Глава 18

Айнар

Я прокинувся і застогнав. Скільки ж я вчора вилакав, що в голові каша і жодної зв'язної думки? Якого крилатого дракона я лежу просто на землі? Невже навіть до будинку не зміг дійти? 

Я принюхався, все ще не в силах поворухнутися і розплющити очі. Пахло водою, землею і лісом. Куди мене, сайн подери, занесло? 

Спробував підвестися, але тіло немов заніміло і перестало мене слухатися. Сонце неприємно світило в очі, і я заплющив їх. Так, вдих-видих, зараз прийду в норму і повернуся... куди я там повернуся? До свого війська? У таверну? Заїжджий двір? Ох, сайн, ось це мене приклало, останні мізки розгубив.

Чи не приклало?

Страшна здогадка промайнула в голові. Невже дракон узяв наді мною гору і я, піддавшись інстинктам, усю ніч вбивав?

- Прекрасний день, чи не так? - Я здригнувся від немолодого хрипкого голосу, який луною пролунав у голові. І цей голос я зможу впізнати навіть через століття.

Великий Шаман.

Дивна млість вмить розвіялася, і події останніх днів вихором пронеслися в пам'яті. Я помер? Чи просто на якийсь час заснув і потрапив у тенета до мага?

Я підскочив на місці, готовий будь-якої миті відбити атаку, схопився за меч і навіть зробив випад у той бік, де білою плямою перед очима розпливалася висока постать у білому вбранні, але противник швидко зник.

Я кілька разів моргнув, намагаючись оговтатися і повернути колишню силу. І, здається, у мене вийшло. Тепер усе навколо не крутжляло перед очима, а ноги твердо тримали мене на землі.

- Гей, закінчуй свої ігри і з'явися переді мною. Я надто довго чекав цієї зустрічі, щоб грати в хованки! - вигукнув, озираючись на всі боки.

Я все ще був у тому самому місці. На краю лісу біля річки. Ось тільки зараз усе тут виглядало інакше. Квола хатинка, яка, здавалося, ось-ось і остаточно розвалиться, була як новенька. Гладкі колоди вишикувалися в ряд, здіймаючись до неба, а верхівку прикрашала червона черепиця. Перед будинком була велика кількість квітів, а трохи віддалік - рівними грядками росли овочі та трави. Усе тут кричало про те, що за будинком хтось із любов'ю стежить. Ілюзія або ж, навпаки, те, що ми бачили з Шейлою, якраз таки було несправжнім?

Шейла.

Я озирнувся на всі боки в надії знайти дівчину, але тут був лише я. Серце в грудях стрепенулося, але я заспокоїв себе тим, що їй точно нічого не загрожує, адже її підіслав до мене Шаман. Тепер я був у цьому остаточно впевнений. А потім вона приспала мою пильність і... 

Що «і», я не встиг додумати, бо просто переді мною матеріалізувався чоловік середніх років із сивиною в чорному волоссі. 

Я почав глибоко дихати, намагаючись приборкати свою злість і не вбити його раніше, ніж він розповість мені, як зняти прокляття. Стиснув міцніше в руках меч і не відводив погляду від синіх примружених очей.

- Ось ми й зустрілися, Шамане, - гаркнув, намагаючись закликати силу дракона, але... нічого не вийшло. Дракон спав, точніше, я його не відчував. Взагалі. Немов був звичайною людиною. Витівки Шамана? 

- Давай обійдемося без цих промов, - відмахнувся маг і зробив кілька кроків у бік річки, задумливо вдивляючись у далечінь. - У тебе мало часу, я вирвав твою душу з тіла і переніс за межу. Що довше ти будеш тут залишатися, то слабшим буде зв'язок із твоїм тілом. 

- Мені не страшна смерть, якщо мені вдасться вбити тебе і зняти прокляття, - наїжачився, підходячи ближче і намагаючись прикинути, як завдати удару, щоб і не вбити його остаточно, і зробити так, щоб він не міг користуватися своєю магією.

- Ти що, так і не зрозумів? Я вже мертвий, Айнаре, - усміхнувся Шаман і обернувся, дивлячись на мене глузливим поглядом.

Я завмер. Як мертвий? Невже я так і не зможу розірвати тенета прокляття і збожеволію остаточно?