32

   Після того, як Оракул вказала на мене, передаючи волю великого Мооду, вся моя реальність перевернулася з ніг на голову. Найкраща подруга стала ворогом номер один, коханий зненавидів мене. Батько практично відмовився, а маму більше цікавили подарунки та становище в місті, про яке вона мріяла. Хіба що тільки любов молодшої сестри залишилася, але дещо змінилася. Вона немов намагалася конкурувати зі мною: повторювала мої жести, переміряла всі подаровані сукні, почала заплітати волосся так само, як і я, хоча раніше подібного я за нею не помічала.                                     

   Тепер я з жахом чекала цієї ночі, яка перетворила все моє подальше життя на нескінченний потік кошмарного очікування. Минали дні, минали ночі, найстрашніший момент усе швидше наближався. Зрештою, втомившись боятися, боятися осуду в очах городян, я й наважилася на цей візит. Хто засудить обраницю? Ану посмійте кинути тінь на Ташу Сіотар — і гнів Мооду обрушитися на ваші нерозумні голови!                                                                                                                                              

   Моя присутність на жодному з урочистостей, присвячених святу Кривавого місяця, не була потрібною. Городяни співатимуть і танцюватимуть на вулицях, куштуватимуть криваве вино і солодощі. Жерці оголосять про початок свята ввечері, а на заході наступного й останнього свого дня я маю разом із процесією з жерців і їхніх супровідників вирушити до храму Мооду, що в пустирищах.                      

   Я багато читала про це місце. Воно досить докладно описане в релігійних книгах. Але одна справа читати опис і розглядати картинки, і зовсім інша — побачити на власні очі. Навіть у своєму найстрашнішому сні я не уявляла, що коли-небудь опинюся там.                                                              

   Опівнічна трапеза у сенатора Гарна трохи розбавить мою зневіру. Саме на це я сподівалася, коли йшла вулицями, під низько натягнутим капюшоном приховуючи обличчя від цікавих очей. Будинок Олександра, всупереч традиціям, розташовувався не в центрі міста, як у більшості вельмож, а на його околиці. Наскільки я знала, цей чоловік любив усамітнення і дуже рідко приймав гостей, попри свій статус.                                                                                                                                                               

   Я підійшла до кованих воріт і завмерла. Не знала, чи були вони завжди відчинені, чи тільки зараз, бо він чекав на мене в гості. Недовго пом’явшись, я ступила на територію найвпливовішого вампіра з усіх, кого знала.                                                                                                                                                 

   Викладена бруківкою доріжка була напрочуд чистою для цієї пори року. Сад, що розташувався вздовж доріжки, пахнув останнім ароматом квітучих восени квітів і стиглих яблук. Будинок, що нагадував гротескне чудовисько, темним похмурим монстром стояв у тиші. Таємнича аура цього місця поглинула і мене. Я злегка затремтіла, відчайдушно сподіваючись, що зовні це непомітно. Навіщо я прийшла сюди? Адже все одно не стану просити про те, про що хотіла, піддавшись швидкоплинному пориву.