Глава 11

Шейла 

Рік тому я прокинулася на березі річки неподалік від села. Розплющила очі й уперлася поглядом у синє небо. Посміхнулася, спостерігаючи за птахами, що ширяють у небі, а потім насупилася. Я не пам'ятала, як тут опинилася, не пам'ятала, що було вчора, позавчора і в усі інші дні. 

Я піднялася з землі й підійшла до спокійної гладі води. З віддзеркалення на мене дивилася молода дівчина, і в голові чомусь крутилося лише одне слово. Шейла. Так, Шейла - так мене звати. 

Я з цікавістю вивчала незнайомку, доторкнулася до свого обличчя, щоб переконатися, що це точно я, і на думку спала дивна думка. У мене немає руни невинності. І це погано. Дуже погано. 

Я озирнулася навкруги, намагаючись зачепитися хоч за щось знайоме, але навколо лише високі дерева, річка і небо. 

- Тут хто-небудь є? А-у-у-у?! 

З верхівок дерев із гомоном злетіли птахи, і знову тиша. 

Я зволікала кілька хвилин, але все ж вирішила піти вздовж річки в пошуках людей. 

Обережно ступала босими ногами по камінню і скрикувала щоразу, коли гострі, немов шипи, вони впивалися в мої ступні. 

Маленька квола халупа стояла просто на узліссі. На вигляд здавалося, що там багато років уже ніхто не живе, ось тільки кошик яблук біля дверей, відро води і розведене багаття говорили про зворотне. 

- О, у мене гостя! - Я здригнулася від скрипучого старечого голосу. - Яка ж ти красуня! І що ж змусило тебе прийти до будинку Шамана? 

Старий з'явився немов нізвідки. Зсутулений, сивий і з довгим посохом у руках. 

- Я... я...

Раптово в пам'яті спливла картина, де я спостерігаю за радісними дівчатами, що співали пісні і жартували одна над одною. Тоді я подумала, що і мені потрібна руна півмісяця, інакше мене не приймуть. 

- Руна, мені потрібна руна, - вказала на своє чоло, чомусь упевнена в тому, що Шаман зможе мені допомогти. 

І я не помилилася. Усього один легкий дотик його гарячих пальців до мого чола, і я відчула неприємне печіння. У мене, як і решти дівчат, з'явилася руна, і в душі оселився якийсь дивний радісний трепет. 

А тепер цієї руни немає, як і того, кому призначалася моя цнота. А в тому, що до цього мене не торкався жоден чоловік, я була впевнена. 

Я лежала, стиснувшись, і намагалася заглушити свої ридання. У голові лише туман і жодної розумної думки. Я хотіла провалитися в безпам'ятство, але, схоже, свідомість вирішила помучити мене ще трохи наостанок. 

Я все ще не вірила, що це сталося зі мною. Занадто багато поганого за один день. Чому богиня послала мені стільки випробувань? За що? 

Я поклялася собі, що вб'ю Айнара. Власноруч. Нехай сьогоднішня спроба не вдалася, але я готова піти на угоду з Темними Богами, аби позбавити світ останнього дракона з роду Вогняних. 

Тепер я розуміла Шамана, того самого, який прокляв Айнара і його родичів. Шкода тільки, що на цього монстра прокляття не подіяло.  

Я відчувала відразу до себе. Від того, що його руки торкалися мене, від того, що його губи цілували мене. Хотілося з головою зануритися у воду і змити з себе кожен його дотик.

Почула, як дракон поворухнувся позаду мене, і здригнулася. 

Дракон відійшов до краю намету і почав ритися у своїх речах, я стежила за кожним його рухом, незважаючи на те, що мені хотілося заплющити очі і ніколи більше не бачити його. 

Його фігура в напівтемряві здавалася неймовірно величезною. Немов він справжній демон. Час від часу на його шкірі спалахували лусочки, а потім гасли. Немов Айнар таким чином хотів показати мені, що він і справді могутній дракон, а не звичайний смертний. 

Він щось шипів, а я так само напружено лежала на шкурах, які вже не здавалися такими м'якими, мріяла накинутися на нього, як дикий звір.

- Ось,  мазь має вгамувати біль. - Я сіпнулася, коли він підійшов до мене і сів поруч. 

Я мовчала, дивилася на баночку в його руках і не поспішала робити так, як він казав. Я хотіла відчувати біль, хотіла пам'ятати про те, чому маю знайти спосіб повалити дракона. 

- Не хочеш? Значить, усе не так погано, як ти намагаєшся показати, - усміхнувся, не зводячи погляду з мого обличчя. 

А потім щось змінилося. Він кинув мені мазь, різко піднявся, якийсь час мовчки дивився на мене, і я відчула, як від нього в мій бік тягнуться щупальця злості. Але це я маю злитися на нього, я! І ненавидіти теж маю я! 

Айнар схопив з підлоги штани, швидко натягнув їх і вийшов з намету. А я нарешті дала волю сльозам та емоціям. Затоплювала все довкола солоною вологою і витрачала останні сили, щоб дістатися до тазу з остиглою водою. Там і заснула.