Глава 2. Політ через полум'я

Повітря вирвалорся з-під крил дракона, і Лея відчула, як серце застукало в унісон із його величезним, могутнім тілом. Кожен подих вітру ніби покричував її думки, розгойдував страх і радість одночасно. З висоти світ здавався іншим: кольори стали яскравішими, запах диму — солодким і гарячим, а земля — далека і чужою.

— Ти готова? — промовив дракон у її голові. Його голос тепер звучав глибше, більш владно, ніби він говорив не лише їй, а й усьому світу.

— Так... — відповіла Лея, затримавши подих. — Я готова.

Він здійнявся вище. Вітри рвали волосся Леї назад, полум'яне сяйво від його крил обліплювало її тіло. Лея відчула, що страх і радість переплелися у єдину нитку, яку не можна розплутати. Це відчуття було сильніше, ніж будь-які її попередні мрії або побоювання.

— Тобі потрібно навчитися відчувати мене, — сказав дракон. — Політ без довіри до мене — це смерть.

Лея закрила очі, відчула силу його серця, ритм крил, тепло його тіла. І в цей момент вона зрозуміла: вони не просто об'єднані, вони — одне.

Їхній політ привів до глибокого каньйону, де повітря шепіло, а полум'я від лавових річок піднімалося, утворюючи хмари диму.

— Тут твоє перше випробування, — промовив дракон. — Ти маєш пройти крізь вогонь і темряву, не втративши себе.

Лея відчула, як страх знову стискає груди, але одночасно щось глибоко всередині підштовхнуло її вперед. Вона простягла руки, відчула потік магії, який польсував навколо, і зробила перший крок у полум'я.

Полум'я охопило її тіло, але замість болю Лея відчула тепло, силу енергії, яку раніше ніколи не відчула. Кожен крок був боротьбою, кожен подих — випробуванням. Але вона йшла далі, бо знала: страх — це тільки початок сили.

Дракон кружляв поруч, його очі пильно слідували за Лєєю, а хвіст відкидає іскри і полум'я, ніби випробовуючи її. Лея відчула, що вона змінюється: її серце б'ється швидше, розум ясніший, а думки — твердіші. Вона відчула, що може все, що раніше здавалося неможливим.

Коли вони пролітали крізь останній клуб диму, Лея відчула прилив перемоги і страху одночасно. Вона ще не знала всіх секретів магії драконів, ще не бачила всіх випробувань, але вже відчула: світ став більшим, яскравішим, страшнішим і прекраснішим водночас.

— Ти готова до наступного кроку, Лея? — запитав дракон.

— Я готова, — відповіла вона рішуче. — І я не зупинюся.

Вогонь і вітер, магія і страх — все стало частиною її. Лея зрозуміла: політ тільки почався.