Розділ 70

Він називає мене на ім’я. І все. Цього виявляється достатньо, щоб у мене раптом защипало в очах.
— Ви... — голос підводить мене на першому ж слові. — Ти...
Він робить обережний крок уперед, ніби сам не знає, чи можна взагалі до мене доторкнутися, чи має він право, чи не запізно вже. А потім я сама влітаю в нього.
Обіймаю так різко, що він навіть трохи хитається. Його руки опускаються мені на спину не одразу, а потім змикаються міцно, тепло, по-справжньому. І це все. Після цього в мене сльози вже просто течуть безконтрольно, без мого дозволу. І я сама не розумію, чому… Я ж раніше ніколи не бачила, не знала його. Чому я так на нього реагую?
— О Ліліт, — видихаю я йому в плече. — О Ліліт...
— Я знаю, — тихо каже він. — Я знаю, дівчинко.
Лань тактовно відвертається, дивлячись кудись у бік городу, ніби перевіряє, чи не шпигують за нами картопля і цибуля.
Коли ми нарешті відсторонюємося, Кайрен Марвейн дивиться на мене так, ніби намагається одночасно запам’ятати кожну рису і пробачити собі всі роки відсутності.
— Я знав від Лань, що ти в Академії, — каже він, пропускаючи нас у дім. — Знаєш, я хотів розкрити карти раніше. Не раз хотів. Але не знав, як зробити це доречно... і боявся.
— Чого? — хрипко питаю я.
Він невесело всміхається.
— Що ти мене зненавидиш.
Дім усередині маленький, теплий і дуже обжитий. На столі глиняний чайник. На полицях банки з травами. Пахне сушеною м’ятою, піччю і якимось дивовижним старим затишком, якого ніколи не буває у великих домах. Ми сідаємо за стіл утрьох: я, Лань і Кайрен, і він наливає нам трав’яний чай у прості кухлі. У мене все ще тремтять руки, коли я беру свій.
— Я не знаю, за що тебе ненавидіти, — кажу я чесно.
Він дивиться в чай, а не на мене.
— За те, що мене не було. За те, що я дозволив вам рости без мене. За те, що ви з Морою навіть не знали, живий я чи мертвий.
“Живий чи мертвий”. Це правда. Ми не знали. До недавнього часу я взагалі майже нічого не знала про свого діда. Про те, що він вершник…
Я озираюся навколо. Дім. Гори. Город. Повна, неможлива відрізаність від світу.
— Чому ти не повернувся? — питаю тихо, хоча вже прекрасно знаю відповідь, але щось у мені просто хоче ще раз почути її вголос. Від нього.
Кайрен піднімає погляд.
— Бо з того часу, як мене оголосили відступником і дезертиром, у мене залишилося надто багато ворогів, які досі хотіли б побачити мою голову на списі. І не тільки мою. Якби я повернувся до сім’ї, я привів би їх просто до вас. А мені цього не хотілося.
Ці слова лягають у груди важко.
— Тому ти вирішив доживати ось так? Сам?
Він злегка знизує плечем.
— Краще самому в горах, ніж принести смерть тим, кого любиш.
Мені від цього майже фізично боляче. Бо дім теплий, і чай пахне затишком, і за вікном скелі та ніч. І бо все це не схоже на сховище лиходія чи зрадника. Це схоже на життя, яке людина вибрала не від щастя, а від безвиході.
— Мама... — починаю я і затинаюся. — Амарея думала, що ти, найімовірніше, помер.
— Так безпечніше, — відповідає він.
Лань увесь цей час мовчить. П’є чай маленькими ковтками, сидить рівно, майже з ідеальною поставою, ніби не може дозволити собі хоч трохи побути просто втомленою людиною. Але в її мовчанні немає відстороненості, радше тиха вірність людині навпроти.
Я дивлюся на діда і раптом згадую те, що останніми тижнями займало надто багато місця в моєму житті.
— У мене зв’язок із Редом, — кажу я. — Другий. Неможливий. І...
Кайрен м’яко киває.
— Я знаю.
— Ти не здивований?
— Ні.
— Узагалі?
Він трохи всміхається. Усмішка в нього виходить втомленою, але дуже теплою.
— Ельзо, Ред надто впертий, щоб просто так відпускати свою стару кров.
Він робить паузу.
— До мене Ред дістатися не може. Відстань глушить наш зв’язок. До того ж я попросив одну знайому відьму зачаклувати це місце, щоб… ну, знаєш, менше привертати увагу.
Я згадую його слова про ворогів і киваю. Це логічно.
— Як там Ред? — питає Кайрен, і вперше за весь вечір у його голосі проступає щось таке, від чого в мене самої стискається горло. Справжня туга. Майже біль. — Ще сильний? Злий, як раніше?
— Дуже, — шепочу я. — І так, злий. До чужих. Особливо якщо хтось вторгається в його особистий простір.
Кайрен тихо сміється і на секунду заплющує очі.
— Добре. Він досі захищає “своє”.
Потім дід дивиться на мене вже серйозно.
— Не відпускай його, Ельзо. Що б тобі не казали. Не дай їм розірвати цей зв’язок.
Я завмираю.
— Ти думаєш, вони справді зможуть його розірвати?
— Я не думаю. Я знаю, як люди бояться того, чого не можуть пояснити, — каже він. — А Ред не створює зайвих ниток просто з примхи. Якщо цей зв’язок виник, значить, він потрібен. Тримайся за нього обома руками.
Я повільно киваю.
— Він сумує за тобою, — кажу раптом.
Кайрен завмирає.
— Що?
— Я не знаю, як пояснити. Але... іноді мені здається, що в ньому є щось таке. Стара туга. Як давно загоєна рана, яка болить.
Дід дуже довго мовчить. Потім тихо каже:
— Приведи його сюди колись. Якщо зможеш.
У мене знову щипає очі, і я насилу стримую сльози. Здається, останнім часом я плачу надто часто. Я стала набагато емоційнішою з того часу, як потрапила в академію. Мабуть, усе через цей ворох нескінченних небезпек, таємниць і пригод.
— Обіцяю, — шепочу у відповідь і ризикую торкнутися руки діда. Стиснути її. Вона тепла, груба, шорстка.
Він слабко всміхається, дивлячись мені в очі. І мені стає добре.
Чаювання триває, і ми намагаємося відвести розмову в інше русло, подалі від болю. Ми говоримо про маму, про Ноктхейм, про Мору, про те, якою я була в дитинстві, і якою в дитинстві була моя мама. Мама, виявляється, намагалася одного разу підпалити штори, бо “кімната виглядала надто похмурою”. Почувши це, я сміюся, зігнувшись навпіл, і сльози виступають уже від сміху.
І все ж це добре, майже неможливо добре. Ніби мені на кілька годин повернули шматок сім’ї, про існування якого я навіть не сміла мріяти. Ніби я знову опинилася вдома, а поруч мама, тато і Мора, і немає загадкової ворожої академії, немає небезпечних контрабандистів, божевільних таємниць і злобних старих на кшталт Длича.
А потім зовні гримить перший справжній гуркіт грому.
Я здригаюся. За секунду по даху з силою б’є дощ. Злива починається одразу, ніби небо просто розірвали.
Лань ставить кухоль на стіл.
— Нам потрібно летіти, — каже вона спокійно, але в голосі вже та сама ділова жорсткість, притаманна помічниці директриси. — Якщо ми надто затримаємося, почнуться питання, на які я не хочу відповідати.
У мене всередині все миттєво падає.
— Уже? Прямо в дощ? 
— Уже, — м’яко підтверджує Кайрен, розуміючи, що не може довше нас затримувати.
Я дивлюся на нього і раптом знову почуваюся дитиною. Абсолютно по-ідіотськи, беззахисно і сильно. Бо я тільки знайшла його. Тільки встигла повірити, що він не легенда, не мертвий вершник з архіву, не привид із видіння, а жива людина з руками, голосом, домом і звичкою наливати нам надто багато надто міцного чаю.
І тепер знову треба йти.
— Я не хочу, — кажу чесно.
— Я знаю, — відповідає він.
І від його простого тихого голосу мене знову прориває так, що я ненавиджу сама себе і відчуваю, ніби жахливо ганьблюся перед Лань. Я знову плачу. Я не хочу плакати, але тіло не питає дозволу. Кайрен встає, підходить, обіймає мене міцно і довго, гладить по волоссю так обережно, ніби боїться, що я від цього розсиплюся.
— Ти тепер знаєш дорогу до мене, Ель, — каже він. — Це вже не втрата.
— Але це все одно мало…
— Так.
Я сміюся крізь сльози.
— Дуже втішаєш, дідусю, — я вперше його так називаю, і в грудях від цього щемить.
Лань уже стримано і зібрано чекає біля дверей, закутавшись у плащ. Але навіть вона дивиться на нас не зовсім як зазвичай. М’якше.
На порозі Кайрен бере моє обличчя в долоні й уважно дивиться мені в очі.
— Тримайся за Реда, — каже він ще раз. — І за себе теж. Не дай їм переконати тебе, що ти помилка.
— Я ще обов’язково до тебе зазирну. І приведу Реда. Обіцяю.