Розділ 20. Битва з брехнею

Вони не мали фізичної форми. Це були не роботи, не монстри. Це був чистий, концентрований намір. Згустки коду, що несли одну мету: знайти, ізолювати, стерти.

Перша хвиля вдарила в мою платформу. Вона затремтіла, і під моїми ногами почали розповзатися тріщини, схожі на бите скло. Я відскочила вбік за мить до того, як платформа розсипалася на мільярди мерехтливих фрагментів. Я приземлилася на інший уламок, що пролітав повз, ледь утримавши рівновагу.

Це не бій. Це втеча.

— Вайсс! — крикнула я в порожнечу. — Який шлях?

— Шляху немає! — пролунав його голос у моїй голові, сповнений перешкод. — Створюй його сама! Використовуй їхній власний код проти них!

Я зрозуміла. Я не воїн. Я — хакер.

Наступна група чорних "голок" кинулася на мене. Я не стала тікати. Я простягнула руку і подумки "схопила" найближчий потік даних — уламок коду, що колись був частиною віртуального дерева. Я переписала його на льоту, перетворивши на простий, але міцний щит.

"Голки" вдарили в щит. Пролунав звук, схожий на скрегіт скла по металу. Мій щит витримав, але тріснув. Захисні програми були занадто сильними.

Я не могла постійно захищатися. Мені потрібно було рухатися вперед, до пульсуючого червоного Серця. Я перестрибувала з уламка на уламок, ухиляючись від атак, постійно переписуючи оточуючий мене простір, створюючи тимчасові мости та укриття. Це виснажувало. З кожною хвилиною мої думки ставали все більш плутаними. Хаос цього місця проникав у мою свідомість.

І тоді система змінила тактику.

Переді мною, на стабільній, великій платформі, з'явилася постать. Назар. Мій брат. Він стояв, повернувшись до мене спиною, і дивився на червоне Серце. — Лано? — пролунав його голос, слабкий і розгублений. — Де ми? Мені страшно...

Моє власне серце пропустило удар. Я знала, що це брехня. Вайсс попереджав мене. Але бачити його, чути його голос... — Назаре... — прошепотіла я.

— Допоможи мені, сестричко, — він повернувся. Його очі були сповнені сліз. — Ходімо звідси. Залиш це. Воно нас уб'є.

Я зробила крок у його бік. І в ту ж мить відчула тепло. Не крижаний холод Морока. А спокійне, глибоке тепло каменя, що грівся під чорними зірками.

«Якір».

Спогад, який він мені дав. Спокій тисячолітньої самотності. Він прорвався крізь ілюзію, очищаючи мій розум.

— Ти не Назар, — промовила я твердо.

Ілюзія здригнулася. Обличчя "брата" спотворилося в гримасі чистої люті. Його постать розчинилася, перетворившись на ще одну зграю "голок", яка кинулася на мене.

Але тепер я була готова. Я не стала захищатися. Я атакувала. Я направила на них потік чистого, незамутненого коду, який я витягла з власної свідомості — спогад про якір. Код, що не ніс у собі нічого, крім спокою.

Це було як змішати вогонь і воду. Антивіруси, створені з агресії та наміру знищити, зіткнулися з чимось, що не мало ані структури, ані логіки, яку можна було б атакувати. Вони просто... розчинилися. Зникли.

Я виграла кілька секунд.

Я подивилася на Серце. Воно було так близько. Але між мною і ним пролягала прірва, заповнена вихором пошкоджених даних. Не було жодного уламка, жодної платформи, по якій можна було б пройти.

— Вайсс! Код! — крикнула я.

— Не можу! Зв'язок майже розірвано! Ти маєш торкнутися Серця! — прохрипів його голос і зник.

Я залишилася сама.

Позаду мене формувалася нова хвиля антивірусів, набагато більша за попередні. У мене не було часу.

Я подивилася на прірву, потім на свою мету. Це був самотній стрибок. Стрибок віри в себе.

Я згадала спокій під чорними зірками.

І стрибнула.