Розділ 37

Голова ковену, перший придворний маг королівства і права рука його величності малювався в уяві зовсім іншим. Я думала, що магістр Катель ан Оссіан буде схожий на Мерліна або Дамблдора, з густою бородою, старий і кволий. Переді мною ж височіє досить-таки міцний, хоч і літній чоловік. З рослинності в нього на обличчі незграбно стирчать тільки пишні, але вельми акуратні вуса. А перенісся прикрашає пенсне. Він із цікавістю дивиться на мене, навіть обходить по колу, щоб краще роздивитися.

— Це вона? — здивовано підіймає брови, звертаючись до Моріса.

— Цілком вірно, — киває той. — Близько трьох місяців тому з донькою потрапила в наш світ, магічні здібності не афішувала. Під час допиту продемонструвала навички телекінезу.

Вони розмовляють так, немов мене немає поруч. Таке ставлення мені неприємне і, м'яко кажучи, дратує, але мовчу, міцно зціпивши зуби. І, щоб не зірватися, розглядаю кабінет.

Катель ан Оссіан володіє вельми затишним особистим приміщенням. Кімната досить простора і світла, з величезним секретером біля стіни, великим дубовим столом, за яким якраз і сидів маг перед моїм приходом, і єдиним стільцем для відвідувачів.

— А донька де? — хмурить брови майстер ан Оссіан і засмучено озирається, немов у пошуках оної.

— Донька? — чухає потилицю Моріс.

— Ну, ти ж сказав: «З донькою». Так де вона? — починає закипати глава ковену.

До стражника, нарешті, доходить, що зробив він явно щось не те. Можливо, в іншій ситуації я б його і пожаліла, з таким-то тиранічним начальством спробуй залишитися нормальним. Але зараз ідеться про мою дитину, і я щиро бажаю, щоб верховний маг його розмазав по стінці. А потім і сам безслідно зник із лиця землі, як Атлантида в безодні морській.

— Там залишилася, — ледь чутно відповідає Моріс і нервово ковтає.

Обличчя Кателя блідне від злості. Він зривається на крик, ледь не бризкаючи слиною.

— І ти її не привів?!

Бідолаха Моріс приголомшено кліпає очима, Кеган і зовсім тремтить як лист на вітрі. А я ще раз переконуюся, що забрати Сеню з кімнати було гарною ідеєю. Хтозна, якби вона потрапила на очі паладинам у той момент, коли мене вели, чи не потягли б її браві вояки просто так, зі мною за компанію.

— Ідіть назад і вимагайте віддати ще й дитину! — наказує магістр ан Оссіан, трохи заспокоївшись, і я в цей момент дуже сподіваюся, що Лендон із моєю донечкою вже дуже-дуже далеко, у якомусь затишному тихому місці.

— Не знаю, чи вийде, — бурмоче паладин, опустивши голову. — Король, ніби як, прихильно до них ставиться. Захищає. Її он теж не хотів віддавати, поки вона в його величність чашкою не запустила.

— А ти піди і дізнайся, — гарчить майстер Катель, втрачаючи терпіння.

Вартові кидаються геть із кімнати, і ми залишаємося наодинці. Маг ще раз обходить мене по колу, ледь не в зуби зазирає, оцінюючи, немов худобу на ринку.

— Нічого так, — робить висновок він. — Скільки тобі років?

Похмуро дивлюся на нього, не знаючи, що відповісти. Навіщо йому мій вік? Для протоколу?

— Ти що, німа? Язик проковтнула?

— Двадцять п’ять, — ціджу крізь зуби, впиваючись нігтями в шкіру на долонях. Тільки б не зірватися, може, у мене ще є шанс вибратися звідси. Втекти. Забрати доньку і сховатися десь у віддаленій глибинці країни, куди щупальця паладинів не дотягуються. Нехай думає, що я змирилася зі своїм становищем.

— Трохи застара, але Ґабріелю зійдеш, — видає маг і преболяче хапає мене пальцями за підборіддя, пильно впиваючись поглядом у моє обличчя і не дозволяючи відвести очі.

Ґабріелю? Тому самому Ґабріелю? Для чого я йому згоджуся? Нічого не розумію.

— Навіщо я Ґабріелю? — все-таки примудряюся запитати, сильно спотворюючи звуки.

Маг хитро примружується, і його губи розповзаються в гидкій усмішці.

— Навіщо? О, ти дуже потрібна і йому. І мені, — мерзенно хихикає. — Прибульці володіють колосальним магічним потенціалом, який повністю передають своїм нащадкам. На відміну від нашої магії, ваша не слабшає з кожним поколінням. А якщо схрестити одного з вас із якимось обдарованим місцевим, то результат множиться. Це неймовірно. І чудово. Багато років я витратив на дослідження природи попаданців, і ось воно — ідеальне рішення. Ґабріель — вінець моїх експериментів. Досконалий. Сильний. Унікальний. Але, на жаль, не здатний повністю передати цей спадок дітям. А ось ти... Ти зовсім інша справа. Твоя кров і магія навіть ту жалюгідну частину, яка залишиться в дитині, здатна помножити в десятки разів.

Очі цього божевільного гарячково блищать, і я мимоволі намагаюся відсахнутися, але його рука продовжує міцно втримувати мене.

— Тихо-тихо, — знизивши голос до шепоту, заспокійливо шепоче. — Не треба боятися. Навпаки, пишайся, що ти і твоя донька послужите на благо королівству, а не будете тягнути жалюгідне й безглузде існування, померши як худоба. А тепер спи!

Мої очі самі по собі закриваються, а свідомість обволікає м'який пухнастий серпанок, думки стають млявими, потім зовсім вислизають. Останнє, що я чую, — це звук дверей, що відчиняються, і знайомий голос сера Волдо.

— Батьку! Навіщо вона нам?

Ґабріель назвав мага своїм батьком? Не може бути!

Хоч мій стан зараз чимось нагадує транс, але здивування все ж проскакує верткою змійкою десь там, на задвірках розуму.

Я продовжую стояти, а свідомість ніби вислизає в солодку липку дрімоту. Голоси долинають немов здалеку, як звук телевізора, коли вмикаєш фоном якусь передачу, щоб, займаючись домашніми справами, не залишатися в лячній тиші. Сенс сказаного розумію насилу, продираючись крізь затуманені гіпнозом думки.

— Як навіщо? — відповідає Катель, проводячи рукою по моєму волоссю. — Її магія, твої здібності, і ми отримаємо досконалу істоту, ідеального правителя, мого онука і спадкоємця престолу.

— Яка магія, батьку! — люто кричить Ґабріель, ледь не збиваючи мене з ніг хвилею свого гніву. — Вона порожня. Повністю. Її донька, ось хто володіє справжньою силою! А ця — просто сміття!