Розділ 32

Доріан випрямляється, на секунду його спина кам'яніє, а потім я бачу, як він знову набуває незворушного вигляду, що вже добряче починає мене дратувати.

— А ти хіба не згодна? — самовпевнено гмикає. — Дай свою руку.

— Що? Навіщо? — задихаюся від обурення і ще сильніше, буквально до побілілих кісточок, стискаю переплетені фаланги пальців. Але він усе одно хапає мою долоню, абсолютно не звертаючи уваги на невдоволення хазяйки цієї самої долоні, і швидко надягає щось на один із пальців.

— От і все. Вважай, що заручини відбулися! — припечатує цей неможливий тип, а я здивовано дивлюся на широку, прикрашену різьбленням золоту каблучку. Вона здається якоюсь зовсім чужою, неправильною, недоречною. Крім того, прикраса явно чоловіча і набагато більшого розміру, ніж потрібно для мене. Машинально стискаю руку в кулак, щоб вона не звалилася. Тонкий палець у прорізі занадто великого обідка виглядає комічно і якось по-дитячому.

Доріан накриває мій кулак своєю долонею, а другою акуратно бере мене за підборіддя, змушуючи подивитися собі в очі.

— Це не зовсім підходяща каблучка, — пояснює він. — Але вона моя, родинна. Її впізнає кожен, варто тільки глянути уважніше.

— Навіщо? — щиро дивуюся. Тим паче що я ще не відповіла згодою.

— Так я точно впевнений, що тебе ніхто не образить, поки буду у від'їзді. І навіть якщо... зі мною що-небудь трапиться, вона тебе захистить.

Захистить? Як? Від чого? Що може з ним трапитися? Остання фраза змушує серце тривожно тьохнути.

— Коли ти повернешся? — схвильовано запитую, нарешті згадавши, що заміжжя це не головна небезпека. А от те, що мій майбутній чоловік вирушає туди, де нишпорять небезпечні потвори й хазяйнують божевільні зомбі, якраз-таки причина для занепокоєння.

— Не знаю, — пальці Доріана переміщаються з підборіддя на щоку, ніжно обводять вилицю, проводять по чутливій шкірі біля вуха і, ледь торкаючись, ковзають по хребту від самої потилиці до попереку, обпалюючи своїм жаром навіть крізь тканину сукні. — Ти... будеш за мене хвилюватися?

— Ні, — безнадійно брешу, одразу ж червоніючи.

— Не можна брехати майбутньому чоловікові, — усміхається він і, міцно притиснувши мене до себе, раптово цілує.

Цього разу наш поцілунок ні краплі не нагадує той, перший. У ньому немає тієї легкості, ніжності та обережності. Радше він сповнений небезпечної суміші жадання, гніву та відчаю. Мої коліна підкошуються, і тільки рука, яка все сильніше і сильніше обхоплює мою талію, утримує тіло у вертикальному положенні. Прощавай здоровий глузд, яким я досі так пишалася.

— Мені час, — насилу припиняє це безумство Доріан, із жалем відриваючись від моїх губ, у той час як я можу лише безглуздо кліпати очима й намагатися віддихатися. Хоча і його світлість зовсім не такий байдужий, як хоче здаватися, це видно навіть неозброєним оком.

— Ми обов'язково поговоримо після мого повернення, — обіцяє він, ще раз швидко поцілувавши мене на прощання. — Бережи себе.

— Ти теж, — тихо прошу у відповідь, коли за ним уже зачиняються двері, і він не може мене почути.

Тільки тоді здатність міркувати повертається до мене. З обуренням розумію, що мене спритно обвели навколо пальця, відволікши найдієвішим способом і я, як дурна курка, на нього повелася. Ох, Емі, нічому тебе життя не вчить...

У покоях Доріана без нього самого перебувати дивно і якось ніяково, немов я яка-небудь злодійка чи шпигунка, яка без відома господаря спокусилася на його особистий простір і майно. 

Поспішно виходжу і поки повертаюся до себе, прокручуючи в голові нашу розмову і те, що було після. Каблучка заважає на пальці й норовить увесь час злетіти, я продовжую стискати кулак, щоб її не загубити. Треба обов'язково що-небудь із цим придумати.

Те, що я подобаюся герцогу, і їжаку зрозуміло, але невже настільки, щоб зв'язуватися зі мною узами Гіменея? У його промовах не було жодного слова про почуття до мене, а тільки лише про нашу із Сенею безпеку і вигоди, які обіцяє цей шлюб. Сумнівна пропозиція. Точніше, не сумнівна, навпаки, дуже навіть хороша. Сумніви гризуть щодо майбутнього нашої умовно щасливої сім'ї. 

Я зовсім не леді і не рівня брату короля, щоб йому був корисний цей шлюб, або хоча б прийнятний. І не неземна красуня, щоб підкорити таку людину, як Колчестер, а він, засліплений коханням, забув про все і зважився на одруження, як у казці про Попелюшку. Ним керував лише обов'язок і симпатія до мене.

Тільки от холодний розум це розуміє, а серце в грудях завмирає від дурної надії. Адже час собі зізнатися, що я влипла, Доріан мені дуже подобається. І не просто подобається, здається, я в нього закохана. Тим болючіше усвідомлювати, що це, швидше за все, безмовне почуття, а мені знову буде боляче, коли в житті чоловіка з'явиться жінка, якій він готовий віддати своє серце.

Трохи поблукавши, все ж знаходжу дорогу до своїх кімнат, але так і не заходжу, а прямую в бік дитячої. Раптово прокидається бажання провідати доньку, а потім можна і до Біггсів зазирнути.

Але щойно моя долоня лягає на ручку дверей, що ведуть у покої Сені, як чую голоси. І один із них явно належить його світлості. Тільки от що він робить у дитячій? Мимоволі завмираю, прислухаючись.

— Пане чорний Доріане, а чому ти їдеш? — упізнаю дзвінкий голосок Сені.

— Мені треба повернутися до Колчестера. Це ж моє місто, — м'яко відповідає герцог. — Там мої люди, і вони потребують допомоги. Я ж маю зробити так, щоб можна було знову в ньому жити і нічого не боятися?

Здивовано підіймаю брови, ніколи не чула, щоб він розмовляв таким тоном. Я, в принципі, думала, що він із дітьми важко спілкується.

— Напевно, — невпевнено тягне донька. — А чому ти? Чому не стражники?

Усміхаюся, впізнаючи свою чомучку. У цьому їй рівних немає.

— Стражники теж там будуть. Тільки який із мене герцог, якщо я буду ховатися, поки інші роблять небезпечну роботу? 

— Ніякий, — зітхнувши, погоджується Сеня і замовкає, щось обдумуючи. Наступне питання, звісно, не змушує на себе довго чекати.