Глава 20

Шейла

Я під водою. Навколо темно, і я не розумію, в який бік плисти, щоб вибратися на поверхню. Замислюватися про те, як я тут опинилася, немає часу. Я в паніці перебираю руками і ногами, але, здається, все одно йду на дно. А потім я раптом розслабляюся і розумію, що можу дихати. Це неймовірно! 

Паніка відходить, і я торкаюся ногами дна. Озираюся на всі боки, намагаючись зрозуміти, що робити далі, але навколо лише темрява. Я переставляю ноги, прибираю руками зі шляху величезні водорості, плутаюся в них, але продовжую йти. Раптово поруч я відчуваю якийсь рух.

Перелякано дивлюся назад, але нічого не бачу, лише стебла довгих морських рослин колишуться, видаючи того, хто ховається десь зовсім поруч.  

Я відштовхуюся ногами від дна в черговій спробі вибратися на поверхню, але мене наче прибило до місця. Постійно тягне вниз. 

Кілька хвилин я не рухаюся. Намагаюся не думати про те, що буде, якщо я більше не зможу дихати під водою. Збираюся з силами і знову намагаюся плисти вгору, як раптом невідома сила підхоплює мене і одним потужним ривком піднімає назовні. Я роблю ковток свіжого повітря, відчуваючи на губах солонуватий присмак, і починаю кашляти, випльовуючи воду, що скупчилася в легенях. 

За кілька десятків шахів від мене красується корабель із білими вітрилами, на яких намальований великий червоний дракон.

Пірати. 

Поруч із ним на дно йде судно поменше, і все, що мені вдається розгледіти, - його назва: «Алісія». 

Я з жахом озираюся на всі боки, боячись залишитися посеред моря сама, але ніхто не поспішає мені на допомогу. 

- Гей, я тут! Допоможі-і-і-і-іть! - Мені було все одно, врятують мене пірати чи хтось інший, головне зараз - вибратися з води. 

Але мене ніхто не чує. Я махаю руками, намагаючись привернути увагу, кричу що є сили, намагаюся підплисти ближче, і ось піратське судно знімається з якоря і починає рух. У мій бік. 

Я з жахом дивлюся на ніс корабля і розумію, що якщо не заберуся зі шляху, то мене просто-напросто розчавить. Швидко гребу руками, але корабель раптово прискорюється і опиняється прямо переді мною. 

Мої крики луною розносяться над водою, і в останню мить, перш ніж піратський корабель протаранив би моє тіло, чиїсь мерзенні холодні щупальця обвивають мене за ноги і різко тягнуть вниз. У темряву глибин і невідомість. Я відкриваю рота, намагаючись закричати і покликати на допомогу, але з мене не виривається жодного звуку. Лише дивне булькання в грудях. Легені наповнюються водою, і здається, що я вмираю. 

- Шейло, прокинься! Це просто страшний сон! Дівчинко, давай же, пора вставати! 

Я різко сіла в ліжку і розплющила очі. Переляканим поглядом пошарила навколо, не бачачи нічого перед собою, крім темних морських глибин, а потім мій погляд сфокусувався на миловидній жінці.

Вона дивилася на мене ласкавим поглядом, посміхалася і відкривала ставні на вікнах. 

- Уже обід, ти все проспала. Вставай, я якраз накриваю на стіл, - її голос звучав доброзичливо, але це не заважало мені з настороженістю стежити за її діями.

- Я Мірамі, - представилася жінка, розставляючи посуд на столі й дістаючи з печі гарячий глиняний горщик із кришкою, від якого виходив аромат чогось дуже смачного. У животі заурчало, а рот наповнився слиною. 

- Де я? Як я тут опинилася? - Останнє, що я пам'ятала, це як ми з Айнаром намагалися втекти з халупи в лісі. Невже я померла? Чи, навпаки, мене знайшли добрі люди і вилікували? 

- Зараз повернеться мій чоловік і все тобі розповість, - куштуючи їжу з горщика, промуркотіла Мірамі, насупилася і додала в страву дрібку солі. - У мене є донька твого віку, було б добре, якби ви подружилися. Шкода, що ти тут ненадовго. 

Я не встигла відповісти, двері відчинилися, і в будинок увійшов чоловік, який здавався мені смутно знайомим. 

- Шейло, ти прокинулася, - побачивши мене, промовив він, сідаючи за стіл, а я раптом завмерла, боячись вимовити хоч слово. 

Це був Шаман. Той самий, який повернув мені руну невинності. Тільки виглядав він зовсім не так, як запам'ятався мені, наче він раптово знайшов еліксир молодості й випив кілька пляшечок. 

- Щ-що відбувається? - запитала, заїкаючись, і піднялася з ліжка, різьблення на узголів'ї якого смутно нагадувало те, яке я бачила в старій халупі. 

Страшна здогадка вразила мене. Я ще раз озирнулася на всі боки, тільки цього разу помічаючи кожну деталь. Трави, які так само розвішані на стіні біля печі, як і в тому будинку, скриня в кутку, стіл на тому ж місці, навіть глиняні горщики на полиці були тими самими. Ось тільки ніде не було пилу і цвілі. Немов час у цьому місці відмотали назад, повернувши будинку колишній вигляд і колишніх власників.