Глава 4.2

Уже було досить світло, щоб розгледіти результати нашого нападу, і я був задоволений собою, як ніколи раніше, особливо через те, що напав на слід Шамана.

Від однієї думки про нього по жилах розтікалася вогняна кров, намагаючись вирватися на волю, щоб знайти і знищити ворога.

Я прикрив очі, намагаючись заспокоїтися і придумати, що робити далі. Здійснити ще один набіг або повернутися додому? Продати дивну незнайомку на невільничому ринку або віддати на потіху воїнам?

Щось підказувало мені, що дівчина може не знати, в якій грі її зробили пішаком. Навіщо посвячувати в таємниці людину, яка служить приманкою для ворога? Я б не став цього робити, а Шаман набагато розумніший за мене, раз зумів ховатися всі ці роки, а значить, напевно веде якусь нову гру.

Буде нерозумно брати дівчину із собою в маєток, але аж надто бажана перспектива вийти на Шамана, і якщо він вирішив закинути мені наживку, то що ж, мабуть, я готовий її проковтнути, аби незабаром зустрітися віч-на-віч із тим, хто прокляв увесь мій народ.

Я дивився на мирну гладь води, намагаючись продумати свої подальші дії, і спіймав себе на тому, що принюхуюся до повітря, силкуючись знову вловити той солодкий аромат. Злість миттю охопила мене, бо магія Шамана працювала. Вирішив, що треба якнайшвидше знайти його, доки дракон усередині мене не прийняв дівчину за свою істинну пару, бо в такому разі розірвати між нами зв'язок буде складно.

Впився поглядом у село, що розкинулося вздовж долини, спостерігаючи, як повільно до неба піднімається дим, і думки самі закинули мене в минуле. Туди, звідки все почалося.

Той рік був по-особливому прекрасним, і не тільки через багатий урожай. Зола повідомила про те, що в нас буде ще одна дитина, і на радощах я був готовий навіть зменшити суму щорічної данини для короля смертних Іяра.

Старший син і дочка не успадкували моїх сил, і вся моя надія була на третю дитину. Можливо, всього за кілька місячних циклів у Храмі древніх поруч із моїм вогнем зародиться нове синє полум'я, яке означатиме, що у Владики Вогняних драконів з'явився спадкоємець. Ми можемо мати дітей навіть від смертних, ось тільки справжній спадкоємець роду завжди народжується від істинної пари.

Але Зола не встигла народити, і я так і не зміг дізнатися, чи була третя дитина носієм моєї сили, чи ні. У Храмі досі яскравим синім полум'ям горить лише моя чаша, а поруч із нею вже ціле століття пустує золотий кубок, призначений для полум'я моєї дитини.

Я зробив помилку в минулому, і я ж за неї і поплатився. Цією помилкою був дозвіл моєму братові разом зі мною вирушити до правителя смертних Іяра.

Наш середній брат Вілар завжди вирізнявся особливою жорстокістю і ненавистю до людей. Вважав їх нижчими істотами, які були створені, щоб прислужувати драконам. Я знав, що прислуга в його маєтку змінювалася частіше, ніж коханки в ліжку старшого брата, але в його життя намагався не лізти.

Я знав, як Вілар зневажає людей, знав, що він не зможе стриматися і щось та накоїть, але чомусь погодився, щоб він супроводжував мене в замок на свято літнього сонцестояння.

Столи ломилися від великої кількості страв, вино текло рікою, музика не припиняла грати, а танцівниці в легких тканинах заволоділи всією моєю увагою, і я не помічав, які погляди кидає мій брат на молодшу дочку Іяра. Не бачив, що після того, як дівчина залишила святкування, Вілар зірвався з місця й кинувся слідом за нею, і не одразу зрозумів, про що йдеться, коли вранці мене розбудив розлючений голос короля, що безцеремонно вторгся до моїх гостьових покоїв.

- Я не залишу це безкарним! Я довіряв вам, впустив у свій дім, а ви... ви... Я клянуся, що знайду спосіб вивести з лиця землі весь ваш рід! - Іяр вивергав прокльони, а я йому навіть не заперечував: після вчорашньої пиятики розколювалася голова, і я зовсім не розумів, про що йдеться.

Хотів було гаркнути на нього, щоб той заткнувся і дав поспати, але варто було поглянути в його очі, сповнені горя, ненависті й безвиході, як стало зрозуміло, що щось усе-таки сталося.

Його улюблену доньку знечестили і вбили, а Вілар навіть не став виправдовуватися і зізнався, що надто вже спокусливим було її тіло, щоб не скуштувати таку крихітку.

- Якого древнього ти сунувся до неї? Тобі що, прислуги мало? Він - король смертних, і мені б не хотілося прокинутися завтра вранці й довідатися, що мій маєток оточений тисячним військом Іяра! - вичитував брата, але той так само з апетитом поїдав стейк із кров'ю, не звертаючи жодної уваги на мої промови.

- Це всього лише людина, через кілька десятків років вона все одно б померла, - усміхнувся він, анітрохи не шкодуючи про скоєне. - Ти що, боїшся якогось війська смертних? Та я за лічені хвилини зможу впоратися з ними, тобі навіть не доведеться вставати з ліжка.

- Річ не в тім, що я не зможу відбити атаку, а в тім, що ти забуваєш, хто прислуговує нам, хто працює в полях, робить усю чорну роботу і хто щорічно наповнює нашу скарбницю! З кожним роком народжуваність зменшується, нас залишилося близько п'яти сотень, і мені б не хотілося знову вступати у війну і вибудовувати нові закони! - виплюнув свій гнів у бік брата і поспішив піти з їдальні, бо в цю хвилину я був готовий придушити його власноруч.