Розділ 67

Наступного дня я не чіпаю Лань. Хоча, якщо чесно, у мене руки сверблять, ніби пустили дикий вогонь венами. Десь там, поруч із її спокійним, майже дратівливо терплячим “мені потрібно хоча б кілька днів”, знаходиться мій живий дід. Мій справжній дід. Кайрен Марвейн. Вершник, який колись літав на Реді, рятував східних драконів і, як з’ясувалося, не був так далеко від нашої сім’ї, як ми думали.
Але Лань після поранення виглядає так, що навіть я не настільки жахлива, щоб стояти над нею і вимагати: “Ну що, полетіли вже? Кров вже майже не тече”.
Драконяча регенерація драконячою регенерацією, а вчора вона все-таки лежала в лісі виснажена, закривавлена і з дірками від дротиків та стріл. І дорогою назад до академії вона, ледве кульгаючи, дуже переконливо попросила мене почекати на візит до діда. Тож я чекаю.
І, на мій подив, цей день виходить майже непоганим. Особливо за мірками останніх днів Ельзи Розес.
Зранку мені вперше за довгий час дають вихідний від прибирання, тренувань та інших радощів академічного виживання. Я сідаю за стіл і починаю писати Морі вже другого листа з того моменту, як отримала перше послання від неї. Спочатку лист навіть виходить бадьорим. Я пишу, що жива, що здорова і навіть не забуваю спати та їсти. Іноді.

Пишу, що хоч я й стала кимось на кшталт “вершницької прибиральниці” в Академії через підозри в підпалі штори, зараз усе не так погано.

Потім я зависаю.
Бо про діда писати не можна. Це надто небезпечно для нього, для Лань, для мене, для всіх, хто випадково опиниться поруч із цією таємницею, якщо лист перехоплять. А в цій Академії, як я вже переконалася, перехопити можуть усе: дракона, червоного ельфа, чужу долю і, мабуть, здоровий глузд теж.
Я сиджу над аркушем, гризу кінчик пера і зрештою знову пишу якусь дурницю про заняття, Реда і те, що їжа в їдальні тут точно краща, ніж у нашій Дерев’яній Академії, де після обіду одного разу злягли на місяць тридцять три демони. Потім відкладаю лист на край столу з думкою, що допишу пізніше.
Допишу. Можливо, коли навчуся брехати сестрі так, щоб саму від себе не нудило.
День по-справжньому стає веселішим трохи пізніше, коли я виходжу в коридор і бачу їх. Ту саму зграйку студенток. Дівчата щебечуть біля сходів, хихикають, поправляють волосся і вдають, що взагалі ніколи в житті не займалися нічим бруднішим за переказ пліток. Саме їх я бачила тоді перед димом із зали. Саме вони, найімовірніше, підпалили штору і зробили так, що я потім повзала підвалами з ганчіркою, поки Длич труїв мені душу.
Звісно, реальних доказів на руках у мене немає. Але в мене є очі, пам’ять і бажання маленької, акуратної помсти. Дуже маленької. Майже виховної.
Я зупиняюся за поворотом і дивлюся на них. Усередині одразу приємно шкребеться магія. Якщо влаштувати щось велике, мене тут просто розмажуть. Длич першим прибіжить із криками, що демонічна сутність нарешті проявила себе в повному обсязі, і тоді прибирання підвальних приміщень ще здасться мені благодаттю.
Але я знаю, що діяти можна й тонше. Я піднімаю пальці, швидко сплітаю ілюзію і випускаю її по підлозі.
Спочатку з’являється один щурячий силует. За ним другий, третій, четвертий… За кілька секунд коридором уже несеться цілий рій величезних сірих щурів. Не справжніх, звісно, але демонічно переконливих! Із жирними хвостами, блискучими очима і мерзотним цокотом кігтів по каменю. Я навіть додаю їм трохи писку, для атмосфери.
Студентки помічають щурів майже одночасно.
— Що це?!
— Щури!
— О Лів, вони біжать сюди!
— Мамочки! Щури!
— Величезні!
Вереск виходить такий прекрасний, що в мене від захвату ледь не рветься вся вибудувана магічна концентрація. Дівиці зриваються з місця, як ошпарені. Одна підскакує на лаву, друга хапається за подругу, третя спотикається об край спідниці, але все-таки примудряється втекти вниз сходами майже навкарачки. Щури, звісно, “несуться” за ними.
Тримати ілюзію трохи боляче після вчорашнього, але вона не така складна, щоб завдати мені справжньої шкоди.
Студентки майже зникають із мого поля зору. Я тримаюся рівно до моменту, коли найвища з них, озирнувшись, скрикує так тонко, що десь у Ноктхеймі, мабуть, прокидається Мора і не розуміє чому.
Після цього мене прориває. Я сміюся, зігнувшись навпіл і тримаючись за живіт. Сміюся так чесно, що аж сльози виступають на очах. О Ліліт. Це було дріб’язково, нерозумно, небезпечно і абсолютно прекрасно. Просто, бляха, неймовірно!
— Розес.
Я різко випростуюся.
Ой.
Грей стоїть в іншому кінці коридору. Високий, зібраний, у формі, з обличчям людини, яка щойно бачила все. Узагалі все.
Я повільно опускаю руку. Ілюзорні щури слухняно розчиняються, не залишивши по собі навіть рожевих хвостиків.
— Це не те, на що схоже, — ніяково кажу я.
Грей дивиться на мене.
— Це виглядало як ілюзорний щурячий наліт на групу студенток.
Я мовчу. Чути, як десь за вікном реве дракон. Прокляття Пеплогриза...
— Тоді це рівно те, на що схоже…
Він заплющує очі на секунду. Дуже коротко, ніби рахує до трьох. Або до десяти. А може, і ще далі.
— Ти розумієш, що якщо вони поскаржаться, тебе знову покарають? Ще серйозніше, Розес.
— Вони не зможуть довести, що це я. Вони навіть не зрозуміли, що це була я.
— Дуже зрілий аргумент.
— Дякую. Я взагалі чудово шукаю собі виправдання, якщо ти ще не помітив.
Він дивиться на мене суворо. Справді суворо. Майже як мій особистий вершницький кошмар, який зараз дістане статут академії і почне зачитувати мені всі порушені пункти, а потім урочистий вирок.
А потім кутик його губ ледь помітно сіпається.
Я завмираю.
— Ти смієшся? — питаю підозріло, примружившись.
— Ні.
— Брешеш.
— Я не сміюся.
Але все-таки він сміється. Ледь помітно, тихо, стримано. І на цьому усвідомленні — все. Мене знову накриває. Бо Грей Асаріон, бронзовий ідеал самоконтролю, стоїть посеред коридору і справді веселиться від моєї щурячої диверсії. Світ, здається, все-таки не втрачений до кінця.
— Це було безрозсудно, — каже він уже тихіше.
— Але красиво, скажи?
— Спірно.
— Але ефективно.
Він нарешті не витримує і знову коротко сміється. Цього разу голосніше і помітніше. І чомусь мені від цього стає так тепло, ніби я виграла не дрібну помсту, а цілу війну. Я знаю, що Грей сміється не тому, що йому подобається дивитися на страждання студенток, а тому що він теж знав або відчував, що вони тільки що отримали по заслугах.
— Ходімо, Розес. Розкажеш мені, як ти взагалі додумалася до своєї… Щурячої атаки.
— О, ну, знаєш… Хороший генерал не розкриває своїх секретів, — я хихикаю і підморгую йому.
Це, правда, відбувається. Ми справді йдемо прогулятися. Просто академічним двором і затишною доріжкою біля загонів. Ми говоримо про дурниці: про майбутні Випробування, про те, як Ред поводиться на зльоті, про те, що Грей усе ще вважає мій спуск із хвоста “терпимим”, а я вважаю його оцінку особистою образою. Ми навіть говоримо про мене. Теж, правда, про дурниці. Про моє дитинство. Про те, як ще не знаючи, хто я, я любила малювати драконів вуглиною на стіні. Про те, як ми з Морою, бувши дітьми, кусали одна одну, як дурепи. Про те, як мама надто часто варила ненависний нам капустяний суп, бо їжі було мало.
І вперше мені з ним настільки добре і весело. Не як на мінному полі, де кожне слово може вибухнути старою ненавистю.
Просто весело.