РОЗДІЛ 14

Мене розбудив тихий, делікатний стукіт, який у моєму світі зазвичай означає «кур’єр привіз піцу», а тут — «ваші проблеми починаються знову».

Я розплющила очі й кілька секунд прискіпливо вивчала незнайому стелю. Пам'ять, яка вранці працює як старий комп'ютер, поступово завантажила дані: інший світ, принц-скептик, єдиноріг-підставник і мій новий статус «священної обраниці».

— Чудово, — пробурмотіла я в подушку. — Це все ще не сон. І навіть не дуже вдалий розіграш.

Двері прочинилися, і в кімнату впорхнула дівчина в охайному вбранні. — Доброго ранку, леді Міро, — вона вклонилася так низько, що я ледь не кинулася її піднімати. — Мене звати Лея. Відсьогодні я ваша головна покоївка. Ви можете повністю покладатися на мене у всьому.

Я сіла, намагаючись прогнати залишки сну. Головна покоївка. Тепер у мене є персонал. Життя явно зробило крутий поворот і вилетіло на трасу, де немає дорожніх знаків.

Після водних процедур і спроб не потонути у власній розгубленості, я повернулася до кімнати й знову застигла. На ліжку чекала нова сукня. Глибокого смарагдового кольору, з тканини, що нагадувала мох після дощу. Коли Лея допомогла мені її вдягнути, я зрозуміла дві речі: по-перше, цей колір робить моє руде волосся настільки яскравим, що ним можна освітлювати вулиці, а по-друге — місцева магія одягу справді знає свою справу.

— Ну що ж, — пробурмотіла я своєму відображенню. — Якщо вже йти на зустріч з неминучим, то хоча б у правильній палітрі.

— Вас уже чекають, леді, — лагідно посміхнулася Лея. І ця фраза спрацювала як холодний душ.

У кабінеті короля пахло кавою, старим пергаментом і серйозними проблемами. Там була вся «свята трійця»: Король, Принц Майкл і Верховний маг. Я привіталася, намагаючись тримати спину так рівно, ніби від цього залежав мій диплом.

Маг почав говорити спокійним, майже лекційним тоном. Якби я заплющила очі, то могла б уявити, що сиджу на парі з історії. Він розповідав про Галявину, переплетені долі та божественний контракт. Суть була простою: ті, хто намагався піти проти цього вибору, зазвичай закінчували погано. Дуже погано. Втрачені корони, розвалені імперії та передчасні похорони.

— Отже, — підсумував маг, дивлячись на мене поверх окулярів, — ви з його високістю зобов’язані укласти шлюб. Крапка.

Я кілька разів намагалася вставити хоча б слово. Пояснити, що я випадкова людина, що я географ, у мене польова практика не закрита, у мене батьки, друзі, недочитана книга на тумбочці... Але мої аргументи звучали так безсило, ніби я намагалася зупинити лавину паперовим літачком.

Король тяжко зітхнув, дивлячись кудись повз мене. — Я не в захваті, дівчино. Але волі богів коряться навіть королі. Весілля відбудеться за місяць. За цей час ви повинні… хм… ближче пізнати одне одного. Постарайтеся не повбивати одне одного завчасно.

Увесь цей час Майкл мовчав. Він сидів у кріслі, розслаблений і водночас напружений, як хижак перед стрибком. Його погляд вивчав кожну мою реакцію, ніби він проводив лабораторне дослідження на тему «Скільки шоку може витримати одна руда голова».

Коли я вкотре відкрила рота, щоб висловити своє категоричне «проти», він нарешті заговорив. Його голос був тихим, але він миттєво заповнив усю кімнату.

— Змирися, — сказав він, дивлячись мені прямо в очі. — Ти моя.

Без драми. Без крику. Просто факт. У мене по шкірі пробігли мурашки, і мій внутрішній географ раптом збився з маршруту. Я не зрозуміла, що це було — обурення від такої самовпевненості чи якась дивна, первісна реакція на власницький тон.

Але одне я зрозуміла точно: місяць у цьому палаці буде довшим за весь мій університетський курс.