Розділ 8

Ніч була задушливою. Гаудзюн розклав навколо нас коло з білого піску, змішаного з лускою змія. У центрі стояла чаша з водою, яка не відбивала зірок — вона була чорною, як безодня.

— Проникнути в сон Верховної Жриці — це як зайти в лігво до пораненої тигриці, — попередив він, розв’язуючи шовкову стрічку на моєму зап’ясті. — Вона відчує чужака. Твоя Тінь має стати невидимою ниткою. Ти будеш дивитися, але не смій торкатися нічого. Якщо ти заговориш у її сні — ти залишишся там назавжди.

Я кивнула, відчуваючи, як серце вибиває тривожний ритм. Гаудзюн поклав свою руку мені на лоб. Його дотик був крижаним, і в ту ж мить світ навколо мене розсипався на друзки.

Я опинилася в коридорах Храму, але вони були викривлені. Стіни були зроблені з дзеркал, і в кожному я бачила не себе, а Сухе. Вона була молодою, вона плакала, вона сміялася... і вона вбивала.

Я йшла за своєю Тінню, яка вела мене вглиб її підсвідомості. Ми зупинилися біля великих залізних дверей, з-під яких сочилося золоте світло.

За дверима була кімната моєї сестри. Але вона була не одна. Сухе стояла на колінах перед вівтарем, на якому лежав... Тигр. Він спав, але його тіло було обплутане магічними ланцюгами.

— Ти мій, — шепотіла Сухе, проводячи пальцем по його щоці. — Ти ніколи не кохав її. Це була лише магія. Я вклала в твій розум образ Айріс, щоб ти знищив її вісім разів. Бо тільки через смерть «чистої душі» я отримую вічну молодість.

Я заніміла. Кожне її слово було як ніж у спину. Мої вісім смертей не були випадковістю. Мій «коханий» був лише інструментом у руках сестри, яка обміняла моє життя на свою красу.

Пастка зачиняється

Раптом Сухе завмерла. Вона повільно повернула голову в мій бік. Її очі в сні були порожніми, залитими чорнилом.

— Сестричко? — процідила вона, і дзеркала навколо почали тріскатися. — Ти прийшла подивитися на мій тріумф?

Стіни почали стискатися. Сон перетворювався на кошмар. Магічні ланцюги Тигра ожили і кинулися до мене, наче змії.

— Тінь! Назад! — подумки закричала я, але страх паралізував мої рухи.

У той момент, коли залізна змія мала обхопити мою шию, простір сну розірвався. Величезний чорний хвіст Гаудзюна влетів у видіння, розбиваючи вщент дзеркальну кімнату.

— Досить! — прогримів його голос у моїй голові.

Мене різко смикнуло назад. Я розплющила очі в печері, важко хапаючи ротом повітря. Гаудзюн тримав мене за плечі, його очі світилися люттю.

— Вона побачила тебе, — важко мовив він. — Але ти дізналася те, що було потрібно?

Я підняла на нього очі, повні сліз, які миттєво висохли від гніву.

— Вона використала його. Вона вбивала мене вісім разів заради своєї молодості. Гаудзюне... я не хочу просто втекти.

Я стиснула кулаки, і моя Тінь за моєю спиною вперше видала тихий, загрозливий рик.

— Я хочу зруйнувати її Храм до самої основи.

Гаудзюн ледь помітно посміхнувся.

— Тоді прийшов час для твого дев'ятого життя стати її останнім кошмаром.