Розділ 56

Він мовчить. Я роблю кілька вдихів і видихів, і все-таки продовжую:
— Я розумію, чому тобі так складно поруч зі мною.
Грей повертає голову. Погляд у нього важкий.
— Розуміти і знати — не одне й те саме.
— Нехай так. Але це все одно краще, ніж нічого.
Він дивиться на мене надто довго. І в цій паузі знову відбувається щось дивне, уже не вперше: він явно хоче відрізати, закритися, піти у свою крижану фортецю, але не робить цього одразу.
— Я настільки звик ненавидіти демонів, — промовляє він нарешті тихо, — що перебудуватися... не так просто.
Від цих слів у мене всередині все трохи провалюється. Я розумію, що він має на увазі, і він має на це повне право, але все одно неприємно.
Я не рухаюся.
— Я помітила, — кажу тихо.
— Помітила. Думаю, не один раз.
— Так.
Він коротко киває, ніби підтверджуючи щось сам собі.
— Коли я дивлюся на тебе, я все ще надто часто бачу не тебе, а... — він обриває фразу, явно невдоволений, що ми взагалі розмовляємо про це. — Надто багато.
Я опускаю погляд на землю. Потім знову піднімаю його.
— Але іноді все-таки мене?
Грей мовчить. Мені починає здаватися, що він уже точно нічого не відповість, але він раптом каже:
— Іноді — так.
Вітер ворушить його волосся. Ред за нашими спинами ліниво переступає з лапи на лапу, з цікавістю спостерігаючи за нашою розмовою. Іноді він схиляє голову трохи набік, як цуценя, що почуло нетиповий звук. Десь удалині чути голос із тренувального поля. Світ не завмирає, але між нами з Греєм якось тихо.
— І що ти бачиш? — питаю я, хоча вже майже шкодую про це.
Він дивиться просто на мене, поїдаючи очима.
— Доказ того, що демони — не пропащий народ.
Я застигаю, бо це майже смішно, але дуже в його стилі і… Майже мило?
— Нічого собі, — бурмочу я. — Це зараз був комплімент?
— Ти вважаєш, що лікар, кажучи, що ти здорова, робить тобі комплімент? — Грей вигинає брову.
Я закочую очі.
— Але ти не лікар.
Цього разу він усе-таки ледь помітно всміхається. Зовсім коротко, але я бачу. І, на жаль, мені цього достатньо, щоб серце повелося як зрадник, і більше жару підступило до щік. Я відводжу погляд першою. Бо, якщо не відведу, скажу або зроблю щось особливо дурне.
— Гаразд, — кажу я. — Значить, я не зовсім безнадійна.
— Бувають безнадійніші випадки. Хоча, мушу визнати, іноді ти особливо талановито мене дратуєш.
— О, тому ти хочеш скинути мене з хвоста дракона?
Я фиркаю. Грей підходить ближче. Не впритул, але ближче, ніж треба для звичайної розмови. Бере мене за лікоть і трохи розвертає до Реда.
— Дивися не на хвіст, — каже він. — На морду. На плечі. На крила. Якщо Реду щось не подобається, це видно заздалегідь.
Я піднімаю на нього погляд.
— І це допоможе мені не звернути шию, коли я буду з нього стрибати?

Грей кладе другу руку мені на плече, трохи погладжує. Від цього дотику я здригаюся, і щоки, здається, наповнюються пекельним жаром.
— Я цього не казав, — відповідає Грей, ігноруючи моє збентеження. — Але чим більше ти вивчиш свого дракона, чим більше почнеш передбачати його поведінку… Тим менше шансів, що ти з нього впадеш.
Моє серце завмирає. Грей щойно сказав мені “вивчиш свого дракона”. Ніби він усе-таки припустив, що Ред може бути… Моїм.