Глава 26

Шейла

Місто з'явилося перед очима абсолютно раптово. Воно розкинулося за великим пагорбом, який ми перетнули після полудня. Дракон був всю дорогу мовчазний, що не могло не тішити мене. Але коли перед нами постали високі міські ворота, я все ж першою не втримала язика за зубами.

- Де ми? - Я з цікавістю роздивлялася високі стіни і вартових, які були розставлені по периметру.

- Архам. Я завоював його кілька місяців тому. Місто здалося саме, тому обійшлося майже без жертв.

- І багато міст ти завоював? - запитала тремтячим голосом, згадуючи, який кошмар творився в нашому селі.

- Достатньо. Майже весь південь тепер належить мені.

- Ти хотів сказати Тану, - хмикнула я, пам'ятаючи про те, чиє саме військо веде Айнар нашими землями.

- Жінці не варто вникати в політичні ігри. Але я не обмовився. Скоро я завоюю всі землі Іяра.

Я замовкла, обдумуючи його слова. Виходить, він хитрістю дістав у своє розпорядження найсвітліших і воїнів Тана, а коли Іяр паде, поверне військо проти їхнього ж правителя. Нерозумно було вважати, що Айнар служить смертному, нехай і королю.

Стулки дерев'яних воріт відчинилися перед нами, пропускаючи вперед. Охорона витягнулася по стійці струнко, вітаючи дракона. Впізнали.

Моє серце забилося частіше, побачивши простих жителів містечка, які снували туди-сюди вулицями. Якщо Айнар відволічеться і мені вдасться  від нього втекти, то я з легкістю зможу загубитися тут.

Чоловік спішився першим, а потім допоміг мені злізти з жеребця. Не звертаючи на мене жодної уваги, лише кинув:

- Не відставай. Зайдемо в одне місце - і одразу в маєток. Переночуємо там, а завтра рушимо в дорогу.

Я йшла за ним квапливим кроком, роздивляючись невеликі одно- і двоповерхові кам'яні будиночки. Вдивлялася в обличчя людей, які, побачивши Айнара, поспішали забратися з дороги.

Ринкова площа була наповнена безліччю божественних ароматів, і мій живіт болісно занив. Крамниця булочника ломилася від величезної кількості різноманітної випічки, я засунула руки в кишені, перевіряючи, чи не завалявся там хоча б один мідяк. Цього мало б вистачити на невеличкий пиріжок. Але ні, в кишені плаща було все так само порожньо.

Жінки витріщалися на мене, і під їхніми косими поглядами мені стало незатишно. Я накинула на голову капюшон, приховуючи від усіх своє обличчя. Уявляю, які плітки рознесуться про мене містом. Уже за кілька годин усі знатимуть, що дракон притягнув із собою на повідку палу жінку. Відсутність руни невинності прямий тому доказ.

Айнар зупинився біля будівлі із залізними ґратами на вікнах, прив'язав коня поруч і без стуку відчинив двері.

- Чекай мене тут і не смій нікуди йти. Я швидко. - Він кинув у мій бік загрозливий погляд і зник у напівтемній кімнаті.

На жаль, мені не вдалося нічого розгледіти. Це не було схоже ні на торгову крамницю, ні на заїжджий двір, ні на в'язницю. Залишалося тільки здогадуватися, що такого важливого знаходиться за тими дверима, що він залишив мене на вулиці без нагляду.

Я потупцювала кілька хвилин на місці, озиралася на всі боки й відчувала, як тремтить усе тіло від нетерпіння скоріше кинутися геть від жорстокого дракона. Це чудова нагода втекти, от тільки я розуміла, що, швидше за все, мені не вдасться навіть перетнути площу.

Айнар повернувся швидше, ніж я зважилася на втечу. У руках у нього був важкий мішечок - швидше за все, з монетами.

Я ще раз уважно оглянула будівлю з химерною вивіскою. Я жодного разу не була в місті. Принаймні, в тому житті, яке пам'ятала. Жодного разу не покидала село і навіть не уявляла, як живуть інші люди.

- Монетний двір Франклі, - вгамовуючи мою цікавість, вимовив Айнар, відв'язуючи поводи жеребця від дерева. - Тепер можна і поїсти. Тримай, купи що хочеш, коли будемо йти повз ринок. - У мою долоню впало кілька золотих монет, і мої очі розширилися від подиву.

Мені потрібно було працювати цілий місяць, щоб отримати таку суму.

- І одяг який-небудь підбери, але це вже завтра вранці. Підеш у місто з кимось зі служниць. Тільки щоб зручний був, а не довга пишна спідниця, - зі знущанням вимовив він і швидко попрямував у бік площі з упевненістю, що я піду за ним.

Прекрасно, тепер у мене є гроші для втечі. Можна буде сховатися в якомусь возі й дістатися до сусіднього міста, загубитися там на кілька тижнів, поки Айнар не припинить мої пошуки.

Очі розбігалися від великої кількості їстівного. Я купила кілька незвичайних фруктів, яких до цього жодного разу не бачила, кілька пиріжків, в'ялене м'ясо, сир, солодощі та не змогла втриматися - відірвала шматок гарячого хліба просто на ходу й набила ним свій живіт.

Айнар стежив за мною поглядом своїх демонських очей - навіть коли купував щось, все одно поглядав у мій бік. Я вдавала безтурботний вигляд, роздивлялася тканини, прикраси та олії, поки він був зайнятий своїми справами. А потім він схопив мене за руку і потягнув за собою вздовж довгої вузької вулиці.

-Це міій маєток у цьому місті, колишньому господареві довелося поспіхом покинути його, - усміхнувся дракон, відчиняючи переді мною дерев'яні різьблені двері в невеличкому гарному будиночку, територію якого було огороджено високим кованим парканом.