Розділ 19. Самотній стрибок

Вайсс рухався своєю студією з гарячковою, відчайдушною енергією. Він більше не був зламаним в'язнем; він перетворився на інженера, що намагається знешкодити бомбу власного виробництва. Напівпрозорі екрани спалахували діаграмами та рядками коду, поки він готував для мене місце для занурення — футуристичне крісло, обплутане десятками кабелів.

— Я не можу відправити вас на ту саму галявину, — пояснював він, не відриваючись від роботи. — Вхідна точка скомпрометована. Система сприйме вас як загрозу ще на підході. Я створю новий, "сірий" вхід. Коридор між даними, який дозволить вам з'явитися одразу біля ядра. Але це ризик. Простір там нестабільний.

Морок мовчки спостерігав за нами з найтемнішого кута кімнати. Його постать, ослаблена боєм, здавалася менш щільною, але його погляд був важким, як ніколи.

— Що я побачу всередині? — запитала я, намагаючись підготуватися.

— Хаос, — коротко відповів Вайсс. — Без "Натхнення", що слугувало архітектором і регулятором, "Колиска" перетворилася на цифровий кошмар. Уламки світів, які він створював, пошкоджені дані, агресивні захисні програми... Вони будуть полювати на вас, Лано. Вони — імунітет системи, а ви — вірус.

Він підняв новий нейро-інтерфейс, набагато складніший за мій старий. — Я буду вести вас, наскільки зможу. Але зв'язок може обірватися будь-якої миті. Ваша мета — "Серце". Це візуалізація центрального процесора. Ви маєте дістатися до нього і ввести код екстреної зупинки. Я передам його вам, коли будете на місці.

Я кивнула, відчуваючи, як холонуть кінчики пальців. Це була місія в один кінець.

Коли все було готово, і я вже збиралася сісти в крісло, Морок підійшов до мене. Його рухи були повільними, виваженими.

— Я не можу дати тобі щит, — тихо сказав він. — Але я можу дати тобі якір.

Він підняв руку, і я мимоволі відсахнулася, згадавши крижаний дотик, що пов'язав нас. Але цього разу все було інакше. Він торкнувся мого чола кінчиками пальців, і замість холоду я відчула тепло. Глибоке, спокійне, наче тепло каменя, що довго лежав на сонці.

— Хаос цифрового світу може поглинути твою свідомість, змусити забути, хто ти, — продовжував він. — Цей спогад... він буде твоїм якорем. Тримайся за нього.

Світ перед очима на мить зник. Я стояла на вершині гори під небом з чорними зірками. Навколо не було нічого, крім мовчазного каміння і вітру, що ніс запах пилу і вічності. Я була сама, але я не відчувала самотності. Я відчувала спокій. Тисячолітній, непорушний спокій.

Видіння зникло. Я стояла в студії, дивлячись у срібні очі Морока. — Дякую, — прошепотіла я.

Я сіла в крісло. Вайсс закріпив на моїй голові інтерфейс. — Я починаю, — сказав він. — Пам'ятай, Лано: не довіряй нічому, що бачиш. Все там — брехня, створена, щоб тебе зупинити.

Я заплющила очі. — Готова.

Світ зник у спалаху білого шуму.

Цього разу не було ані темряви, ані тиші. Я одразу опинилася в центрі шторму. Навколо мене проносилися уламки даних, схожі на розбите скло. Я стояла на нестабільній платформі, що висіла в порожнечі, а вдалині, крізь вихори пошкодженого коду, я бачила свою мету.

Величезне, пульсуюче серце, зроблене з червоного світла. Ядро системи.

І в ту ж мить система помітила мене.

Порожнеча навколо почала згущуватися, формуючи десятки гострих, як голки, чорних фігур. Вони не мали облич, лише сліпучі білі сенсори, спрямовані на мене. Захисні програми. Антивіруси.

І всі вони кинулися в мій бік.