Глава 9

Підійшовши до мене, брюнет глянув у перелякані очі, потім перевів погляд на скроню, де в цей момент стікала крапля поту і несподівано лагідно посміхнувся.
- Можемо рушати, — хоч раз по-людськи вимовив Стік і дбайливо взявши мене за руку, прошепотів. - Закрий очі.
Біль, бісовий майже не виносний біль. Ось, що супроводжує вас, при переході в інший світ, вас начебто ламають, кожну чортову кістку окремо, рвуть тіло і спалюють за живо. Біль затьмарив свідомість, обірвавши відчуття часу і здавалося, муки тривають не один рік, а можливо століття, хто знає.
- Зараз все мине, — крізь пелену болю, долинув шепіт і так, мить й біль вщухає, не залишивши навіть відлуння. Різко розплющивши очі, піднесла до них руки та переконавшись, що ціла, перевела погляд на того, хто говорив.
- Що це було? - Горло саднило, здається я кричала, але не пам'ятала цього.
- Така ціна переходу, — знизав плечима чоловік і підвівся. Виявляється весь цей час, я лежала на підлозі своєї квартири, а брюнет сидів біля мене.
- Біль щоразу?
- З кожним новим переходом легше, — знову посміхнувся некромант. Нічого собі, дві посмішки за день! Може п'яний?
Сів прислухалася до себе – болю не було, залишилася лише пам'ять, кістки цілі, тіло трохи нило, але швидше за все через незручну позу, адже невідомо, скільки пролежала на підлозі у вітальні. Вставши та потягнувшись, пройшла на кухню і відкривши холодильник з насолодою випила холодного апельсинового соку, прямо з пакета. Добре, що не пропав.
– Будеш? - Поцікавилася у некроманта, який нечутно пішов за мною, та зупинився позаду.
- Мабуть, утримаюся, — знову гордовитий вираз обличчя. Ну і нехай, сьогодні я його позбудуся.
- Коли вирушимо до мами? - Закривши сік, поставила на стіл. Дивно, але у квартирі не було пилу, повітря було свіже, ніби хтось зовсім недавно провітрив приміщення. Цікаво, хто це міг бути? Адже спілкування з друзями припинила, не пояснивши їм правда причини, але я не хотіла стати причиною ще однієї смерті.
- Ви поспілкуєтеся тут, — спершись плечима на одвірок, Стік склав руки на грудях і випробувально глянув мені в очі.
- Мама приїхала? - Здивовано піднявши брови, пройшла повз чоловіка. У вітальні нікого, у моїй спальні так само. А відкривши шафу, знайшла тільки свої речі, отже, мами тут немає. – Чи ти принесеш її сюди порталом? - Крикнула і здригнулася, коли за моєю спиною пролунав голос некроманта.
- Ні.
- А то тоді як ми поспілкуємося? За допомогою голубів? – розлютилася. Я знаю, що на дворі двадцять перше століття, але. Мій телефон був скинутий у воду разом зі мною, подальша його доля мені не відома. Ноут залишився у селищі, де ховалася, домашній телефон давно був відключений, через непотрібність.
- Мобільний, — посміхнувся некр і дістав з кишені своїх штанів, мій біленький телефон.
Радісно усміхнувшись, вихопила телефон з рук негідника і з подивом побачила, що мобільний зовсім не постраждав від води, та й акумулятор був заряджений під зав'язку. Це що ж виходить, у їхньому світі, ловить мобільна мережа? Здивовано піднявши брови, перевела погляд на Стіка і тільки відкрила рота, щоб поставити кілька запитань, як він мене випередив.
- Ні, у нас він не працює, — прохолодно буркнув той, — і так, я часто буваю у твоєму світі та знаю все.
Так хотілося поцікавитися, чим це таким він займається на землі, але бажання нарешті поговорити з мамою пересилило. Розблокувавши телефон, знайшла в її контактах та з передчуттям набрала номер.
- Нарешті Брі, — почулося з того кінця, невдоволений мамин голос. - Ти де зникла?
- Привіт, — радісно прошепотіла в трубку, посміхаючись, як ідіотка. Я така рада була, чути її, що навіть не звернула уваги на слова. – Вибач, у селі, де я відпочиваю, погано зі зв'язком.
- Раніше нам це не заважало, — буркнула матуся, але потім її голос пом'якшав. - Я хвилювалася.
- Вибач, але я вийшла на зв'язок щойно змогла, — винно схилила голову, нехай мама цього не бачила, але я справді винна. Адже могла раніше натиснути на чоловіка.
– Коли ти повернешся до цивілізації? -Поцікавилася маман.
- Тут така справа, — простягла, не знаючи правда, що їй казати. - Я познайомилася з місцевими хлопцями, і вони запропонували мені сходити з ними в похід, — на ходу вигадувала, червонія.
- Гарна ідея, — підтримали з того кінця. - Свіже повітря, гори, гарна компанія. Ох, я у свої роки часто їздила до походів.
- Я пам'ятаю, — на обличчі розквітла тепла усмішка і наринули дитячі спогади. Ось ми з мамою на старенькій, пошарпаній кухні, переглядаємо чорно-білі фото, з її походів. Там вона така молода, гарна та щаслива. - Але проблема в тому, що там зовсім не ловить зв'язок, і я не зможу тобі дзвонити. Мені було шкода обманювати, та тяжко на серці від розуміння того, що вона вірить у все, що кажу.
- І як  на довго? - Напружилася жінка. – І що це за компанія? Хлопці добрі, тебе там не скривдять?
- Ні, зі мною все буде добре, — життєрадісно промовила і хто б тільки знав, чого мені це вартувало, бо впевненості в тому, що мене ніхто не скривдить у мене не було.
- На скільки днів ви йдете?
- Підйом, проживання та спуск займуть близько місяця, може трохи більше, — адже хтозна, коли ми знайдемо ритуал і проведемо його.
- Це дуже довго, — з сумнівом промовила мама. Я прямо бачила як між її брів залягла похмура складка і мені так захотілося її вирівняти, та обняти збентежену жінку.
- Мам все буде добре, я обіцяю, — весело прощебетала. - Як тільки з'явиться зв'язок, моментально дам про себе знати.
- Може тобі ще грошей переказати, — приречено сказала матуся, адже знала, якщо я вб'ю собі, щось у голову, простіше змириться і чекати, коли блаженство пройде.
– Не треба, у мене все є.
- Ну гаразд, — здалася таки мама. - Як проходить твій відпочинок?
- Все дуже добре, мені все подобається, але зараз я не можу довго говорити, — з жалем подивилася на некроманта. Адже, якби він не стояв над душею, можливо, я б і наважилася розповісти мамі про те, що відбувається, та попросити поради. Але не можу. - Давай так, як тільки повернуся, моментально беру квиток на літак і лечу до тебе. Іде?
- Іде, доню, — радісно вимовили на тому кінці. - Я так давно тебе не бачила.
- Ну ось і побачимося, — радісно заспівала, а на душі вили кішки. - Мені час, не нудьгуй.
- Люблю тебе, Брі.
– І я тебе мамо.
Натиснувши червону кнопку, я ніби здулася, вся награна радість вмить покинула мене, а погляд вгас. Відклавши мобільний на тумбочку, пройшла в глиб спальні та сіла на ліжко. Мені треба подумати.
- Мені шкода, — сказав Стік. - Але інакше не можна, вороги можуть дізнатися про тебе.
- Залиш мене, будь ласка, одну.
- Чекатиму тебе на кухні, — сказав чоловік. – Чим швидше ми повернемось, тим швидше вирішимо все.
Почулися віддалені кроки, і нарешті залишилася сама. Кілька хвилин я надавалась смутку, але довго в мені воно не жило. Струсивши головою, подивилася у вікно і дозрів новий план втечі. Квартира знаходитись на першому поверсі, значить вибратися з вікна, не проблема. Але де сховатися? Таксі ж не викличеш насправді. Потрібне місце, де я зможу пересидіти кілька днів. І так! У мене ж найкраща подруга живе у сусідньому парадному і нехай ми не спілкувалися останнім часом, вона не відмовиться надати притулок, сподіваюсь. Ну а що сказати, придумаю по ходу.
Ще раз озирнувшись і не побачивши Стіка за спиною, миттю схопилася на ноги та не гаючи часу, відчинила вікно. Лазити з вікон останнім часом моя традиція. Хмикнувши, вибралася на вулицю й обережно прикрила стулку, не хотілося б, щоб поки що мене немає, ще й квартиру пограбували. Тепер треба оббігти будинок з іншого боку, щоб Стік не дай боже, не помітив мене у вікно кухні.
Сказано зроблено, і ось я вже дзвоню в домофон сусіднього парадного в надії на те, що Катя все ж таки вдома, бо який день тижня не знала, і просто сподівалася, що подруга вдома, а не на роботі.
– Хто? - пролунало в домофоні і я зітхнула з полегшенням.
- Катя це я, впусти мене, — оглядаючись на всі боки, швидко буркнула в домофон.
Якщо подруга і була здивована, мені вона нічого не сказала, натиснувши кнопку, та впустила мене і я зітхнула з полегшенням. Прощай картинка журналу, не можу сказати, що спілкування з тобою доставило задоволення, але пригода виявилася цікавою.
Піднімаючись на четвертий поверх, де жила подруга, зупинилася на сходовому прольоті, бо мені здалося, що за моєю спиною хтось сміється. Озирнувшись і не побачивши дівчини, адже голос був жіночий, струсила головою і знову почала підійматися. Сміх знову повторився, але я вже не оглядаючись прискорила крок і ось вже біля чорних прочинених дверей.
- Впустиш? – жалібно подивившись на подругу, зупинилася за кілька кроків від квартири. Раніше ми були не розлий вода, але коли мене наздогнала пітьма, все змінилося. Не бажаючи їй смерті, я знайшла кумедний привід, щоб припинити нашу дружбу, і зараз боюсь, що подруга не захоче бачити мене.
- Куди я від тебе подінусь, — хмикнула Катя і ширше відчинила двері.
Радісно посміхнувшись зайшла та із задоволенням обійняла подругу.
- Як же я скучила, — прошепотіла на вухо, а потім схаменулась. Чорт, я ж не випила знову зілля! Швидко відсторонившись від дівчини, уважно оглянула її з ніг до голови, що ж поки що нападів ніяких немає, а це дає надію на те, що дія зілля ще не минула.
Перестрахувавшись, полізла в кишеню і вийнявши пляшечку із сірою рідиною, відкоркувала та відразу випила вміст. Ну тепер можна не хвилюватися.
- Без мене бухаєш? – підняла праву брову подруга.
- Це ліки, — хмикнула, — а ось випити я зовсім не відмовлюся, якщо є що.
- Ображаєш, — усміхнулася блондинка. - Знімай взуття і проходь на кухню.
Швидко вискочивши з м'яких балеток, задоволено потяглася і пройшла на кухню. Подруга не марнувала часу, вже були виставлені склянки, а сама блондинка потопала головою, у надрах величезного холодильника.
- Ти їстимеш? - Не обертаючись поцікавилася подруга, продовжуючи ритися в надрах кухонного чудовиська.
- Ні дякую, — сівши на невеличкий диван, що стояв у кутку і був частиною м'якого куточка кухні, з насолодою озирнулась. Приємно бачити, що у подруги все по-старому і що вона справді не сердиться на мене, за дріб'язкову сварку, яку ще варто пояснити.
Діставши з холодильника пляшку охолодженого вина, а з шухляди штопор Катя обернулася до мене.
- І у що ти вляпалася? - спокійно поцікавилася, дивлячись мені в очі. Враз стало соромно та опустивши погляд, раптом задумалася. А що я скажу? Що потрапила в інший світ і моїм чоловіком має стати красень, бо його темрява обрала мене? Що нас це не влаштовує, і ми хочемо знайти вихід до того, як переспимо? Розповісти про кота, що говорить, і невдалу втечу? Не варто, мені здається, але й брехати більше не хотіла.
- Я не можу зараз розповісти, — похмуро промовила і радість від зустрічі з подругою накрилася мідним тазом. - Але як тільки я зможу, все тобі розповім.
- Сподіваюся, — зітхнула блондинка і, відкривши пляшку, налила у склянки біле вино. Не те щоб я любила алкоголь, але зараз здається пляшка не завадить.
- Мені треба деякий час пересидіти десь, — зробивши ковток, дивилася на подругу. Ми не бачилися близько місяця, і я дуже скучила. Катя була невисокою блондинкою, фарбованої звичайно, коротко стриженою і худою як жердина. Завжди заздрила її аристократичній худобі, яку я не можу придбати навіть якщо оселюся в спорт залі.
Нахмуривши брови, блондинка ще раз уважно оглянула мене з ніг до голови й вскинула праву брову.
- Наркота?
- Якби, — краще б, це була залежність. З нею, мені здається, впоратись набагато простіше. Радість від зустрічі злегка затьмарилася важкими думками, і щоб не журитися, відсвяткувати, так би мовити, втечу, що вдалася, усміхнулася Каті та підняла свою склянку.
- За те, щоб усе швидше стало на свої місця, — трохи пафосно, але дуже під настрій вимовила, а потім зробила ковток.
Катя так само ковтнула вина і поставивши склянку на кухонний стіл, задумливо почала оглядати мене. Мій зовнішній вигляд, не змінився, та й лахи з іншого світу, дуже підходять до мого стилю. Значить видати я можу себе лише словами, але робити цього не буду, не хотілося б, щоб подруга здала мене в дурню, до реальних психів і санітарів.
- Як твої справи? - Безтурботно посміхнувшись, постаралася перекласти тему, і Катя це зрозуміла. Поблажливо посміхнувшись, ніби кажучи – я бачу тебе наскрізь, зробила ковток вина і кивнула своїм думкам.
- Не стану тебе допитувати, — діставши цигарку з пачки, що лежала на столі, подруга закурила і задумалася. – Знаєш під час твоєї відсутності багато чого трапилося. Навіть не знаю з чого почати.
Слухаючи такий рідний і улюблений голос подруги, замислилась про те, що я теж курю, але дивлячись на цигарку, в мені не прокидається тяга й це дивувало. Мені подобалося курити, я любила курити та ніхто не міг змусити мене кинути, зараз же дивлюся на цигарку й зовсім не хочеться. Дивно. Невже на мене так подіяла пітьма?
Потягнувшись до пачки сигарет подруги, дістала тонку паличку і прикуривши від запальнички, зробила потяг і нічого не відчула. Ні кайфу, від гарячого диму, що наповнює легені, ні приємного присмаку ментолу, нічого і це лякало.
- Юра зробив мені пропозицію, — тим часом сказала Катя і я закашлялася. Ні, не подумайте, я рада за подругу, та й живуть вони разом уже рік, але виходити заміж у двадцять? Рано, як на мене.
Відкашлявшись, витерла сльозу, що набігла на очі та посміхнулася подрузі, головне, щоб вона була щасливою, а свою думку залишу при собі.
– І коли весілля?
- Ми вже занесли заяву до загсу, дали час на роздуми. – Обличчя блондинки засвітилося від щастя, і я щиро пораділа за неї. - Я дуже хотіла б, щоб ти була свідком на нашому весіллі.
Боже, як я цього хотіла, але хтозна, що буде далі.
- А яке сьогодні число? – Напевно, варто було подивитися вдома на мобільному, але якось не додумалася, а тут хтозна-як у тому світі плине час.
- Десяте червня, — здивовано промовила Катя і загасила цигарку. Значить, в іншому світі пробула п'ять днів, гуляти вийшла п'ятого. – Як щодо свідка?
- Я дуже хочу, чесно, але не знаю, чи зможу, — мені було неприємно відмовляти, але давати обіцянку в моєму становищі було б безглуздо. - Давай так, якщо мені вдасться розв'язувати свої проблеми найближчим часом, я із задоволенням буду свідком.
- А якщо не вийде?
- Я сподіватимусь, що ти пробачиш мені й коли дізнаєшся всю правду не ображатимешся.
- То може поділишся зараз? Раніше ми не приховували одне від одної нічого.
- Катю, я дуже хочу, але все так заплутано і дивно, не хочу засмучувати тебе, та навряд чи зможу зараз пояснити.
- Ну гаразд, — здалася подруга і подивилася на мою цигарку, яку я продовжувала тримати в руках, але не курила. Та незабаром перетворилася на попіл і лише недопалок, залишився в руках.
- Мабуть, я кинула палити, — здивовано мовила, туша залишки цигарки об стінку попільнички та ложа його туди.
Блондинка відкрила рота, мабуть, хотіла прокоментувати мій дивний вислів, але її перебив дзвінок у двері. Здивовано скинувши брову, дівчина встала з табуретки, на якій сиділа весь цей час і пішла в коридор.
- Напевно, хтось з сусідів, — знизала та плечима та відчинила двері.
- Здрастуйте, — почувся знайомий голос і я завмерла. - Я прийшов за Бріанною.
- А ви хто? - По голосу було чутно, подруга здивована і злегка спантеличена, адже я не говорила, що за мною повинні прийти.
- Друг, — як завжди лаконічно відповів Стікур. - Бріанно, я чекаю.
Зітхнувши, встала та відчула, ноги підкошуються і відмовляються йти у бік вхідних дверей.
- Як ти мене знайшов? - похмуро поцікавилася вийшовши в коридор. Стік стояв за дверима, а Катя здивовано переводила погляд на мене і назад.
- Не думаю, що твоя подруга хоче це знати, — багатозначно промовив брюнет. Погляд, яким він мене нагородив, обіцяв відплату, і мені так по-дитячому, захотілося сховатись під ліжко і почекати там, поки піде бабайка. Але ця бабайка фіг піде! Гордо скинувши голову, підійшла до балеток і вдягнувши їх, з таким же гордим виглядом, рушила на вихід.
- Як зможу зателефоную, — звернулася до подруги, а та, вийшовши зі ступору, заступила мені дорогу, ставши спиною до брюнета.
- Ти від нього хотіла сховатися? - войовничо уперши руки в боки, насупилась дівчина.
- Це вже не має значення, — похмуро промовила, підходячи до Каті. Побачивши похмурий вираз обличчя, і шалений блиск очей, подруги, заспокійливо посміхнулася. - Все добре.
- Бріанно, — простягнув некромант, і мені захотілося стукнути його, навіть руки в кулаки стиснулися, але Каті не варто бачити наші сварки.
- Як тільки зможу, зв'яжусь з тобою, — обійнявши подругу, поцілувала її в щоку.
- Я можу викликати поліцію, — уперто промовила блондинка, обіймаючи мене у відповідь.
- Не треба, все добре, — у грудях розлилося тепло, приємно, коли кохана подруга, попри образу, намагається захистити тебе. - Маю надію, що скоро побачимося.
Відсунувши дівчину, що загороджувала прохід, вийшла з квартири та пройшовши повз похмурого Стіка, рушила вниз сходами. Дивитися на нього не хотілося, та й страх кудись зник, у грудях вирувала лють і образа. Адже я втекла від нього! Як він довідався, де мене знайти? Як він дізнався про Катю і чим їй це загрожує?
Вийшовши з парадного, похмуро глянула на небо і набравши повні груди повітря, повернулася до мовчазного Стіка, який зупинився у мене за спиною. Подивившись на його обличчя, відразу втратила войовничий запал, хотілося зменшитися на зріст і сховатися в траві. Обличчя чоловіка, набуло сірого відтінку, очі були чорнішими за ніч, а навколо нього розпливалася темрява.
- Ще раз, — голос став невідомим, і по спині побігли мурашки. - Попереджаю востаннє! Ще одна спроба і я вживу заходів, які тобі навряд чи сподобаються.
Мотнувши головою, чоловік прикрив очі та темрява, почала зникати, вона ніби вбиралася в некроманта. Раптом вулицею рознісся сміх, який раніше чула в парадному, але так боялася відвести погляд від Стікура, що не наважилася озирнутися. 
Заспокоївшись, некромант схопив мене за руку і потяг до вогняного порталу, який створив просто на вулиці, не боячись, що нас помітять. Мить і знову біль від переходу ламає тіло та рве м'язи. Як довго приходила до тями не знаю, знаю лише одне, Стік переніс мене в мою кімнату і залишив мучитися одну. Це його покарання за норовливість.