх! Я ставлю кожного на своєму шляху, доки не залишиться нічого, крім попелу! 

Його погляд був неточним. 

Сльози почали котитися по моїх щоках, гарячі та пекучі об шкіру. Моє уривчасте скиглення було єдиним живим звуком, що лунав в кам'янці гробниці. 

Потім він зробив рішучий крок уперед. Він не зупинився, доки не опинився за кілька дюймів від мене, ставши на коліна переді мною, кинувши купу темної тканин поруч. Перш ніж я встигла глянути на неї, його рука піднялася, його дотик був рішучим, коли він підняв моє підборіддя. 

— Мила, - прошепотів він, і це слово відчулося, як клеймо на моїй шкірі. — З твоєю сестрою все гаразд. Я не збираюся і тебе скривдити. Розумієш? 

Він не чекав поки я кивну у відповідь, забравши руку з мого підборіддя та залишивши слід жару там, де були його пальці. 

— Я залишаю цей одяг тут. І ключ. Переодягнися. Я чекатиму на іншому боці цих дверей. Коли будеш готова, виходь, і я відповім на всі твої запитання. Я зроблю все, що забажаєш. 

Його очі були зеленого відтінку, який я бачила лише раз: глибоко в серці Бразилії. Спогад вразив мене, як гарячковий сон. Я не могла не повірити цим очам. 

— Отже, ми домовилися? - його погляд був таким глибоким, що відчувався як фізична вага. — Я чекаю на твоє слово, люба. Просто скажи...

— Так. - враз відповіла я, ковтаючи повітря. 

— Добре. - сказав він, провівши рукою по моїй заплаканій щоці. 

Він випрямив хребет та рушив до виходу, не озираючись. Він не грюкнув важкими дверима. Натомість залишив маленький, знущальний клаптик простору між сірим підвалом і чимось невідомим. Він більше не тримав мене замками; він тримав мене моїм власним словом.