Розділ 33

Дні тягнуться за днями, змінюючи один одного, як картинки в калейдоскопі. Доріана немає вже майже тиждень, хоча телеграми, які він надсилає за кожної слушної нагоди, допомагають угамувати тривогу.

Несподівано для себе розумію, що останнім часом я настільки звикла до постійної присутності цього чоловіка в моєму житті, що тепер відверто сумую за ним. Навіть зараз ловлю себе на тому, що бездумно витріщаюся з вікна своєї вітальні, яка виходить на під'їзну доріжку маєтка, і немов чекаю, що його світлість ось-ось покажеться верхи на своїй монструозній звірюці.

Від цього захопливого заняття мене відволікає обережний стукіт у двері.

— Емі, можна до тебе? — зазирає Марі, окидаючи мою застиглу біля вікна фігуру.

— Так, звісно, — усміхаюся тітоньці і, покинувши спостережний пункт, крокую їй назустріч.

— Дитинко, я тут поговорити з тобою хотіла, — мнеться вона, добираючи слова й уникаючи дивитися мені в очі. — Останнім часом ти сама на себе не схожа.

Якби це був хтось інший, я б страшенно розсердилася за втручання в моє особисте життя, але це ж Марі. Вона щиро турбується про мене і бажає добра.

Ми сідаємо на канапу, і я ще деякий час вагаюся, вирішуючи, чи розповідати цій добрій жінці про свої печалі, чи ж берегти все в таємниці. Перший варіант перемагає, хоча мені насправді ближчий другий. Раніше я саме так і чинила, не вважаючи за потрібне повідомляти будь-кому про свої проблеми, а зараз відчуваю, що необхідно виговоритися.

Розповісти про те, що трапилося в герцогських покоях перед самим його від'їздом, не займає багато часу. Марі слухає все це, широко розплющивши очі, і навіть не намагається мене перебити для уточнення деталей чи незрозумілих моментів. Тільки коли я закінчую свою розповідь, вона на кілька хвилин завмирає, збираючись із думками, і тихо запитує:

— А ти ж сама чого хочеш?

Здивовано кліпаю, розуміючи, що навіть не замислювалася над цим до цієї миті.

— Не важливо, чого я хочу, — відповідаю, злегка дивуючись — хіба вона не усвідомлює? — Головне — це Сеня. Її безпека і благополуччя. Мої почуття абсолютно недоречні.

Тітонька гірко зітхає і бере мене за руку.

— Емі, ти помиляєшся, — хмуриться вона, злегка стискаючи мою долоню. — Це теж важливо. Ти живеш заради дитини, але зовсім не дбаєш про себе. Молода, красива, розумна, у тебе життя попереду. Ти заслужила на щастя.

— Про що ви? — рішуче не розумію. — Коли мені про щастя в особистому житті марити? Та й донька... А якщо він її не прийме? Або вона його? Хіба можу я ризикувати? Та й чи маю на це право? Мені про Сеньку піклуватися треба, її виховувати, ростити, вчити, а я про чоловіка думаю.

— Ти так вважаєш? — гмикає Марі. — Хороший, цікавий і забезпечений чоловік, як про такого не думати? І ти йому дуже подобаєшся. Це видно. Чому б не спробувати?

— Мені про дитину думати треба, а не про залицяльників, — заявляю я, намагаючись приховати те величезне почуття провини, яке переслідує мене щоразу, коли я розумію, що відчуваю до Доріана.

— А про себе ні? — обурюється моя співрозмовниця. — Що ж ти ховаєш себе? Ховаєшся за почуттям відповідальності за дитя, хоча насправді проблема в іншому.

— І в чому ж? — іронічно підіймаю брови. Не люблю, коли мої емоції препарують, як жабу на лабораторній.

— У тому, Емі, — сердито підвищує голос Марі, — що ти насправді серйозно закохана в герцога і боїшся, що він вчинить із тобою, як і батько Есенії.

Ніяково соваюся на канапі, розуміючи, що тітонька має рацію. А до Доріана, хоч як не соромно це визнати, здається, я відчуваю сильніші почуття, глибші, ніж до Сашка.

— Емі, я сказала, що хотіла, але вирішуй сама, — підводиться зі свого місця тітонька, збираючись іти. — Головне, не забороняй собі любити. Ти теж заслуговуєш на щастя. Не можна все життя прожити в страху!

Не можна. Тітонька має цілковиту рацію. Пора вже вибиратися зі своєї мушлі. А раптом... Мені навіть подумати про це боязко наперед... Раптом усе в нас буде добре...

І немов на підтвердження моїм думкам, із вулиці долинає якийсь галас, а повз мою кімнату хтось швидко пробігає. Кидаюся до вікна і розумію, що не помиляюся у своїх очікуваннях. Доріан повернувся.

Завмерши, з хвилюванням спостерігаю, як він спішується, кидає поводи слузі, що підбіг, з усмішкою промовивши пару слів, і ховається під козирком ґанку.

Мені водночас хочеться з ним поговорити і не хочеться. Точніше, я страшенно хвилююся і боюся. От що я йому скажу? Пафосно заявлю, що згодна? Дурниця яка. Утім, він і не питав особливо, і так переконаний, що я стану його дружиною. Чи все-таки озвучити своє зовсім не вагоме «Так»?

Але в будь-якому разі бігти зараз до нього і з вереском кидатися на шию не час. Людині треба відпочити після дороги, поїсти, переодягнутися... Була б я дружиною, то мала б повне право зустрічати чоловіка. А так поки що всього лише наречена. І взагалі трохи соромлюся. Раптово. Чомусь. І поцілунки ці його з голови не йдуть, а ще не йде те, що я дуже хочу їх повторення.

Прямую до кабінету герцога, коли від Сари дізнаюся, що його світлість уже привів себе до ладу і зараз перебуває саме там, займаючись якимись нагальними справами. Трохи прикро, що він не покликав мене, не захотів зустрітися і навіть привітатися. Знову починають терзати сумніви — а чи так я йому потрібна? Але засуваю їх у найдальший куточок серця і впевнено стукаю.

— Увійдіть, — чується з того боку, і я рішуче штовхаю двері.

— Емі? — підводиться з-за столу Доріан, роблячи крок до мене. Не встигаю навіть збагнути, як мене обіймають і легко цілують у губи. Кліпаю очима, не очікуючи такого привітання. — Сумувала?

— Трохи, — заливаюся рум'янцем, як сором'язлива гімназистка. І це я, доросла жінка, яка побувала у стосунках, з дитям і невдалою спробою звити сімейне гніздечко... — Ти вже давно повернувся.

Не запитую. Стверджую. І в цьому самому твердженні прослизають нотки образи, хоч я і ретельно її приховую, намагаючись, щоб голос звучав незворушно.