Розділ 46

Кабінет директриси виглядає рівно так, як і має виглядати кабінет жінки, звиклої тримати в руках Академію, драконів, кадетів, професуру і чужу паніку водночас. Темний камінь, високі вузькі вікна, карти повітряних маршрутів і схеми варт на стінах, полиці з книжками, і бронзові фігурки драконів, розставлені з майже лячною симетрією, — усе тут надто зібране, надто точне і зовсім не налаштовує на те, щоб розслабитися.
Ірен Валькорн сидить за столом. Темне волосся зібране просто. Обличчя красиве, але не м’яке. Коли вона підіймає на мене погляд, мені, як і вперше, хочеться про всяк випадок вибачитися за своє існування. Просто профілактично.
Я стою перед столом і намагаюся виглядати не так, ніби за останні дні мене встигли полонити, ледь не стратити, притягти до чарівного дерева, сунути в чужу сімейну драму і повернути назад із браслетом-погрозою на руці.
Звісно, Ірен не в курсі. Ніхто не в курсі. Бо якби вони були в курсі, я вже була б мертва. Оце так новина.
Ред тепер знову відчувається. Не так ясно, як раніше, але відчувається. Після табору і тієї порожнечі, в якій мене тримали чари червоних ельфів, цього вже достатньо, щоб почуватися майже щасливою.
Ірен не затягує паузу надто довго.
— Сядь, Розес.
Я сідаю. На столі перед Ірен лежить тонка потерта папка. Папери в ній старі, жовтуваті, подекуди підпсовані, подекуди ніби навмисне спотворені. На одній сторінці випалений край. На іншій — чорнильна пляма, дуже підозріло лягла саме на заголовок. О, як мило. Ніби це політичні докази, які хтось намагався приховати. Але я тут же відмахуюся від цієї дурної думки, у Ельзи Розес просто надто вже розгулялася уява.
— Я підняла старі внутрішні архіви Академії, — каже Ірен. — Точніше, ту їхню частину, яка взагалі ще існує.
У мене всередині одразу все підбирається.
— Це звучить багатообіцяюче. Чи дуже погано?
— Обидва варіанти правильні.
Мене від цікавості демонічний вогонь спалює зсередини. Ірен розкриває папку, перегортає кілька аркушів і продовжує все тим самим рівним, холодним голосом:
— Частину матеріалів було знищено. Іншу частину вичищено після війни. Особливо те, що стосувалося дезертирства, зради, несанкціонованих зв’язків і всього, що погано виглядає в героїчній версії історії...
Я відчуваю, як у мене повільно холонуть руки. Ось воно.
— Лань Сао дуже прискорила пошуки, — додає Ірен, не дивлячись на мене. — Без неї ми б рилися в цих секціях ще довго. Там старі верхні ніші, криві переходи, і частина схованок узагалі захована так, ніби їх проєктував параноїк із гарною фантазією. Але Лань корисніша за багатьох архівістів.
Я машинально киваю, хоча мені не дуже є діло до того, як саме це викопали. Але все одно відзначаю: так, звісно. Хто б іще це витягнув, як не Лань зі своєю правильною ходою, схибленістю на дисципліні і підозрілою здатністю опинятися саме там, де лежить потрібна правда?
Ірен кладе переді мною один із аркушів.
— Тут збереглося достатньо, щоб підтвердити головне, — каже вона. — Тодішнім закріпленим вершником Реда був Кайрен Марвейн. Батько Амареї Марвейн. Нині Амареї Розес.
Ім’я моєї матері.
У мене в грудях щось коротко і зло обривається. Я знаю це. Я вже майже знала це, коли стояла біля Джессаліно і дивилася очима не своїми, а чужої пам’яті. Але знання від древа — це одне. А сухий папір, старий почерк і офіційний архівний слід — зовсім інше. Папір не вміє бути туманним. Він або підтверджує, або ні.
Я опускаю погляд на рядок. Ім’я Реда видно чітко. Нижче — ім’я вершника. Папір старий, але літери все ще ріжуть око надто ясно. І цього виявляється достатньо, щоб у мене на секунду зникло повітря.
— Отже, мені не здалося, — тихо кажу я.
Тиша в кабінеті стає важкою. Я знову дивлюся в папери. Бачу виправлення, вишкрябані шматки, порожнечі там, де текст мав би бути. Бачу, як історія стирчить уламками, бо хтось дуже старанно вирішив, що цілком її краще не зберігати.
— Після звинувачення в дезертирстві він зник безвісти, — продовжує Ірен. — І невдовзі після цього Реда передали Академії.
Я підіймаю очі.
— Передали. Як річ.
— Дракони — не речі, — з якимось відтінком м’якості відповідає директриса. — Але саме люди нерідко вирішують їхню долю. Їхнє переміщення з Академії в Академію. Із варти на фронт. І так далі...
— Формалювання неважливе. Головне, що це пояснює другий зв’язок, — кажу я тихо. — Не повністю, але хоча б... не залишає його зовсім безглуздим.
— Саме так, — відповідає Ірен. — Ред не просто зреагував на тебе як на випадкову напівкровку. У тобі є кровна лінія його колишнього вершника. Для дракона це може означати значно більше, ніж для людини.
— А що саме там було з цим звинуваченням? — питаю я. — Чому дезертирство? Ви ж не стали б піднімати мене сюди тільки заради красивого “твій дід літав на Реді”?
Ірен опускає погляд на наступний аркуш.
— Офіційно — самовільне зникнення з лінії служби, — каже вона. — Неофіційно все брудніше. Надто багато слідів старої справи про пособництво демонам, шлюб із демонесою і перебування поза схваленою територією.
У мене всередині все неприємно стискається. Майже слово в слово те, що казала мама.
— Його свої ж хотіли заарештувати, — кажу я собі під ніс. — Хоча він воював за них. Проти демонів. Проти народу своєї дружини! — я ледь не спалахую на останніх словах.
Перед очима постає те видіння від Джессаліно, де рудий чоловік розбиває полк демонів. Ось що він робив заради вершників, заради свого народу. Йому довелося вибрати сторону. Довелося вбивати таких, як його дружина, як його донька і як я.
Я ледь не вибовкую Ірен про те, що бачила це на власні очі. Це прозвучало б демонічно дивно зараз.
Ірен дивиться на мене уважно.
— Саме так.
— А потім він зник?
— Так.
— І його звинуватили в дезертирстві?
— Так.
Я переводжу погляд на спотворені аркуші.
— Зручно.
— Дуже.
Її голос не змінюється. Але саме в цьому “дуже” чується все, що вона насправді думає про подібні справи.
Я сильніше стискаю пальці на підлокітнику.
— Його ж підставили, так?
Ірен не квапиться відповідати. Це в неї взагалі улюблений спосіб говорити неприємні речі: спочатку дати їм дозріти в тобі всередині, а потім спокійно підтвердити, що так, ти все правильно зрозуміла і тепер із цим живи.
— Це звинувачення надто зручне, — нарешті промовляє вона. — А коли щось в архіві виглядає надто зручним, це рідко буває чесною правдою.
Мого діда не просто загубили на війні. Його дуже старанно прибрали з історії. А Реда після цього просто забрали. У мене на секунду мутніє в очах від самої сухої простоти цієї думки.
— О Ліліт, — видихаю я. — Яка огидна в мене, виявляється, сімейна історія...
Але в голові крутиться вже інше, куди важливіше запитання:
— Скажіть... Чи може виявитися, що мій дід досі десь живий?
Ірен важко зітхає, ніби і чекала, і боялася саме цього запитання.
— Теоретично — так, — каже вона після паузи. — Поки немає тіла, немає й остаточної смерті. Але не раджу тобі, Розес, хапатися за цю думку, як за рятівне коло.
У мене всередині все обривається і тут же знову натягується, як струна. Я роблю рівно те, що мені щойно заборонила робити директриса: хапаюся за цю думку, як за рятівне коло.