РОЗДІЛ 22

На четвертий день мій особистий список тортур поповнився новим пунктом. — Сьогодні у вас урок танців, леді, — оголосила Лея з таким виглядом, ніби повідомляла про державне свято.

Я ледь не зсунулася по стінці. Після стратегічних перемог над геральдикою та історією я вже майже повірила, що адаптація — це просто питання інтелекту. Але танці… У моєму світі я була тією людиною, яка на дискотеках намагалася триматися ближче до стіни, щоб не стати причиною масового травматизму. Моя координація закінчувалася там, де починалася музика.

Танцювальна зала зустріла мене дзеркальним блиском підлоги та вчителем на ім’я Код. Він був настільки витонченим і манірним, що на його тлі я почувалася не просто «екзотично», а як справжній неандерталець, який вперше побачив паркет.

— Леді Міро, — промовив він з таким сумом у голосі, ніби заздалегідь оплакував мої майбутні па. — Ми почнемо з основ.

Музика заграла, і я чесно спробувала. Раз-два-три, поворот, не наступити собі на поділ… Клятий Код зітхав так театрально, що мені хотілося наступити на ногу саме йому. Він не просто вчив мене — він дивився на мене як на безнадійний науковий експеримент. Кожне його «Ні, леді, знову не той темп» додавало в мою внутрішню скарбничку люті по золотому злитку.

Я вже була готова оголосити перерву довжиною в життя, коли повітря в залі раптом згустилося.

— Досить, Коде. Тепер спробуємо зі мною.

Я різко обернулася. Майкл. Він стояв біля високих дверей, розслаблений, але з тим самим владним прищуром, від якого в мене три дні поспіль свербіли долоні. Код миттєво випарувався в поклоні, а принц підійшов до мене.

Коли він поклав руку мені на талію, мій внутрішній компас не просто збився — він вибухнув. — Розслабся, Міро, — тихо сказав він, і від вібрації його голосу в мене по спині пробіг цілий табун мурашок. — Це не іспит. Це просто рух.

Музика знову заповнила простір, але тепер усе змінилося. Майкл не просто танцював — він вів. Його рука на моїй талії була як залізний каркас, що не давав мені розвалитися, а його впевненість якимось магічним чином передавалася моїм ногам.

— Дивись на мене, — наказав він тихим, оксамитовим голосом.

Я підняла очі й потонула в цій синяві. Увесь світ із його складними назвами танців, нудними лордами та моїм планом втечі раптом стиснувся до розмірів цієї зали. Тепло його тіла відчувалося надто виразно крізь тонку тканину смарагдової сукні. Кожен крок став легким. Я більше не рахувала «раз-два-три». Я просто слідувала за ним, відчуваючи, як ми стаємо єдиним цілим у цьому божевільному ритмі.

— Бачиш? — прошепотів він, схилившись до мого вуха. — Ти можеш усе, якщо перестанеш пручатися неминучому.

Я хотіла вколоти його у відповідь, нагадати про бібліотеку чи «спадкоємців», але слова застрягли в горлі. Бо в цю мить я зробила найстрашніше відкриття за всі чотири дні в Моренії.

Проблема була не в моїх танцювальних здібностях. Проблема була в тому, що коли він вів, мені… хотілося йти за ним. І ця усвідомлена слабкість була куди небезпечнішою за будь-яке викрадення.