Глава 5

Упевненим рухом кинджала Шаман перерізав кисть руки дракона, дозволяючи крові стікати просто у відро. Шагір щось прохрипів, але так само, як і я, не зміг вимовити ні слова. Донині мені невідомо, яким саме чином Шаману вдалося знерухомити нас, і якщо тоді ця можливість здавалася мені небезпекою для мого народу, то зараз, за півстоліття, це найменше з того, чого варто було б побоюватися.

Я зібрав усі свої сили, щоб повернути голову в бік смертного і запам'ятати обличчя того, кого вб'ю відразу після Іяра, і зрозумів, що раніше вже десь бачив його. Здається, після набігу Річкових драконів на одне з сіл біля річки.

Ці дикуни ганьблять увесь драконячий рід. Безжальні вбивці, які все ще живуть за первісними законами і вважають, що за вбивство сотні смертних можна залишитися безкарними.

Я не раз вів переговори з Дугласом, їхнім ватажком, не раз намагався достукатися до нього і змусити змінити свою політику, але все було без толку. Холоднокровних тварюк важко вивести на емоції, а розтопити крижане серце взагалі нікому не під силу.

Шаман був одним із постраждалих у набігу на село. Це я пам'ятаю точно. Того дня він сидів на величезному валуні біля річки і з ненавистю дивився на воду. Схоже, він все-таки знайшов спосіб помститися, от тільки до чого тут ми, я не розумію.

- Скільки часу це займе? - голос Іяра луною пролунав у порожньому залі, змушуючи Шамана відірватися від своєї справи.

- До світанку все буде готово. - Мою руку пронизав короткий спалах болю, і знову все оніміло. Повільно життя покидало моє тіло разом із вогняною кров'ю, і я сподівався, що вони не вичавлять із нас усе до останньої краплі, і бажав помститися.

- Ти впевнений, що все вийде?

- Я вже казав, що не можу дати жодних гарантій, але я півроку працював над цим заклинанням, і наступний раз обряд можна провести тільки через десять років. - Шаман був зосереджений, спостерігав за тим, як наповнюються відра, і, коли один із моїх родичів обм'як і звалився на підлогу, задоволено блиснув очима на тих, хто залишився, і почав зносити кров до центру приміщення.

Я був на межі втрати свідомості, з останніх сил чіплявся за життя, відчуваючи, як сили покидають мене. Перед очима темніло, і останнє, що врізалося в пам'ять того дня, - Шаман, вимазаний у крові, пентаграми і його слова:

- ...увесь рід проклятий на безумство і вічне поневіряння доти, доки... - На цьому темрява поглинула мене, і я навіть не сподівався, що прокинуся.

Спочатку я почув спів птахів. Запах землі вдарив у ніздрі, а присмак заліза і ще якоїсь гидоти зводив з розуму. Я не одразу зрозумів, де перебуваю і як опинився тут. Перевернувся на спину і розплющив очі.

Верхівки дерев закривали огляд на ясне небо, і минуло чимало часу, перш ніж я зміг усвідомити те, що сталося, і змусити себе піднятися з землі.

Я озирнувся на всі боки в пошуках своїх людей, але тут був лише я. Жодних слідів перебування інших драконів.

Я прислухався до себе, намагаючись закликати силу, щоб злетіти до неба, але мій дракон спав. Він був знесилений ще більше, ніж я, і не відгукувався на поклик.

Я йшов неспішним кроком невідомими стежками, понад усе на світі бажаючи розкрити свої крила і якнайшвидше дістатися маєтку, щоб упевнитися, що із Золою і дітьми нічого не сталося. Уперше я зрозумів, як це - бути простим смертним. Ноги гуділи, тіло все ще не відновилося, і слабкість змушувала зупинятися через кожні кілька сотень шахів.

День змінився ніччю, і десь вдалині я помітив вогні села. Пробрався в перший-ліпший двір, здер із себе брудний промоклий одяг, умив обличчя в діжці біля паркану і переодягнувся в ще вологі штани і сорочку, які господарі залишили сушитися на вулиці.

Бісів Шаман, щойно зміцнію - одразу ж доберуся до тебе!

Про те, що він прокляв нас, я намагався не думати. Для такого слабкого мага, як він, і цілого озера з крові драконів буде недостатньо, щоб проклясти весь рід драконів.

Я сів просто на траву і заплющив очі, прислухаючись до себе. Давай же, хлопче, ти потрібен мені зараз, як ніколи раніше.

Відчув, як у жилах розганяється кров, і посміхнувся. Так, ось воно. Я підніс руки до обличчя, спостерігаючи за тим, як у темряві світяться червоним вени, і нарешті Дракон відповів мені. Крила з'явилися не відразу, як це буває зазвичай. Повільно прорізалися, спалахнули вогнем, і дракон взяв наді мною гору. Усього мить, і в невеликому дворику замість чоловіка - крилатий ящір.

Я дістався маєтку на світанку. Стурбовані слуги вискочили зустрічати мене і повідали, що мене не було вісім днів, а решта драконів, які вирушили на святкування разом зі мною, так і не повернулися.

Насамперед я кинувся до дітей і дружини і з полегшенням видихнув, бо з ними було все гаразд. Слава Ісіді, прокляття не спрацювало, інакше я б убив себе вдруге.

Мої думки перервала хвиляста гладь річки. Над поверхнею води з'явилася голова чудовиська. Дуглас. З ним Шаман обійшовся жорстокіше, замкнувши навіки в іпостасі дракона і позбавивши останніх залишків людських почуттів.

- І як тобі живеться, друже? - кивнув Дракону, знаючи, що той зрозуміє.

Дуглас щось гаркнув, різко наблизився до мене, свердлячи крижаним поглядом, але не нападав.