Глава 16

Я не могла не скористатися можливістю і не спробувати втекти. Звичайно, я розуміла, що Айнар сильніший і швидший за мене. Звичайно, я знала, що завдяки своїй драконячій сутності він із легкістю зможе вистежити мене. Але, роблячи вибір між бажанням вбити його, якщо підвернеться вдалий момент, і примарним шансом втекти, я вибираю друге. 

Я бігла вглиб лісу, не розбираючи дороги. Проривалася між густими заростями кущів, які боляче дряпали шкіру обличчя, і полохливо озиралася на всі боки, боячись зустріти якогось хижака.

Про ці ліси ходила погана слава, багато чоловіків так і не повернулися додому після полювання, а ночами навіть на великій відстані можна було почути пронизливе виття, через яке волосся на потилиці ставало дибки. 

Час від часу мені здавалося, що десь осторонь чути якесь гарчання, але підганяв страх бути спійманою драконом, і все інше раптом почало здаватися незначним.  

Що далі я зоходила до лісу, то темніше ставало навколо. Немов сонце почало стрімко заходити за обрій. Я зупинилася, щоб перевести подих, і озирнулася на всі боки, прислухаючись до звуків.

Застигла, немов загнаний звір, але кроків Айнара чутно не було. 

У грудях горіло, а в боці кололо. Не знаю, скільки часу я бігла, але втомилася так, немов власноруч зорала ціле поле. 

Раптово десь праворуч від мене почулося якесь шарудіння, а потім тріск гілок. Я завмерла від страху. Ні, тільки не це, як він зміг знайти мене так швидко? 

Я позадкувала, уперлася спиною в стовбур дерева і величезними очима дивилася в бік високих кущів. Потрібно бігти, але чи є тепер сенс? Він знайшов мене і тепер точно вб'є. Адже все виглядало так, немов я збрехала йому про Шамана і спеціально тягнула час і водила колами.

Привела в порожній покинутий будинок, де, судячи з його вигляду, давно ніхто не живе. Відтягувала неминуче. Настрій Айнара змінювався так само стрімко і несподівано, як і погода в горах. Він то мовчазний і замислений, то злий, то раптом виявляє турботу, а за кілька секунд готовий звернути мені шию голими руками. 

Я спробувала заспокоїти дихання і серце, що гуркотіло в грудях. Можливо, він не вб'є мене. Можливо, нам навіть вдасться домовитися або ж я збрешу що-небудь про цього примарного Великого Шамана і підтягну ще час. 

- Айнаре, - мій голос тремтів і зривався, - я... Якщо ти збираєшся вбити мене, зроби це швидко. 

Я шкодувала, що в мене не було жодної зброї. Хоча б маленького кинджала. Я гріла в собі дурні думки, що зможу вбити дракона, помститися, але ось зараз, загнана, як звір, ясно розуміла, що від дракона нікуди не подітися - і вже тим більше не вбити його. 

Ось тільки знайшов мене не дракон. 

- Айнаре? - пискнула я, коли з темряви з'явилися два палаючі вогники.

Червоних.

А очі Айнара були синіми.

Вони світилися холодним крижаним полум'ям, незважаючи на його вогняну душу.

- Айнаре! - викрикнула я що є сили і рвонула з місця, бо чудовисько, яке показалося переді мною, було чимось до цього часу небаченим. 

Удвічі більшим за найбільшого вовка, якого мені доводилося бачити у своєму житті, з облізлою чорною шерстю і жахливими іклами. 

Істота кинулася за мною, але нападати не поспішала, а я була впевнена, що їй достатньо було зробити один стрибок, щоб наздогнати свою жертву. Він грався зі мною. Полював. У якийсь момент навіть порівнявся зі мною і біг поруч. Я сторопіла і зупинилася. Усе одно бігти безглуздо. 

- Чого ти хочеш? - запитала в нього, немов і справді вірила, що звір розуміє мене. Кілька хвилин він не зводив з мене погляду своїх палаючих очей, а потім принюхався і загрозливо загарчав. 

Я відсахнулася назад, побачивши оголений ряд його гострих зубів, і приготувалася до швидкої смерті, але тут незрозуміло звідки почувся свист стріли, яка встромилася в голову звірові. І ще одна, і ще. Чудовисько завило від болю, потрусило головою, безуспішно спробувало позбутися стріли, а потім зникло між деревами і кущами так само швидко і несподівано, як і з'явилося. 

- Кликала? - Я повернула голову в бік знайомого голосу з рокочущими злими нотками і ковтнула клубок, що підступив до горла.

Айнар швидким кроком наближався до мене, прибираючи за спину лук, і його погляд не віщував для мене нічого доброго. 

- Так, я... я заблукала, а потім за мною почало гнатися це чудовисько і я побігла, і тепер... Спасибі, що врятував, - спробувала зобразити вдячність і зістроїти дурненьку дівчинкку, але дракон, здається, не купився. 

- Отже, ти зовсім не намагалася втекти від мене? - Він зупинився всього за кілька кроків від мене, і мені стало недобре від його погляду. 

- Н-ні, - заїкаючись, я позадкувала назад. 

- Добре. Знаєш як заводить полювання? 

- Що? Ні...

Я зробила крок убік, збираючись спробувати врятуватися, але дракон був спритнішим. Схопив мене за волосся і потягнув за собою, не звертаючи уваги на мої крики і плач.