Розділ 85

Ми повертаємося в табір червоних ельфів. Цього разу зовсім новим складом. По-перше, у лапах Ред вже несе зв’язаного Ергонта. Клео не дбала про те, щоб у відьмака було особисте місце в сідлі та комфорт. По-друге, тієї ворожої відьми з нами вже немає. Клео не вбила її, що майже шляхетно з боку вождині, просто замкнула в одній із камер фортеці Ергонта. Замість відьми з нами летить Маннон. Я знову сиджу попереду, розглядаючи горизонт зі спини Реда, дивлячись на світанок, що набирає сили, позаду мене сидить Маннон, а позаду неї — Клео. Уже знову звичайна, спокійна, ніби нічого й не сталося.
Ред несе нас назад, у новий день. День без війни, бо ворог був повністю розбитий.

Я все ще не можу в це повірити... 
Коли табір з’являється внизу, він усе ще трохи димить, але вже не горить. Ельфи прибирають безлад, перев’язують поранених, утримують зв’язаних драконів. Джессаліно кровоточить, але стоїть. І це зараз майже диво.
Нас зустрічає Естьєн, який, очевидно, уже побував у лікарів і може носитися табором із новими силами. Він так різко обіймає обох сестер, що майже збиває їх із ніг, а потім починає щось говорити рідною мовою: швидко, хрипко, зло і ніжно водночас.
Я дивлюся на їхню сімейну червоноельфійську ідилію всього кілька секунд, потім відступаю.
Мені потрібно знайти Грея, бо ми ще не закінчили нашу розмову.
Вершник стоїть біля дерева. Судячи зі свіжих перев’язок, він теж уже побував у лікарів. Він живий, здоровий і виглядає як повноцінно-звичайний Грей Асаріон. Красивий, холодний і впевнений у собі, але зараз мене це навіть не дратує.
Я підходжу повільно, бо сил на горду ходу вже не лишилося. Кульгавість проявляється дедалі помітніше, а я не можу згадати навіть, у який момент бою її заробила. Я вся в крові: своїй, чужій. Просякла битвою, димом і магією.
— Грей.
Він обертається одразу. Дивиться на мене так, ніби з нашої минулої розмови минуло не кілька годин, а ціле життя.
— Ельзо.
Я ковтаю.
— Я хотіла, але не встигла сказати… дякую. За те, що прилетів. За те, що все-таки повірив. Ну або хоча б перевірив. Неважливо. Загалом, я…
Він робить крок до мене.
— Я б хотіла, щоб ми обговорили… — продовжую, насилу збираючи слова.
І тут Грей мене цілує. Без попередження. Його долоня лягає мені на щоку, друга на талію, і я на мить завмираю так, ніби в мене влучила відьомська куля. Тільки цей удар чомусь не пече. Він оглушує інакше: гаряче й різко, аж до тремтіння.

Усе всередині збивається з ритму. Я відчуваю його губи, тепло його руки на своїй шкірі, запах диму, металу, дракона і чогось дуже його, Греєвого. Небезпечно близького та небезпечно справжнього.

О Ліліт.

Грей Асаріон мене цілує.

І це не схоже на помилку. Не схоже на випадковий порив, який можна буде потім списати на втому, страх, битву чи загальне божевілля останніх днів. У цьому поцілунку занадто багато стриманого до болю. Ніби він занадто довго тримав себе за горло, а тепер на одну мить все-таки відпустив.

І, що ще гірше, краще, страшніше й прекрасніше за все, я відповідаю.

Спочатку ніяково. Майже розгублено. Я не одразу розумію, що робити з руками, з диханням, із власним серцем, яке раптом вирішує поводитися так, ніби його випустили з клітки. Потім жадібніше. Сміливіше.

Пальці самі чіпляються за його форму, за тканину на грудях, за нього. Наче якщо я зараз відпущу, він знову сховається за своїм холодним голосом, рівною спиною і цим нестерпним умінням робити вигляд, що нічого не сталося.

А сталося.

Лів, Ліліт і всі святі катастрофи нашого світу, сталося.

Його рука на моїй талії стискається міцніше, але не грубо. Просто так, ніби він сам не до кінця вірить, що має право мене торкатися. І від цього в грудях щось болісно стискається. Я відчуваю, як він на секунду завмирає, ніби дає мені шанс відсторонитися, але я не відсторонююся.

Навколо й досі хаос після битви і важка перемога, за яку ми всі заплатили дуже немало. Десь говорять, пахне гаром, землею і кров’ю, над головою, здається, що не встигло заспокоїтися навіть небо.

Але в цю мить усе стає тихішим.

Є тільки Грей. Його губи. Його рука на моїй щоці. Його подих, що збивається майже так само, як мій.

І Ред, який поруч видає низький задоволений рокіт, ніби саме він увесь цей час був найрозумнішою істотою в нашій спільній катастрофі...