Глава 3

Шейла

Я розуміла, що це останні хвилини мого життя, молилася і намагалася думати тільки про хороше. Про Бадда, про наші зустрічі біля фонтану, про прогулянки біля річки і про подарунки, які він привозив мені з походів. Про те, як він зустрічав мене біля Каменя Душі - я йшла до нього в золотистій сукні, тримаючи в руках букет білих польових квітів, а він дивився на мене захопленим поглядом, - і про те, які клятви ми дамо одна одній перед возз'єднанням.

Я всім серцем сподівалася, що він живий, а ще - що прийде мені на допомогу. Адже він повинен відчути щось, між нами напевно є якийсь зв'язок.

Але він не чув мого поклику, або його вже давно немає в живих. Про останнє я намагалася не думати, він обов'язково виживе, інакше хто захистить мене від цього безумця, в руках якого я опинилася?

Ми вибралися з річки, і чоловік із силою штовхнув мене на землю. З мого волосся й одягу текла вода, тіло тремтіло, а стегно нещадно пекло. Навіть якби я була справжнім воїном, то від слабкості, яку відчувала зараз, не змогла б схопитися за меч.

Стояла на колінах, не в силах підняти голову, і чекала вироку. Ну ж бо, давай, вбий мене. Нехай це буде легка смерть.

- Де Шаман? - його голос звучав як гуркіт грому в тиху ніч.

Я не відразу зрозуміла, що він звертається до мене. Він боляче схопив мене за волосся, задер назад голову, вдираючись у мене своїми страшними очима, що світяться, і знову запитав:

- Де Шаман?

- Щ-що? - мій голос мене не слухався, я заїкалася і видавила незрозумілий писклявий звук.

- Де Шаман? Навіщо він підіслав тебе до мене? Як зачарував? - гарчав мені в обличчя, і від страху я смикнулася вбік, забувши про те, що його рука все ще утримувала мене за волосся.

- Я не знаю ні про якого Шамана, - постаралася опанувати себе, щоб не видати страх перед Владикою Драконів.

"Тільки рівні за духом можуть чинити опір йому", - згадала слова, що приїлися з самого дитинства, і вирішила, що якщо буду сміливою і безстрашною, то його магія не зможе на мене впливати.

- Сайн, від тебе тхне на сотні шахів, - вилаявся він, відпускаючи мене і прикриваючи свій ніс рукою.

Я принюхалася: немає ніякого запаху, чим від мене може смердіти? Чи у драконів якийсь особливий нюх?

За його кроками я зрозуміла, що загарбник віддалився від мене, і наважилася-таки підняти на нього погляд, уперше відтоді, як він схопив мене у воді, шкодуючи, що тільки почало світати. Мало хто удостоювався честі побачити так близько справжнього дракона, нехай і в людській іпостасі.

Я змогла розгледіти тільки силует і злегка відросле волосся, на більше моїх людських очей не вистачило.

Він швидко накинув на себе плащ, закріпив лати, накинув на голову капюшон і схопив руків'я меча, повертаючись до мене і спрямовуючи гостре лезо прямо в горло.

- Я думаю, ти знаєш, хто я, а отже, знаєш, що майже ніхто з моїх ворогів не пішов від мене живим. Тому пропоную тобі угоду: твоє життя в обмін на місцезнаходження Великого Шамана або на будь-яку інформацію про нього.

- Я... я не знаю, клянуся ім'ям богині Санторі! - вигукнула в серцях, не в силах стримувати сльози.

Напевно, варто було б благати його про пощаду, просити відпустити, але моя гордість збунтувала, не давала випрошувати милостиню в цього мерзотника.

- Це не та відповідь, на яку я розраховую, - надто вже спокійно вимовив він, поглядаючи на сонце, що щойно почало виходити з-за обрію. - Вставай, ти підеш зі мною.

- Убий мене тут. Тільки швидко - це єдине, про що я прошу, - прошепотіла, заплющуючи очі, і схопилася долонями за гостре лезо його меча, підштовхуючи його ближче до шиї і натискаючи ще сильніше. Я відчула, як тонка цівка крові потекла вниз по грудях, і здригнулася від того, як глибоко лезо впилося в мої долоні.

- От уже ні, ти не помреш. Не так швидко! - проричав він, забираючи меч від мого горла. - Давай іди попереду і не здумай спробувати втекти!

Він схопив мене за воріт промоклої блузи, намагаючись підняти з землі, але моє тіло не слухалося. Ледве я прийняла вертикальне положення, як одразу ж звалилася назад. У мене навіть не було сил прикрити руками білизну, яку було виставлено напоказ. Я згадала, скільки крові витекло з моєї рани, і зрозуміла, що ось вона - смерть. Заплющила очі, чекаючи, коли вісник Сарея прийде за моєю душею, і відчула, як хтось загорнув мене в щільну тканину, а потім підняв, зігріваючи своїм теплим тілом.

- Сайн, дихати неможливо, від тебе тхне гірше, ніж коли нас зв'язало із Золою, - останнє, що почула, перш ніж провалилася в рятівну темряву.